'Quantumania' et l'incroyable MCU qui rétrécit

Ant-Man et la guêpe: Quantumania, le 31e long métrage de Marvel Studios et le lancement officiel de la phase 5 du MCU, a fait ses débuts la semaine dernière au box-office décent mais critiques catastrophiques. Le film est le troisième à présenter Ant Man (Paul Rudd), un candidat improbable pour ancrer une trilogie en premier lieu, et a laissé de nombreux téléspectateurs confus et épuisés par des effets spéciaux implacables et trop de «attendez, ça va devenir cool dans quelques films de plus »points de l'intrigue.

Cette réaction indique un danger à venir pour une architecture d'histoire qui a jusqu'à présent soutenu une expansion presque illimitée et un accès sans entrave aux portefeuilles des cinéphiles. La franchise, dont le succès financier depuis 2008 est sans précédent dans l'histoire d'Hollywood, risque-t-elle de s'effondrer sous le poids de sa propre continuité ?

Dans un interview récente d'EW, le directeur des studios Marvel, Kevin Feige, s'est enthousiasmé pour la représentation par Jonathan Majors du vilain seigneur du temps Kang qui a fait ses débuts l'année dernière Loki séries sur Disney+. "Kang est le méchant le plus testé que nous ayons jamais eu dans l'une de nos projections entre amis et familles", a-t-il déclaré.

Derrière le battage médiatique, Feige espère clairement que Majors aidera à combler le manque de charisme qui tourmente Marvel depuis le départ des piliers de la franchise Robert Downey, Jr. et Chris Evans, et la mort prématurée de Chadwick Boseman. Des espoirs similaires reposent sur les épaules d'Iman Vellani, la jeune actrice séduisante au centre des années 2022 Mme Marvel mini-série destinée au grand écran dans Les merveilles (sortie prévue le 28 juillet). "Elle vole essentiellement [le spectacle]", a déclaré Feige. "Cela me rend excité que les gens voient, j'espère, ce film, puis revisitent ces émissions sur Disney +."

L'infusion de nouveaux visages survient à un moment où des personnages comme Les Gardiens de la Galaxie (prévu pour un retour sur grand écran le 5 mai après une agréable nouveauté spéciale vacances sur Disney +) et Thor ont l'air un peu usés. Le plus gros problème est de savoir si ces acteurs talentueux auront l'espace nécessaire pour devenir des personnages complets qui capturent nos affections à la manière de Captain America idéaliste d'Evans, de Thor sérieux et au grand cœur de Chris Hemsworth et de Tony Stark, débrouillard et vif d'esprit de Downey. fait dans la vague initiale.

Lorsque le MCU était une ardoise vierge, ces personnages et leurs histoires fondamentales ont non seulement capturé le véritable esprit des personnages originaux bien-aimés, mais également une nouvelle façon d'apporter du matériel basé sur la bande dessinée à l'écran. Ils ont équilibré le respect de la continuité de l'histoire de Marvel avec l'accessibilité pour les milliards de personnes qui ne sont pas imprégnées de décennies de minutie de la bande dessinée.

Maintenant, plus de trente longs métrages et près d'une douzaine de séries télévisées, et avec l'univers envahi par les traditions et les détails de Big Story, il est presque impossible, même pour les meilleurs scénaristes et réalisateurs de Marvel, de trouver cet équilibre. Les arcs de la découverte, de la rédemption et de la résolution des traumatismes passés qui ont propulsé Iron Man, Thor, Captain America et Black Panther grincent maintenant comme les souches d'une chanson pop trop diffusée. Les détails de la trame de fond de Shang Chi, la (nouvelle) Black Widow, Captain Marvel, Mme Marvel et divers autres héros introduits au cours des dernières années peuvent être très différents en termes de représentation culturelle, mais ils ne représentent qu'une nouvelle peinture sur un vieille formule de l'histoire. Pendant ce temps, le concept haut de gamme véritablement original fonctionne comme Les éternels ainsi que Chevalier de la lune exigent que le public embrasse de toutes nouvelles facettes de la mythologie qui s'assoient mal à l'aise le long de la chaîne de montagnes de McGuffins qui domine déjà le paysage MCU. Il n'est pas étonnant qu'ils se soient heurtés à de la résistance.

