L'événement Benny's Basecamp de Red Bull avec Benny Milam célèbre l'esprit de bricolage du snowboard de rue

Le dilemme qui s'est présenté lors d'un récent événement de snowboard organisé par Red Bull pour le rider de l'équipe Benny Milam - un manque de neige - aurait pu sembler un défi insurmontable. Comment faire du snowboard sans neige ?

Dans l'exécution, cependant, il était en fait encore plus fidèle à l'esprit du snowboard de rue.

La semaine dernière, Red Bull a loué une maison pour servir de "camp de base" à Milam et a invité une partie de l'équipe de snowboarders freestyle, ainsi que des photographes et des gens de l'industrie, à rider avec Milam et d'autres qui sont apparus sur la scène du snowboard du Midwest.

La maison de St. Croix Falls, Wisconsin, devait servir de port d'attache alors que le groupe descendait les pistes des stations locales Trollhaugen à Dresser, Wisconsin, et Wild Mountain dans le comté de Chisago, Minnesota - la ville natale de Milam et la colline où il a grandi. équitation.

Le seul problème ? La température moyenne dans la région la semaine où l'événement a débuté était de 62 degrés, un glas pour la capacité des stations de ski à souffler la neige et à maintenir les pistes.

Le dumping promis a finalement eu lieu lundi, alors qu'une grande partie de l'équipage partait. Mais l'ingéniosité, la créativité et l'esprit de collaboration dont la fête organisée au Benny's Basecamp a fait preuve en l'absence de neige et de stations ouvertes ont honoré le véritable cœur du snowboard de rue, la discipline choisie par Milam.

L'équipe a récupéré suffisamment de neige des patinoires locales - Isanti Ice Arena et Chisago Lakes Ice Arena - pour construire un parc de fortune dans la cour de la maison louée.

Des tuyaux et des rails en carton ondulé que Milam a sécurisés ont servi de caractéristiques, et une mini rampe que Red Bull a apportée sur place a occupé les snowboarders, dont beaucoup font également du skate, lorsqu'ils ne se rendaient pas au parc de terrain transformé en cour.

Après tout, la philosophie du snowboard urbain, qui considère le Midwest comme un terreau fertile, est de rouler partout où vous pouvez trouver de la neige.

"C'était spécial dans la mesure où personne ne s'attendait à ce que vous veniez dans le Wisconsin rural et que vous organisiez un événement comme celui-ci", a déclaré Chad Otterstrom, natif du Minnesota et légende du snowboard, qui a grandi sur les cordes de remorquage de Trollhaugen.

"Il s'agissait plus d'une ambiance communautaire culturelle que d'une compétition, soutenant la culture du snowboard et nos racines et ce qu'est le snowboard plutôt que d'en faire un événement spectateur à la télévision", a ajouté Otterstrom.

Otterstrom a fait la transition vers d'autres domaines de l'industrie après des années de compétition, notamment en jugeant des concours et en entraînant. Il était présent au Benny's Basecamp en tant que vidéaste résident, ayant pris une caméra alors qu'il soignait une blessure et l'ajoutant à sa liste de concerts dans l'industrie du snowboard.

Le week-end a été une fenêtre sur le travail d'équipe et la préparation nécessaires pour obtenir le clip de snowboard parfait et insaisissable - la pierre angulaire des snowboarders de rue, dont beaucoup gagnent leur argent (et font plaisir à leurs sponsors) en filmant des parties vidéo.

Contrairement au skateboard de rue, qui est devenu une industrie de plusieurs millions de dollars et a aidé sa plus grande star, Nyjah Huston, à devenir le skateur le mieux payé au monde, son homologue du snowboard reste relativement de nature DIY.

Le halfpipe et le snowboard slopestyle, les disciplines que les téléspectateurs occasionnels peuvent voir à la télévision toutes les quelques années, que ce soit aux X Games, aux Jeux olympiques ou ailleurs, sont les disciplines avec des plafonds de revenus élevés. Ils reçoivent une couverture télévisée convoitée, mettant ces logos de sponsors devant des millions de globes oculaires.

