Le producteur d'énergie renouvelable Gunkul Dhumrongpiyawut revient sur la liste des 50 plus riches de Thaïlande grâce à une nouvelle entreprise

Cette histoire fait partie de la couverture par Forbes de la Thaïlande la plus riche de 2022. Voir la liste complète ici.

La Thaïlande est devenue le premier pays asiatique à dépénaliser l'usage non récréatif du cannabis. Parmi les pionniers de cette activité figure Gunkul Engineering, l'un des plus grands producteurs d'énergie renouvelable du pays. La société a prévu un investissement de 2 milliards de bahts (57 millions de dollars) pour la culture et la production de cannabis de qualité médicale qui peut également être utilisé dans les produits cosmétiques et alimentaires. Pour lancer l'entreprise, Gunkul Engineering s'est associé au groupe Charoen Pokphand, propriété des frères Chearavanont, pour développer des souches de graines de chanvre et des produits alimentaires et des boissons infusés au cannabidiol.

Ces mesures ont rendu les investisseurs optimistes quant aux perspectives de l'entreprise. Ses actions ont augmenté de 8% au cours de la dernière année, retournant son fondateur et président Gunkul Dhumrongpiyawut dans les rangs des 50 plus riches du pays après une interruption de quatre ans avec une valeur nette de 765 millions de dollars.

Assis dans la salle de conférence du 8ème étage du siège social de la société à Pearl Bangkok, une tour de bureaux qui ressemble beaucoup à The Gherkin à Londres, le président Gunkul appelle cette nouvelle entreprise "l'opportunité de la décennie". Il est entouré de sa femme Sopacha Dhumrongpiyawut et du PDG de la société, Somboon Aueatchasai, qui dirigent ensemble les opérations quotidiennes. (Sa fille Naruechon est la directrice de l'exploitation de l'entreprise.)

L'entreprise utilisera les terres autour de ses parcs éoliens pour le projet. «La terre est un sous-produit de notre activité d'énergie éolienne», déclare Gunkul, qui s'attend à ce que le chanvre génère 50 millions de dollars de revenus d'ici l'année prochaine. Sopacha ajoute que la recherche de nouvelles opportunités fait partie de l'ADN de son mari, mais il ne démarre une nouvelle entreprise que lorsqu'il est "90% confiant dans le succès".

Gunkul a créé son entreprise à partir de zéro. Cinquième de sept enfants, son père possédait une petite boutique vendant des matériaux de construction à Bangkok. Alors que ses frères et sœurs étaient diligents, Gunkul dit qu'il n'a jamais été très étudiant et qu'il a abandonné l'école à l'adolescence pour travailler dans la boutique de son père. À 18 ans, il a approché la régie de l'électricité de la ville en proposant de fournir du matériel. Mais son entreprise n'a démarré qu'une décennie plus tard, en 1982, lorsqu'il a créé sa société.

En 1992, il a contracté un prêt bancaire de 2 millions de bahts et s'est lancé dans la fabrication pour profiter d'une politique gouvernementale offrant une prime de 14% sur les équipements produits localement. La mise en place de sa première usine a été ardue et a conduit à "de nombreuses nuits blanches", se souvient-il. Il était difficile de trouver les bonnes personnes et certains employés sont partis pour démarrer une entreprise concurrente.

L'expansion de Gunkul dans les énergies renouvelables est survenue lorsqu'il a obtenu un contrat de l'Autorité de production d'électricité de Thaïlande en 2007 pour installer une éolienne. "J'ai réalisé que cela pouvait être une bonne entreprise qui pourrait commencer à générer des revenus rapidement", explique-t-il. L'entreprise s'est lancée dans l'énergie solaire suivie de l'énergie éolienne, sécurisant une série d'entreprises clientes telles que Charoen Pokphand Foods, qui fait partie du groupe CP.

Il y a près de dix ans, Gunkul Engineering a commencé à se développer à l'étranger avec des projets d'énergie renouvelable au Japon, en Malaisie et au Vietnam. La société a depuis vendu deux de ses quatre projets au Japon, et Gunkul affirme que pour l'instant, son objectif principal est le marché intérieur. Soucieux d'augmenter sa capacité actuelle de 642 mégawatts, Gunkul Engineering a créé en mai une joint-venture avec Gulf Energy Development, filiale du milliardaire Sarath Ratanavadi. Celui-ci vise à ajouter 1,000 XNUMX mégawatts au cours des cinq prochaines années.

Les expansions à venir devraient arrêter une récente baisse des bénéfices. Le bénéfice net du premier trimestre a chuté de 17% à 505 millions de bahts tandis que les revenus sont restés stables à 2.3 milliards de bahts, après des baisses en année pleine de 35% et 10%, respectivement, en 2021. Suwat Sinsadok, responsable de la recherche chez FSS International Investment Advisory Securities , s'attend à ce que le bénéfice net et les revenus augmentent de 73 % à 3.8 milliards de bahts et de 32 % à 12.3 milliards de bahts, respectivement, en 2022 et prévoient de solides augmentations annuelles jusqu'en 2024.

Gunkul, qui cultive du durian dans sa ferme près de la station balnéaire de Hua Hin - et qui est également un grand connaisseur de vin avec une collection qu'il stocke à Hong Kong - est convaincu que l'entreprise peut augmenter ses revenus de 50 % au cours des cinq prochaines années , "Je cherche déjà la prochaine opportunité."