Renouveler le statut de Covid en tant qu'urgence de santé publique était le bon choix. Voici pourquoi

Les experts en droit de la santé publique Lawrence Gostin et James Hodge expliquent l'importance de la déclaration d'urgence de santé publique alors que les cas de Covid et les hospitalisations commencent à augmenter.

Vendredi dernier, le 11 novembre, le gouvernement fédéral a indiqué qu'il renouveler sa déclaration de Covid-19 comme une urgence nationale de santé publique, qui devait expirer en janvier. La plupart des États ont déjà mis fin à leur propre état d'urgence, avec seulement neuf Etats les retenir. La poursuite fédérale de l'urgence maintenant probablement jusqu'en avril 2023 est judicieuse, car les ramifications du retrait de l'urgence de santé publique pour l'urgence de Covid-19 auraient pu être très mauvaises. Voici pourquoi.

Premièrement, le SRAS-CoV-2 représente toujours une menace majeure pour la santé des Américains. Avec de nouvelles sous-variantes devenant « plus aptes » à échapper aux défenses immunitaires, de nombreuses personnes sont encore vulnérables, en particulier une grande partie des personnes non vaccinées.

Les taux de vaccination et de rappel aux États-Unis sont loin derrière la plupart de nos pays pairs. Les hospitalisations dues au Covid-19 sont en hausse 6% dans la première semaine de novembre à partir de la seule semaine précédente. Les États-Unis continuent de connaître une mortalité extraordinaire liée à Covid-19, en moyenne près de 340 décès par jour au cours du dernier mois. Covid-19 reste parmi les sept premiers du CDC causes de décès nationalement. Presque tous les décès de Covid-19 seraient évitables si seulement plus d'Américains étaient entièrement vaccinés et boostés.

Pire encore, la triple menace des maladies respiratoires infectieuses pèse sur les Américains. Taux croissants de infections grippales annuelles et le virus respiratoire syncytial (VRS) remplissent les salles d'urgence, en particulier dans hôpitaux pédiatriques nationalement. Les impacts du VRS chez les nourrissons et les adolescents ont conduit le CDC à publier un alerte sanitaire formelle le 4 novembre et peut justifier une déclaration d'urgence de santé publique distincte via le ministère fédéral de la Santé et des Services sociaux (HHS) plus tard ce mois-ci. Le samedi 12 novembre, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a ajouté le VRS à l'urgence Covid-19 en cours dans son État.

Et n'oublions pas la déclaration nationale PHE en cours concernant le monkeypox avec près de 30,000 50 cas répartis dans les XNUMX États ni L'état de catastrophe de New York sur les cas identifiés de poliomyélite, une maladie ré-émergente appelée à être éradiquée à l'échelle mondiale au début de ce siècle.

D'un point de vue purement épidémiologique, s'éloigner du PHE national de près de trois ans pour Covid-19 semble inopportun. De plus, les principales répercussions juridiques et politiques du retrait potentiel du HHS de son PHE augmentent considérablement les enjeux, même si cela peut ne pas se produire avant le printemps. Le PHE a déjà été renouvelé pour des périodes de 90 jours 10 fois. Déclarer un PHE national n'est pas un simple coup politique (malgré la politisation intense de Covid-19).

L'urgence du HHS autorise des pouvoirs juridiques étendus pour renforcer les systèmes de santé publique et de soins de santé du pays en cas de crise. Associée aux déclarations présidentielles d'urgence, qui sont toujours en vigueur, et complétée par des actions antérieures du Congrès, la déclaration d'urgence facilite grandement les efforts d'intervention et les déplacements vers normes de soins en cas de crise. Les adaptations qui en résultent dans la prestation des soins de santé et la réponse de santé publique peuvent rapidement s'effondrer à la fin du PHE.

D'une part, se débarrasser de l'urgence met en danger le statut d'assurance maladie de millions de personnes. De nombreux Américains ont été temporairement inscrits dans Programmes Medicaid et d'assurance maladie pour enfants pendant la pandémie, en grande partie aux frais du gouvernement fédéral, pour aider à fournir un accès immédiat aux soins. Au-dessus de 15 millions d'Américains peuvent perdre leur couverture dans l'année suivant la fin du PHE sans autres assurances fédérales. Dans le même temps, l'insécurité alimentaire augmentera invariablement une fois que les avantages que des millions d'Américains ont temporairement reçus du gouvernement fédéral Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire disparaissent à la fin de l'urgence.

Des retombées supplémentaires peuvent survenir. Des innovations importantes dans les services de soins de santé, y compris initiatives de télésanté et les flexibilités des travailleurs de la santé, peuvent cesser ou être sévèrement réduites en quelques mois. Amélioration de l'accès aux vaccins par le biais des pharmacies, qui a été grandement facilité par le HHS conformément à ses déclarations distinctes via le Loi sur l'état de préparation du public et la protection civile, peut être contrarié.

La capacité de la Food and Drug Administration (FDA) à accélérer l'autorisation des médicaments, vaccins, tests et équipements de protection contre le Covid-19 repose en grande partie sur les fondements juridiques d'une urgence nationale. Mettre fin à l'urgence de santé publique peut effectivement apaiser Autorités d'utilisation d'urgence de la FDA et contrecarrer protections de responsabilité pour les fabricants, les distributeurs et les détaillants de ces contre-mesures médicales qui sauvent des vies. La FDA évalue actuellement comment démêler des dizaines de pouvoirs d'urgence.

Les activités de surveillance de la santé publique pour surveiller les cas de Covid-19, déjà largement sous-financées, seraient gravement affectées. Le CDC a utilisé des pouvoirs d'urgence pour demander aux États de signaler les infections, les hospitalisations et les décès de Covid. Cela pourrait disparaître. En l'absence de données efficaces en temps réel, les risques de propagation continue des variantes de Covid-19 à l'échelle nationale augmentent de façon exponentielle.

Mettre fin à ces programmes et prestations de soins de santé, de santé publique et de protection sociale légalement liés à l'urgence de santé publique du HHS peut légitimement présenter sa propre crise. Il est clair que l'urgence nationale entourant Covid-19 ne peut pas durer éternellement (bien qu'un PHE publié en 2017 concernant les mésusages d'opioïdes s'étend sur cinq ans). Étant donné que les infections à Covid-19 sont en augmentation, les responsables publics gagnent du temps et réfléchissent sérieusement à la meilleure façon de gérer une transition.

Pour l'instant, le respect des mesures d'urgence dans le contexte de menaces nationales continues de maladies émergentes justifie l'examen attentif du HHS. Une approche « tout ou rien » serait imprudente. Ce qu'il faut, ce sont des directives nationales définitives sur les étapes de désescalade progressive pour garantir que des millions d'Américains, déjà battus par la pire menace de maladie infectieuse de l'histoire des États-Unis, ne subissent pas la perte de leurs moyens de subsistance ou de leur vie à la fin brutale du gouvernement. autorité et soutien.

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