Les chevaux de course engendrés par de vieux étalons courent plus lentement que ceux de jeunes pères

Il s'agit de la première étude à montrer que l'âge des pères de chevaux de course pur-sang à la conception impacte négativement leur vitesse

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L'âge n'est qu'un chiffre, comme le dit le vieil adage. Sauf quand ce n'est pas le cas.

Bien que les effets de l'âge des parents aient été documentés chez de nombreux animaux, y compris chez l'homme et même chez les plantes, notre compréhension de leur prévalence et de leur ampleur est limitée de deux manières importantes. Premièrement, presque toutes ces études n'ont documenté que la survie de la progéniture, constatant que la progéniture de parents plus âgés a une durée de vie plus courte. Deuxièmement, nous avons une grande lacune dans nos connaissances concernant l'importance des effets de l'âge paternel, car la plupart des recherches se concentrent uniquement sur l'âge maternel. (C'est pour des raisons pratiques : les mères sont plus faciles à identifier et parce que les mères fournissent la totalité ou la quasi-totalité des soins parentaux chez la plupart des mammifères.) Comme le montrent les résultats, à mesure qu'une mère vieillit, la qualité et la quantité des soins qu'elle fournit généralement à sa progéniture diminue, ce qui, à son tour, affecte le développement et la survie de la progéniture.

Mais l'âge des parents se manifeste probablement par d'autres mécanismes moléculaires qui peuvent également affecter les traits de la progéniture. Chez les mammifères, il a été démontré que la qualité globale des œufs peut dégénérer à mesure que la mère vieillit (ref). De plus, divers changements épigénétiques (médiés, par exemple, par la méthylation de l'ADN, la modification des histones et le transfert d'ARN non codants) semblent également augmenter avec l'âge maternel (ref & ref).

Mais qu'en est-il des chevaux de course ?

"Le fait que l'âge des parents affecte la vitesse des chevaux de course devrait intéresser l'industrie des courses de chevaux", a déclaré l'auteur principal, le biologiste de l'évolution Patrick Sharman, qui est associé de recherche postdoctoral au Université d'Exeter.

La vitesse est un trait chez les chevaux de course qui est fortement sélectionné par les éleveurs de chevaux, donc l'âge des parents - en particulier l'âge paternel - affecte-t-il la vitesse de course des pur-sang ?

C'était la principale question posée par le Dr Sharman et ses collaborateurs. Ils ont analysé 906,027 101,257 performances de course de 1996 2019 chevaux de course britanniques entre 41,107 et 2,887. Ces chevaux de course comprenaient la progéniture de XNUMX XNUMX juments et XNUMX XNUMX étalons.

Comme prévu, l'équipe a trouvé un effet significatif de l'âge de la mère sur la vitesse (Figure 1a), chaque année supplémentaire d'âge de la mère à la conception diminuant la vitesse de sa progéniture de 0.6 pouce (ou 1.55 cm) par seconde. Cette marge apparemment faible se traduit par une différence d'une seconde à la fin d'une course d'un mile pour la progéniture d'une jument de cinq ans par rapport à une jument de quinze ans.

Mais les chercheurs ont été surpris de constater que l'âge du père jouait également un rôle important dans la vitesse de sa progéniture : pour chaque année d'augmentation de l'âge d'un étalon, sa progéniture ralentissait de 0.4 pouce (ou 1.01 cm) par seconde (Figure 1b).

Dans un sport hautement compétitif où même un centimètre peut séparer un gagnant d'un autre, cette marge croissante peut facilement se traduire par des dizaines de milliers de dollars.

"Il n'est peut-être pas surprenant que la vitesse de la progéniture diminue avec l'augmentation de l'âge maternel. Ce sont les mères, après tout, qui s'occupent du poulain, d'abord in utero, puis jusqu'à environ 6 mois », a expliqué le Dr Sharman dans un communiqué.

"Ce que je trouve fascinant, cependant, c'est que l'augmentation de l'âge paternel entraîne également une baisse significative de la vitesse des chevaux de course", a réfléchi à haute voix le Dr Sharman. "Les étalons pur-sang ne jouent aucun rôle dans l'élevage d'un poulain, alors qu'est-ce qui se cache derrière cette baisse de vitesse?"

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les mécanismes moléculaires qui sous-tendent ce phénomène.

"Ces résultats, pour un trait d'importance commerciale, pourraient potentiellement être utilisés pour optimiser les décisions d'élevage en ce qui concerne à la fois les traits cibles (vitesse de la progéniture) et les apports financiers (par exemple, les frais de saillie) au sein de l'industrie des pur-sang", écrivent les auteurs de l'étude (ref). "Bien que la présente étude ne soit clairement pas informative pour le mécanisme, nous espérons également que nos résultats stimuleront la recherche sur les voies par lesquelles les influences de l'âge des parents sont transmises au phénotype de la progéniture."

"Plus généralement, cela s'ajoute à un nombre croissant de preuves indiquant que 'l'état' parental au moment de la conception a une influence sur le phénotype de la progéniture", a souligné le Dr Sharman. "Cela aurait des implications bien au-delà des chevaux de course et de l'industrie des courses de chevaux."

La source:

Patrick Sharman, Andrew J. Young et Alastair J. Wilson (2022). Preuve des effets de l'âge maternel et paternel sur la vitesse chez les chevaux de course pur-sang, Société Royale Open Science 9:220691 | est ce que je:10.1098/rsos.220691

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