On dit que Rakuten réduit les effectifs de l'unité mobile pour séduire les investisseurs

(Bloomberg) – Rakuten Group Inc. réduit les effectifs de son unité mobile et recherche des investisseurs extérieurs pour aider à redresser l'activité déficitaire, selon des personnes proches du dossier.

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Le groupe Internet japonais est en train de relocaliser "un nombre non négligeable" d'employés de la division mobile, a déclaré l'une des personnes, sous couvert d'anonymat car l'affaire est privée. Rakuten espère que cette décision contribuera à améliorer ses finances, à assainir son bilan et à attirer des investisseurs tiers, a déclaré la personne.

Les pertes croissantes dans la division mobile pèsent lourdement sur le résultat net de Rakuten, aigrissant le sentiment des investisseurs. Les obligations de la société sont tombées à des niveaux quasi-historiques, craignant que le concurrent d'Amazon.com Inc. ne signale davantage de pertes vendredi. Rakuten risque également d'être déclassé davantage en territoire indésirable par S&P Global Ratings.

"Nous ne commentons pas les rumeurs ou les spéculations", a déclaré un porte-parole de Rakuten, concernant la réduction du personnel et la recherche d'investisseurs.

La société recherchait auparavant un investisseur tiers pour aider à financer l'activité mobile en difficulté, dans une recherche infructueuse baptisée Project Atago - du nom du sanctuaire préféré du fondateur Hiroshi Mikitani, a déclaré une personne. Les banquiers avaient à un moment donné discuté de la possibilité d'une vente de l'unité mobile de Rakuten, mais aucun acheteur potentiel n'a émergé, a déclaré une autre personne.

Rakuten injecte de l'argent dans l'unité mobile depuis son lancement commercial en 2020. Mais la division a encore du mal à progresser face à ses plus grands rivaux NTT Docomo Inc., KDDI Corp. et SoftBank Corp. qui contrôlent ensemble plus de 90 % d'un marché saturé. .

L'un des obstacles a amené les rivaux à partager une partie de leur spectre dans la bande des 900 mégahertz, ce qui permet une meilleure connectivité à l'intérieur ainsi qu'une couverture réseau plus large à travers le Japon. Si Rakuten reste exclu, l'unité mobile pourrait être sans valeur, a déclaré une personne.

Un groupe de travail du ministère de l'Intérieur et des Communications a recommandé plus tôt cette semaine que les principaux opérateurs supportent le coût de tout transfert de spectre, si de nouveaux entrants tels que Rakuten obtiennent une allocation. Ce processus pourrait prendre plus de cinq ans, a déclaré le groupe de travail, mais la nouvelle a propulsé Rakuten en hausse de 4.5 % mercredi, dans sa plus forte hausse en plus d'un mois.

Jusqu'à présent, le pari de Rakuten pour gagner des utilisateurs avec des contrats mobiles ultra-bon marché s'est avéré coûteux. La société a enregistré sa huitième perte nette trimestrielle consécutive en avril-juin, malgré une croissance à deux chiffres des bénéfices de ses activités de commerce électronique et de technologie financière.

Un plan visant à augmenter les abonnements mobiles en permettant aux gens d'utiliser jusqu'à 1 gigaoctet de données par mois sans frais s'est retourné contre eux lorsque les clients ont limité leur utilisation pour éviter les paiements. Mikitani a abandonné le plan de données "zéro yen" en mai, aliénant les utilisateurs. Le nombre d'abonnés a diminué ce trimestre.

"Les revenus de Rakuten dépendent d'une stratégie mobile viable", ont écrit les analystes de Bloomberg Intelligence, Marvin Lo et Chris Muckensturm, dans une note le mois dernier. "Nous voyons une faible visibilité sur les perspectives de croissance des abonnés de Rakuten Mobile à court terme."

Rakuten a déjà recherché des investisseurs extérieurs, levant 242 milliards de yens auprès de Tencent Holdings Ltd., Walmart Inc. et Japan Post Holdings Co. pour financer la croissance de ses opérations d'intelligence artificielle, de finance et de téléphonie mobile.

Le cours de l'action de Rakuten a atteint son plus bas niveau en 12 ans en juin, maintenant une trajectoire descendante après avoir atteint un sommet en 2015. La société se prépare également à réorganiser son activité de commerce électronique et pourrait remanier son marché phare Ichiba pour s'adapter davantage à l'approche ciblée. favorisé par Amazon et d'autres concurrents, a déclaré une personne.