Redwood remporte un prêt fédéral de 2 milliards de dollars pour augmenter la production de matériaux de batterie pour les voitures électriques

Redwood Materials, le fabricant de composants et de recyclage de batteries créé par le cofondateur de Tesla, JB Straubel, a obtenu un prêt fédéral de 2 milliards de dollars pour aider à constituer une base d'approvisionnement américaine pour les composants essentiels nécessaires à la fabrication de batteries pour véhicules électriques qui sont actuellement importées presque entièrement d'Asie. .

La société basée à Carson City, dans le Nevada, a obtenu un engagement «conditionnel» pour les fonds à faible taux d'intérêt du programme de fabrication de véhicules à technologie avancée du département de l'énergie alors qu'elle étend ses opérations dans son État d'origine et se prépare à construire un deuxième campus près de Charleston, Caroline du Sud. Redwood a commencé à traiter des matériaux de batterie récupérés il y a quelques années au Nevada, a commencé à fabriquer des feuilles de cuivre pour les anodes de batterie et prévoit de fabriquer des cathodes de batterie, en utilisant des minéraux recyclés dans les deux cas. Il a déjà levé plus d'un milliard de dollars et prévoit d'investir environ 1 milliards de dollars dans ses opérations au Nevada et en Caroline du Sud.

"Le vote de confiance que cela représente pour Redwood en tant qu'entreprise, notre technologie et nos clients est significatif", a déclaré Straubel. Forbes. C'est aussi financièrement avantageux. "C'est très différent d'un investissement en capital-risque ou d'un investissement en actions. C'est une approche favorable pour nous, en partie parce que c'est un taux d'intérêt compétitif.

Straubel a été un acteur clé dans l'électrification des transports depuis que Tesla a dévoilé son premier véhicule à batterie, le Roadster, en 2006. En collaboration avec le PDG Elon Musk, il a supervisé les programmes de développement de moteurs et de batteries de la société EV en tant que CTO de Tesla jusqu'en 2019, lorsqu'il s'est concentré sur le recyclage des batteries. Redwood a initialement vendu une partie du lithium, du nickel, du cobalt et d'autres métaux qu'il récupérait des batteries et des appareils électroniques usagés, mais ces jours-ci, il les utilise pour la production d'anodes et de cathodes - les éléments chargés négativement et positivement d'une batterie qui transmettent l'électricité. Des entreprises telles que Tesla, General Motors, Ford, Hyundai et Toyota investissent des dizaines de milliards de dollars dans de nouvelles usines américaines de batteries pour véhicules électriques, mais les anodes et cathodes nécessaires aux batteries lithium-ion proviennent actuellement principalement de Chine, de Corée du Sud et du Japon.

Le prix de Redwood fait suite à une Prêt de 2.5 milliards de dollars pour GM de mettre en place trois usines américaines pour fabriquer son système de batterie Ultium. Le ministère de l'Énergie a déclaré cette semaine qu'il évaluait Propositions 126 pour les prêts ATVM pour des projets totalisant 126 milliards de dollars. Le programme fédéral a commencé il y a plus de dix ans sous l'administration Obama lorsque Straubel était chez Tesla, bien qu'il ait été renforcé par la loi sur la réduction de l'inflation promulguée l'année dernière. (Straubel a déclaré que Redwood avait commencé le processus de demande de prêt en 2021, un an avant la promulgation de l'IRA.) Tesla a été parmi les premiers bénéficiaires du programme initial et a utilisé le prêt de 465 millions de dollars qu'il a reçu en 2010 pour démarrer la production de véhicules électriques à son Fremont, Californie, usine. L'entreprise a remboursé le prêt au début de 2013.

Les investisseurs de Redwood incluent Ford, Fidelity, Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates et Climate Pledge Fund d'Amazon et il lèvera des fonds supplémentaires au-delà du prêt fédéral, a déclaré Straubel sans donner plus de détails.

L'entreprise compte 800 employés mais s'attend à en avoir plusieurs milliers de plus après avoir agrandi ses installations au Nevada et en Caroline du Sud. Son objectif est de pouvoir fournir au moins 100 gigawattheures de matériaux d'anode et de cathode par an d'ici quelques années, soit suffisamment pour un million de véhicules électriques par an. Panasonic, un fournisseur clé de Tesla, est un client initial, bien que Straubel affirme que Redwood est en pourparlers avec de nombreuses autres entreprises qu'il n'a pas identifiées.

"Il y a beaucoup de capitaux et de nombreux projets annoncés et en cours de construction dans la fabrication de cellules (de batterie) - plus de 800 gigawattheures par an rien qu'aux États-Unis avant la fin de cette décennie", a déclaré Straubel. Mais ce n'est pas pour les anodes et les cathodes.

"Sur le plan de la stratégie commerciale, il y a une lacune et un problème dans la chaîne d'approvisionnement", a-t-il déclaré. «Ce n'est peut-être pas la partie la plus sexy de tout le domaine (EV) dans laquelle investir, mais je pense que c'est urgent et peut devenir plus un goulot d'étranglement. Nous sommes donc très concentrés là-bas.