Même le freeride de grande montagne, qui est en quelque sorte un antidote à la nature structurée et adjacente à la gymnastique du snowboard de compétition actuel, a désormais son propre concours dans le Natural Selection Tour, avec des sponsors de renom et de gros prix (en espèces - et, en 2022 , un Bronco Sport).

Les compétitions de streetstyle, le plus souvent structurées comme des embouteillages, sont moins courantes, bien qu'elles aient pris de l'ampleur ces derniers temps.

Les X Games proposaient autrefois une compétition de streetstyle distincte, mais l'ont supprimée du calendrier des compétitions.

Dew Tour a proposé une épreuve de médailles de streetstyle (dans laquelle Milam a pris la troisième place en 2021 et 2020) depuis qu'elle s'est tenue à Breckenridge; maintenant que l'événement a déménagé à Copper Mountain, il est organisé dans Red's Backyard, un parc à neige inspiré de la configuration de la maison du rider de slopestyle Red Gerard.

En janvier dernier, le concours de streetstyle Heavy Metal de Red Bull a eu lieu pour la première fois depuis 2003, organisé dans le Minnesota natal de Milam. Heavy Metal reviendra en 2023 à Detroit, où la nouvelle pilote de l'équipe Red Bull, Grace Warner, a grandi. L'édition 2022 a été remportée par Milam chez les hommes et Maggie Leon chez les femmes, qui ont chacune reçu 5,000 XNUMX $.

L'argent n'est pas nécessairement le point - avoir la chance de se réunir avec d'autres street riders et de rouler sur un spot emblématique est le véritable attrait. Mais il existe peu de moyens pour les street riders de gagner de l'argent avec les gains du concours, c'est donc une partie importante de l'écosystème.

Incidemment, cette semaine, de nombreux coureurs qui étaient stationnés au Benny's Basecamp ont décollé pour Innsbruck, en Autriche, pour le street jam Rock A Rail.

"Il semble définitivement que les embouteillages ferroviaires reviennent complètement", m'a dit Milam au Benny's Basecamp, alors qu'il prenait une pause pour pelleter la neige de la patinoire d'un lit de camion sur l'étendue herbeuse de la propriété. "Toutes les deux semaines, vous entendez parler d'un autre concours."

Milam a participé à l'US Revolution Tour, une série de compétitions pour les skieurs et snowboardeurs américains en transition vers la compétition d'élite, et alors qu'il adorait attaquer les grands sauts, le stress de ces compétitions l'a poussé à trouver une autre voie.

Bien sûr, sa véritable vocation - le snowboard de rue - était juste sous son nez, ayant grandi dans le Minnesota et ridant Wild Mountain avec les frères Josh et Alex, qui vivent tous les deux dans les villes jumelles. Après avoir terminé ses études secondaires, Milam a déménagé à Salt Lake City, dans l'Utah, sans doute l'épicentre actuel du snowboard, pendant deux ans, mais s'est retrouvé renvoyé dans le Midwest.

"Le sentiment après avoir reçu un clip dans les rues, je ne peux le comparer à rien", a déclaré Milam. "S'éloigner d'un rail après l'avoir combattu toute la journée, c'est ce que nous recherchons. C'est pourquoi nous faisons du snowboard.

Warner, 22 ans, qui était également présent au camp de base de Benny, est d'accord. "Je suis tellement amoureuse de cette communauté et à quel point nous sommes serrés et à quel point l'âge n'a pas d'importance non plus", a-t-elle déclaré à propos de la scène du snowboard du Midwest.

«Je pense que nous avons la chose la plus malade qui se passe, mais je suis peut-être un peu partial. Nous trouvons un moyen de nous amuser avec ce qu'on nous donne, comme ce week-end. C'est tellement spécial.