Feige reconnaît le problème de garder les choses à la fois fraîches et familières. "Nous ne voulons jamais que cela semble exclusif ou que vous deviez avoir fait vos devoirs avant de regarder quelque chose", a-t-il déclaré à EW. « Maintenant, j'ai aussi réalisé que beaucoup de gens aiment faire leurs devoirs. Beaucoup de gens trouvent le plaisir dans les devoirs, la continuité et la connectivité. Mais c'est un équilibre entre toujours essayer de faire les deux.

En effet. Considérez que Marvel propose désormais au moins quatre panthéons d'êtres divins, plusieurs races extraterrestres intergalactiques en guerre, des dizaines de plans d'existence, au moins deux royaumes terrestres perdus, diverses sources mystiques et scientifiques de pouvoir surnaturel et une histoire alternative de la Seconde Guerre mondiale, juste pour commencer. C'est beaucoup. Et nous n'avons même pas encore commencé avec les mutants ou les clones. Tout cela est suspendu en arrière-plan, avec un public formé pour accorder la plus grande attention aux indices et aux détails de la continuité, et avec des connaissances de plus en plus importantes nécessaires pour même donner un sens aux nouveaux épisodes.

Cela pourrait ne pas ressembler à un univers « rétrécissant » ; plutôt le contraire. Le problème est que chaque nouvel ajout, chaque nouveau royaume ou univers ou mythologie qui doit faire son apparition pour augmenter les enjeux de chaque nouvel épisode, diminue la grandeur de l'ensemble. Un jouet génial dans un coffre à jouets semble cool et impressionnant. Des dizaines de jouets ne sont que du désordre.

Marvel a encore deux gros obus d'artillerie dans son arsenal capables de faire exploser la boule de confusion qu'est devenu le MCU, grâce à l'acquisition par Disney de 20^th/ 21^st Century Fox en 2019. Les X-Men et les Fantastic Four sont chacun sur le point de faire leurs débuts tant attendus dans le MCU, et chacun est à plusieurs niveaux au-dessus des personnages d'arrière-ban actuellement mis en service.

On ne sait toujours pas quel impact cela peut avoir après 20 ans d'épuisement de la franchise, de redémarrages et d'échecs de lancement. Les espoirs sont particulièrement grands pour les Fantastic Four, la pierre angulaire de la montée en puissance initiale de Marvel Comics dans les années 1960 et la rampe de lancement de bon nombre des histoires et des concepts les plus brillants de la société. Mais ce concept des plus simples – une famille d'aventuriers qui se chamaillent équilibrant les quatre éléments essentiels – s'est avéré curieusement résistant à une adaptation cinématographique satisfaisante. Les fans du monde entier – et les actionnaires de Disney – espèrent que Feige pourra briser la malédiction.

"Nous avons en quelque sorte parlé des mutants et de tout cet aspect du monde Marvel", a déclaré Feige. «Mais Fantastic Four est la base de tout ce qui a suivi dans les bandes dessinées. Il y en a certainement eu des versions [à l'écran], mais jamais dans la narration du MCU. Et c'est quelque chose qui est vraiment excitant pour nous.

La plupart des studios tueraient pour avoir le problème de Marvel avec trop de contenu de franchise, trop d'attentes de grandeur passée à la hauteur et une trop longue série de succès au box-office d'un milliard de dollars pour continuer indéfiniment. La plupart tueraient également pour avoir leurs joyaux de la couronne entre les mains de Kevin Feige, qui a réussi à rendre tout ce travail bien meilleur et bien plus long que quiconque ne pourrait l'imaginer.

Le patron de Feige, Bob Iger, doit non seulement s'inquiéter de la fatigue potentielle de la franchise, mais aussi de la fragilité économique de l'écosystème du streaming et de la sortie en salles en général, dont même Disney n'est pas à l'abri. Il n'est donc pas surprenant que Feige ait déclaré à EW que "le rythme auquel nous diffusons les émissions Disney + changera", et que quelques-uns des projets Marvel que les gens supposaient être dans les livres pour 2023 pourraient ne pas voir le jour pour un un peu plus longtemps.

L'équilibre, de par sa nature, exige de la retenue, quelque chose qui ne vient pas toujours facilement à Hollywood. Avec Quantumanie, Marvel s'est fait petit, ou du moins plus petit que ce que nous avons l'habitude de voir en termes d'adulation universelle. Nous verrons s'il peut continuer à développer son univers d'histoire sans devenir trop grand pour son propre bien.