Les coûts alimentaires record mettent en lumière la façon dont la Chine se nourrira

(Bloomberg) – La Chine est depuis longtemps obsédée par la recherche de moyens de s'assurer qu'il y a suffisamment de nourriture pour sa population, et avec raison.

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Avec près d'un cinquième de la population mondiale, des terres agricoles limitées et le défi croissant du changement climatique, le gouvernement du président Xi Jinping a exhorté les agriculteurs à maximiser les récoltes et les consommateurs à minimiser les déchets. Il a constitué d'énormes stocks pour faire face aux pénuries et créé de nouvelles semences pour augmenter la production.

Même ainsi, le pays achète encore environ 60 % de toutes les graines de soja commercialisées à l'échelle internationale et se classe comme le plus grand importateur de maïs et d'orge. Elle est aussi récemment devenue l'un des plus gros acheteurs de blé au monde. Cela rend la flambée des coûts mondiaux des cultures et, potentiellement, une crise alimentaire mondiale imminente très préoccupante pour le gouvernement, en particulier en termes de performance des prix locaux. Voici quelques-uns des défis auxquels la Chine est confrontée en matière de sécurité alimentaire :

Soja, huiles comestibles

La consommation locale de soja en Chine est presque aussi importante que l'ensemble de la récolte américaine, et le pays doit importer environ 85 % de ses besoins. Les haricots sont broyés en huile comestible pour la cuisson et d'autres utilisations alimentaires, et en aliments pour sa population de porcs, la plus grande au monde. Les prix mondiaux du soja ont doublé au cours des deux dernières années en raison du temps sec en Amérique du Sud et d'une pénurie de graines oléagineuses. À moins que les États-Unis n'aient une récolte exceptionnelle cette année, ils pourraient aller encore plus haut.

"Le soja comporte le plus grand risque inflationniste", a déclaré Jim Huang, responsable de China-America Commodity Data Analytics. La hausse des prix du pétrole brut et du fret, ainsi que l'affaiblissement du yuan, aggravent la situation, a-t-il déclaré par e-mail.

La Chine est également le plus gros importateur d'huile de palme après l'Inde et un gros acheteur d'huile de tournesol. Les prix mondiaux de l'huile de cuisson ont atteint des records en raison de la sécheresse, des pénuries de main-d'œuvre et de la guerre de la Russie en Ukraine. La dernière avancée est intervenue après que le principal exportateur indonésien a interdit les expéditions d'huile de palme.

Le gouvernement fait un gros effort pour stimuler la production de soja, la récolte étant sur le point de bondir de 19 % en 2022-23. Mais avec une production si faible par rapport à la consommation, cela n'aura pas beaucoup d'impact sur les importations.

Maïs

Pendant longtemps, la Chine n'a pas acheté beaucoup de maïs à l'étranger, mais ces dernières années, la situation a commencé à changer, le pays devenant le plus grand importateur mondial, poussé par la nécessité de reconstituer les stocks et de nourrir une population porcine en expansion rapide. L'augmentation des achats, en grande partie aux États-Unis, son rival géopolitique, a incité la Chine à se concentrer davantage sur l'autosuffisance en tant qu'objectif de sécurité nationale.

Contrairement au soja, cependant, où le pays a été fortement dépendant des approvisionnements étrangers, les importations de maïs ne représentaient qu'environ 10 % de la consommation intérieure au cours de l'année 2020-21, et ce pourcentage est en passe de se réduire à environ 6 % d'ici 2022-23. , selon les données du département américain de l'agriculture.

La Chine achète pas mal de maïs à l'Ukraine, la nation de la mer Noire ayant fourni environ 30 % des expéditions l'an dernier, son deuxième fournisseur. Mais ce commerce a été étranglé par l'invasion russe et est l'une des raisons possibles de la baisse attendue des importations au cours de l'année à venir.

Blé

L'approvisionnement mondial en blé est menacé car tout, de la guerre à la sécheresse, en passant par les inondations et les vagues de chaleur, réduit la production. Les prix mondiaux du blé ont atteint un record en mars après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et ils sont 80 % plus chers qu'ils ne l'étaient un an plus tôt, ce qui a contribué à pousser les prix alimentaires mondiaux au plus haut jamais enregistré.

Comme le maïs, la dépendance du pays aux importations est faible à environ 7 % de la consommation en 2021-22. Cela en fait toujours l'un des principaux acheteurs mondiaux avec l'Indonésie, l'Égypte et la Turquie. La production en Chine a suscité des inquiétudes et, à un moment donné, un haut responsable a déclaré que le pays pourrait faire face aux pires conditions de récolte de l'histoire après les inondations record de l'année dernière. Les autorités enquêtent également sur la destruction illégale de la récolte après que des vidéos montrant la destruction ou la coupe de blé immature soient devenues virales sur les réseaux sociaux.

Et après

La Chine a constitué d'énormes stocks de blé, de riz et de maïs et, selon les estimations de l'USDA, le pays détient au moins la moitié, sinon plus, des stocks mondiaux de ces produits. Le gouvernement débloquera des stocks si nécessaire pour atténuer toute inflation ou pénurie alimentaire, a déclaré Iris Pang, économiste en chef pour la Grande Chine chez ING Bank. Les coûts des engrais sont préoccupants et pourraient faire grimper l'inflation alimentaire, mais "pas dans une situation inquiétante", a-t-elle ajouté.

A plus long terme, Pékin a appelé à des mesures plus fortes pour stabiliser la production, avec deux priorités : de nouvelles semences et la protection des terres arables. Il cherche à développer des semences génétiquement modifiées pour augmenter les rendements et veut empêcher que les terres agricoles ne soient utilisées pour la construction ou transformées en terrains de golf.