Avec de la neige légère tombant (enfin) samedi soir et la valeur d'un autre lit de camion apporté des patinoires, les planchistes se sont réunis au camp de base de Benny - Milam, Warner, Otterstrom, Anthony Slater, River Richer, Drayden Gardner, Garrett McKenzie, Maggie Leon, Brolin Mawejje, Lenny Mazzotti, Dylan Brunley et Bryce et Hailey Miller, dont beaucoup sont également originaires du Midwest, ont pu organiser une véritable jam session.

Les rails plus courts et plus hauts ont été réarrangés en fonction de ce que chaque pilote voulait faire, et l'équipage m'a même construit une fonction plus petite en utilisant un tube ondulé afin que moi, un pilote confirmé de pistes damées, puisse frapper ma première fonction.

C'est Leon qui s'est vraiment chargé de pelleter et d'emballer la neige pour que je puisse avoir une lèvre lisse (et éviter d'avoir à faire un ollie), ce qui était également révélateur d'une autre caractéristique clé du snowboard de rue - les snowboardeuses aidant d'autres femmes.

C'est la différence entre l'égalité et l'équité - bien sûr, tout le monde avait un snowboard et avait accès aux mêmes fonctionnalités, mais certaines personnes ont besoin d'une petite modification sur une fonctionnalité et d'un peu plus d'instructions.

C'est pourquoi des programmes comme Beyond the Boundaries, cofondé par Mary Walsh pour aider les femmes à se sentir plus à l'aise dans le parc à neige, sont devenus si populaires et essentiels.

Je possède environ 1% du talent brut d'un pilote comme Milam, mais avec le groupe de Benny's Basecamp m'encourageant pour un 5050 qu'ils auraient pu faire dans leur sommeil, j'ai compris la magie du streetstyle d'une manière que je ne comprendrai jamais quand je couvrez le halfpipe ou le slopestyle depuis le corral des médias.

"En snowboard de rue, si vous n'avez pas une équipe qui travaille correctement ensemble, vous n'obtiendrez pas ce que vous voulez", a déclaré Warner. «Vous avez besoin de ce soutien et vous avez besoin de cette main supplémentaire et des gens qui vous encouragent à adopter le bon état d'esprit. Le snowboard est tellement mental - avoir les bonnes personnes autour de vous est extrêmement important.

La ville natale de Milam, Chisago City, Minnesota, se trouve à environ 15 miles des chutes de St. Croix. Après avoir grandi à Wild Mountain, il a commencé à aller à Trollhaugen à l'âge de 13 ans et se souvient d'avoir frappé le tristement célèbre flat down flat rail là-bas pour la première fois vers 2010.

L'événement a également servi de week-end de lancement pour la nouvelle saveur de l'édition d'hiver de Red Bull, Fig Apple. La DJ Mary Mac et l'artiste hip hop et ambassadrice Burton Miranda Writes ont également maintenu l'énergie pour la soirée de lancement.

La fête devait avoir lieu au chalet de Trollhaugen, un lieu d'après-fête légendaire dans les années 50 et 60 avec un chalet pratiquement intact depuis lors. Mais lorsque la station n'a pas pu ouvrir, le véhicule événementiel Red Bull, équipé d'un énorme système de sonorisation, est arrivé pour sauver la mise. Il existe environ une douzaine de véhicules de ce type aux États-Unis, prêts à fournir des vibrations au besoin.

Le photographe Ryan Taylor, qui a une grande expérience de la photographie de snowboard urbain du Midwest basé à Minneapolis, a capturé les événements du week-end.

Taylor photographie Milam depuis plus de 10 ans et a été le photographe/réalisateur de nombreux autres projets de Milam, notamment Hay Bale Tow Session, Lakehouse et Benny Milam's Summer Dream (Enchanted Forest).

Comme une belle touche, l'art sur les murs de la maison louée a été remplacé par les photographies de Taylor et Otterstrom, établissant véritablement un point zéro pour le déchiquetage de l'arrière-cour.

"C'est fou de voir tout cela assemblé", a déclaré Milam alors que nous regardions les photos de Taylor autour de la maison du Wisconsin. «Je me sens vraiment très chanceux d'où je suis. Je suis toujours un peu impressionné d'avoir Red Bull derrière mon dos. C'est fou tout ce qu'ils ont fait pour moi. Je ne peux pas dire à quel point je suis reconnaissant.

