Le passionné de course automobile Lindsay Czarniak veut voir le sport automobile se développer

Lindsay Czarniak aime la course et à peu près tout ce qui a trait aux voitures. Il n'était donc pas surprenant que lorsque je lui ai parlé plus tôt ce mois-ci, notre zoom ait eu lieu pendant qu'elle conduisait, mais en toute sécurité, m'a-t-elle assuré.

"J'aime la course et j'aime les fans de course. Ils sont si loyaux et le sport est comme leur religion », a déclaré Czarniak. "C'est donc formidable pour moi de pouvoir raconter ces histoires de course, à la fois aux fans et à d'autres en dehors de la base de fans principale."

Après avoir passé ses premières années en tant que journaliste sportive sur la côte est, Czarniak est devenue plus connue en tant que diffuseur pour ESPN, où elle a travaillé pendant huit ans sur tous les angles du sport, en tant que journaliste secondaire et co-animatrice sur SportsCenter. Pourtant, depuis son départ d'ESPN en 2017, Czarniak a également été très occupé.

Czarniak s'est engagé en 2018 avec la méga équipe NASCAR Joe Gibbs Racing (JGR) pour produire du contenu numérique pendant le succès continu de l'organisation dans la NASCAR's Cup Series et pour le coup d'envoi de la saison annuelle, le Daytona 500. Depuis 2000, les pilotes de Joe Gibbs ont remporté cinq Coupe Des titres de séries, avec des noms bien connus comme Tony Stewart, Kyle Busch et Bobby Labonte.

Après son passage à l'intérieur de l'ovale, Czarniak a rejoint FOX Sports en tant qu'hôte de studio pour les courses NASCAR, tout en jouant le rôle de journaliste secondaire pour la couverture NFL du dimanche par le réseau. Mais finalement, les voitures de course ont continué à faire appel à Czarniak.

L'année dernière, Czarniak a rejoint CBS en tant que membre de l'équipe de diffusion du Camping World Superstar Racing Experience (SRX). Pour 2022, Czarniak a passé la saison en tant qu'hôte de la série. Du début juin à la fin juillet, SRX a organisé six courses sur piste courte qui ont été diffusées aux heures de grande écoute les samedis soirs cet été sur le réseau de télévision CBS tout en étant également diffusées sur Paramount +.

L'opportunité de travailler sur une nouvelle entreprise avec Stewart, qui a été intronisé au Temple de la renommée de NASCAR en 2020, a adouci l'affaire.

"Mes relations dans la course remontent à longtemps", a déclaré Czarniak. "Mais lorsque Tony Stewart s'est associé à Ray Evernham et George Pyne pour faire décoller cela, il y a beaucoup de légitimité là-bas du point de vue de la course. Mais c'était aussi le concept du SRX.

Czarniak mentionne la similitude d'esprit entre Camping World SRX et IROC, la course internationale des champions. Au cours des années 1970 et 80, l'IROC a amené, comme le décrit Czarniak, «des coureurs de différents genres», dans lesquels des pilotes de voitures Indy à roues ouvertes, de stock-cars de style NASCAR et de voitures de tourisme et de sprint participaient à des courses télévisées.

SRX propose un mélange de pilotes plus récents et de légendes de la course, qui incluent des noms NASCAR célèbres tels que Michael Waltrip, Greg Biffle, ainsi que les pilotes du Temple de la renommée Bill Elliott et Tony Stewart lui-même. Également dans le mélange sont les meilleurs noms qui sont actuellement dans la série Cup et la série Truck de NASCAR, tels que Ryan Blaney, champion de la série de coupes 2020 Chase Elliot et superstar montante Hailie Degan. La dernière série Camping World SRX a débuté en juin.

"Les expériences que CBS a faites avec la course", a ajouté Czarniak, "et de voir à quel point ils sont engagés dans le sport, c'est une excellente opportunité."

Czarniak est mariée à Craig Melvin, personnalité de la télévision NBC et animateur de Today Show, avec qui elle a deux jeunes enfants.

Czarniak et moi avons longuement parlé de sa carrière dans la diffusion sportive, des raisons pour lesquelles elle aime tant la course et de l'avenir du sport automobile.

