Le chemin de Rafael Nadal vers un 23e titre majeur à l'US Open pourrait inclure Alcaraz et Medvedev

Le chemin de Rafael Nadal vers un 23e titre du Grand Chelem n'inclura pas Novak Djokovic mais pourrait mettre en vedette la sensation adolescente Carlos Alcaraz et le champion en titre de l'US Open Daniil Medvedev.

Avec Djokovic officiellement exclu du tournoi car non vacciné, Nadal n'aura pas à affronter son grand rival à New York. Pourtant, la tête de série n ° 2 pourrait rencontrer le n ° 3 Alcaraz en demi-finale et le n ° 1 Medvedev en finale. Nadal a battu Medvedev lors d'une finale épique en cinq sets en 2019.

Nadal est le leader masculin de tous les temps avec 22 titres majeurs en simple, un de plus que Djokovic (21) et deux de plus que Roger Federer (20), qui ne joue pas l'Open mais qui devrait revenir à la Laver Cup le mois prochain.

Les quatre meilleurs favoris pour remporter le titre par Caesars William Hill sont Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) et le finaliste de Wimbledon Nick Kyrgios (6/1).

Nadal, 36 ans, ouvre contre l'Australien Rinky Hijikata.

"Rafa est définitivement l'un des favoris", a déclaré John McEnroe, quadruple champion de l'US Open, avant le tirage au sort. « Il n'y a aucun doute à ce sujet… Rafa a autant de chances que quiconque de gagner. Si ce n'est plus une chance, évidemment.

Nadal a remporté les deux premières manches du Grand Chelem cette année aux Open d'Australie et de France avant abandon avant sa demi-finale de Wimbledon avec Nick Kyrgios en raison d'une déchirure abdominale.

Il est revenu plus tôt ce mois-ci à Cincinnati, perdant face à l'éventuelle championne Borna Coric en trois sets.

McEnroe fait partie de ceux qui spéculent sur le fait que Nadal, qui est sur le point de devenir père pour la première fois, pourrait prendre sa retraite dans un proche avenir.

"Il n'y a aucune raison de penser que si Rafa continuait à aimer jouer, il ne pourrait pas continuer à produire à un niveau assez élevé", a déclaré McEnroe. "J'ai juste pensé pour lui, puisqu'il a tellement gagné, s'il continuerait à le faire s'il tombait du tout. Il doit sentir qu'il est là en train de gagner ou sur le point de gagner. Donc, je soupçonne que ce sera assez tôt. Bien que cela ne me retiendrait pas.

Medvedev, qui a battu Djokovic lors de la finale de l'an dernier pour gâcher la candidature du Serbe pour un Grand Chelem du calendrier, est le premier membre non-Big 4 à être tête de série n ° 1 à un Grand Chelem en 19 ans et affrontera l'Américain Stefan Kozlov dans son premier match.

Le Russe pourrait alors affronter la star canadienne Felix Auger-Aliassime en quart de finale, la tête de série no 4 Stefanos Tsitsipas en demi-finale et Nadal en finale.

"Il a plus ou moins le même aspect", a déclaré McEnroe à propos de Medvedev. « Vous vous demandez ce qui se passe dans sa tête, évidemment, avec ce qui se passe avec cette guerre. Donc, je ne peux pas imaginer que cela ne joue pas un rôle dans tous ces joueurs russes et ce qui se passe dans cette partie du monde.

"Cela dit, je pense toujours qu'il est l'un des favoris, l'un des deux meilleurs gars du couple, cela ne fait aucun doute. C'est donc évidemment une histoire intéressante à suivre. Et tactiquement, il y a tout autre chose. Évidemment, il joue si loin. Il semble que cela le rattrapera… ils comprendront, les joueurs devraient trouver un moyen de gérer cela et il doit s'adapter. Nous verrons si cet ajustement est fait ou s'il doit l'être.

Parmi les matchs du premier tour du pop-corn chez les hommes figurent l'Américain Jack Sock, qui est entré dans le tirage au sort après le retrait de Djokovic, contre Diego Schwartzman ; Kyrgios n ° 23 contre son partenaire de double Thanasi Kokkinakis; et le champion 2020 Dominic Thiem affrontant le n ° 12 Pablo Carreno Busta.