En février, alors qu'il devrait y avoir un peu plus de neige, Milam passera le flambeau à Warner pour Red Bull Heavy Metal. Une grande partie du même équipage descendra à nouveau dans le Midwest, cette fois dans le Michigan, pour profiter de l'esprit de bricolage et de l'ambiance conviviale de la scène là-bas.

Pour tous les projets de liste de choses à faire sur lesquels Red Bull lui a permis de travailler, Milam a encore quelques aspirations professionnelles dans sa manche à capuche. De la même manière que Danny Davis et Red Gerard ont développé des parcs à neige de marque dans l'Ouest (Peace Park et Red's Backyard, respectivement), il aimerait travailler sur un tel projet dans le Midwest.

Le véritable objectif de Milam est d'offrir quelque chose de facilement accessible avec un terrain débutant et «doux» sur lequel les enfants pourraient faire de la randonnée gratuitement, sans avoir à conduire jusqu'à un complexe ou à dépenser 60 $ sur un billet de remontée quotidien - abordable pour l'industrie dans son ensemble, mais toujours beaucoup pour un enfant qui apprend les ficelles du métier.

"En snowboard, il y a une barrière à l'entrée, et le simple fait d'acheter le matériel seul est la partie la plus difficile pour beaucoup de gens", a déclaré Milam. "Avoir un endroit où rouler gratuitement développerait le sport dans son ensemble et donnerait aux enfants l'occasion de s'amuser avec leurs amis."

L'autre objectif de Milam ? "Un de mes rêves serait d'avoir mon nom sur une planche à neige", a-t-il déclaré. "C'est un objectif à vie ici." Le sponsor du conseil d'administration de Milam est CAPiTA; ses fixations sont Union et ses vêtements d'extérieur sont Volcom. Il a sorti des mitaines signature Crab Grab.

En snowboard, cependant, ce sont les sponsors de vêtements d'extérieur et les sponsors de boissons énergisantes qui ont tendance à offrir aux athlètes les plus grandes opportunités (et le plus haut niveau de soutien financier).

Mais pourquoi organiser un événement comme Benny's Basecamp pour un athlète ? Quel est l'avantage direct pour Red Bull ? Ceux assemblés font déjà partie de la cible démographique de la marque (et des produits sans consommation d'alcool sur place, en plus). Il y avait très peu de médias produits pendant l'événement - aucune émission télévisée majeure pour attirer les regards.

Vraiment, c'est une relation symbiotique. Organiser des événements comme Benny's Basecamp et Lakehouse suscite l'intérêt du cœur de l'industrie - les fans de snowboard inconditionnels qui ne sont peut-être pas du tout intéressés par les Jeux olympiques, mais qui se voient à Milam, ont peut-être aussi grandi sur des cordes de remorquage et apprécient le l'esprit authentique d'un événement populaire.

Peut-être plus important encore, d'autres snowboarders professionnels verront ce que Red Bull a fait pour Milam et considéreront la marque comme un partenaire désirable qui comprend la culture. Warner, qui vient de recevoir son casque Red Bull fin septembre, ressent cette admiration maintenant.

"Le camp de base de Benny était un moment tellement amusant et incroyable", a-t-elle déclaré. "Je pense que travailler avec Red Bull est une opportunité tellement cool parce qu'ils donnent vie à leurs athlètes, qu'ils soient fous comme sauter d'un avion dans la stratosphère pour simplement réunir des amis et trouver un endroit où rester et avoir du plaisir dans une configuration d'arrière-cour.

Le snowboard de rue est peut-être une discipline sous-estimée par le grand public qui connaît ce sport en termes de triple corks et de degrés de rotation, ou de halfpipes de 22 pieds.

Mais les riders du Midwest qui gagnent leur vie à chercher le prochain rail ou escalier à frapper comprennent que le snowboard est bien plus que ce qui se passe lorsque les caméras de télévision tournent.