Andy Frye : Vous couvrez les courses depuis un moment maintenant. Qu'est-ce que ça fait d'être à bord maintenant avec CBS et Camping World SRX ? Et travailler en étroite collaboration avec des pilotes de légende comme Tony Stewart ?

Lindsay Czarniak: Tony Stewart est super boutonné en ce qui concerne le côté commercial de (la course). Quand il est sorti pour la première fois et a construit sa propre équipe (Stewart-Haas Racing), j'ai eu l'occasion de parler à Tony. Et il m'est apparu que "ce gars est bien plus qu'un coureur."

Je pense que vous savez, après avoir parlé avec lui, sa personnalité est totalement dedans - et sa personnalité peut être si polarisante que c'est génial pour le sport et le rend vraiment amusant à couvrir. Mais le fait qu'il soit vraiment un bon et fort homme d'affaires est important.

Mais il court aussi dans notre série. Et il y a quelques semaines, il s'est mis en colère contre l'un des pilotes débutants de notre série. J'étais à deux mètres et c'était le même vieux Tony. Mais vous pouvez le regarder à travers un objectif différent, et pourtant vous savez qu'il peut conduire n'importe quoi.

AF : Certaines femmes, comme Hailie Deegan, progressent dans les voitures de course. À quel point pensez-vous qu'ils changent le paysage de la course?

Czarniak : J'espère que le paysage commencera à changer davantage et plus tôt. Et je suis vraiment content de voir Hailie courir. Elle trouve son succès auprès des sponsors grâce à ses courses et aussi grâce à ses réseaux sociaux.

Je pense qu'en tant que femme - et elle ne dirait jamais cela, parce qu'elle est fonceuse - mais que peut faire de plus la fille ? Quand elle ne court pas, elle crée du contenu (sur la course). Mais elle est présente sur les réseaux sociaux, faisant des vidéos YouTube non seulement pour être populaire, mais aussi pour obtenir des sponsors pour ses courses. Quiconque fait tout cela sait à quel point c'est épuisant.

Hailie est jeune et elle est sur une trajectoire ascendante, mais vous pouvez voir qu'elle connaît l'opportunité qui s'offre à elle et qu'elle est très motivée. Je veux vraiment la voir bien faire. Donc, c'était génial de la voir prendre le podium à Knoxville l'année dernière.

AF : Quels athlètes sont les plus intéressants à qui parler pour vous ? À la fois en tant que journaliste et quelqu'un qui valorise le sport et la narration ?

Czarniak : Certains des meilleurs sont des athlètes, en particulier des olympiens, qui concourent et sortent ensuite pour diffuser. L'un est Lolo Jones. C'est une rock star, et j'admire les gens qui ont surmonté l'adversité et qui essaient toujours de comprendre ce qu'ils font. Je pense que c'est ce que nous faisons tous. Je me souviens d'avoir fait sa connaissance alors qu'elle essayait de se qualifier pour le bobsleigh olympique et qu'elle travaillait sur l'émission intitulée "On Her Turf". C'était génial d'entendre son expérience, tout ce qui s'y est passé, mais aussi les déceptions et la façon dont elle les a surmontées.

Aussi, Danica Patrick est très complexe, parfois incomprise. Mais maintenant, elle est vraiment au fait de son travail et exactement qui elle veut être, et sa marque. Mais j'en ai une tonne d'autres.

AF : En tant que maman journaliste sportive, parlez-vous sport avec vos enfants ? Ou partager l'expérience ensemble ?

Czarniak : J'ai partagé cette expérience avec d'autres sportifs. Et ils disent que le jour le plus difficile, c'est quand tu es prêt à prendre la route et que tu dois les quitter. Mais le meilleur jour est le jour où vous savez que vous pouvez rentrer chez vous.

J'ai pu les emmener parfois voir une course et ma fille était tellement excitée quand elle a rencontré Hailie Deegan.

AF : Votre biographie dit que vous êtes un connaisseur des « blagues de maman ». Quelle est l'une de vos préférées ?

Czarniak : Ouais, mes enfants et moi racontons des blagues dans le cadre de notre activité habituelle. La première est : « Pourquoi 6 avait-il peur de 7 ? Parce que 7 en a mangé 9.