La réponse de Qualcomm à la pénurie de puces ? Une transformation numérique

Ces dernières années ont été difficiles pour les fabricants de semi-conducteurs. De nombreuses industries desservies par des sociétés de semi-conducteurs n'ont pas été en mesure d'obtenir les puces dont elles avaient besoin et ont subi d'énormes pertes financières. En 2021 par exemple, la pénurie mondiale de micropuces a entraîné des pertes de plus de 200 milliards de dollars dans l'industrie automobile. Onze millions de véhicules en moins ont été produits; les usines de fabrication ont été fermées.

QualcommQCOM
a été l'une des entreprises qui a reçu sa part de critiques. Et le PDG de Qualcomm -Cristian Amon - admet l'industrie ne peut pas entièrement blâmer COVID pour les pénuries. Il pense que la pénurie mondiale de puces se serait produite même si la pandémie de Covid-19 n'avait jamais frappé en raison de la forte augmentation de la demande d'électronique grand public, de pièces automobiles et de "beaucoup d'autres choses dont vous ne réaliseriez pas qu'elles contiennent des semi-conducteurs".

Qualcomm (NASDAQNDAQ
: QCOM) est une multinationale dont le siège est à San Diego. L'entreprise crée des semi-conducteurs, des logiciels et des services liés à la technologie sans fil. Il s'agit du sixième plus grand fabricant de puces au monde et la société est fortement ancrée dans les téléphones intelligents et la communication par téléphone portable. Le portefeuille de brevets de Qualcomm lié aux réseaux et normes informatiques en fait une partie intégrante de l'industrie mondiale des communications sans fil, en particulier des infrastructures 4G et 5G. L'entreprise vend des semi-conducteurs qui sont utilisés dans une large gamme de produits.

Néanmoins, le COVID-19 a eu un impact significatif. La pandémie a fondamentalement changé la façon dont le monde se connecte, calcule et communique. Pour des entreprises comme Qualcomm, COVID a contribué à alimenter une demande sans précédent pour les puces à semi-conducteurs qu'elles fournissent pour alimenter la technologie sur laquelle nous comptons tous. Brent Wilson, vice-président senior de la chaîne d'approvisionnement mondiale chez Qualcomm, estime qu'une planification « simultanée » de la chaîne d'approvisionnement est nécessaire pour que l'entreprise puisse naviguer dans l'incertitude et se développer sur de nouveaux marchés de l'automobile, de l'informatique et de la périphérie intelligente connective.

La planification simultanée relie les plans d'exécution, le plan de ce qui sera fabriqué dans les prochains jours ou semaines, au plan de vente et d'exploitation à plus long terme (S&OP). Le S&OP, également appelé planification d'entreprise intégrée, fait correspondre la demande projetée à ce qu'une entreprise peut réaliser de manière réaliste au cours des prochains mois. Au fur et à mesure que de nouveaux plans à court terme sont créés pour faire face aux changements inévitables de la demande ou de l'offre, le lien avec les objectifs de revenus et de rentabilité basés sur le plan S&OP initial devient instantanément visible. Alors que les plans S&OP sont généralement créés une fois par mois, les entreprises agiles ajustent ce qui est fabriqué dans leurs usines sur une base quotidienne ou hebdomadaire en fonction de l'évolution de la demande et de l'offre.

Aucun plan de demande à long terme n'est jamais parfait. En temps normal, ces changements entre ce qu'une entreprise pensait devoir faire et ce qu'elle avait vraiment besoin de faire s'apparentent à des changements de niveaux d'eau causés par la marée ; pendant COVID, les changements ressemblaient plus à des raz-de-marée.

En plus de la demande croissante à laquelle l'entreprise a eu du mal à répondre, l'entreprise s'est rapidement développée sur de nouveaux marchés, tels que l'IoT. La question que M. Wilson a posée à un public participant à l'événement utilisateur Kinaxis Kinexions en mai était de savoir comment tout connecter et donner à tout l'intelligence dont il a besoin pour prendre des décisions à court terme ? Ce n'est pas exactement une question facile à répondre. Pour Qualcomm, tout est une question d'innovation.

Qualcomm utilise la solution Kinaxis Rapid Response pour la planification simultanée de la chaîne d'approvisionnement. La solution a été mise en œuvre en 2012 pour fournir une solution complète de planification des ventes et des opérations capable de passer à l'exécution avec une grande intégrité. Au sein de l'industrie des semi-conducteurs, d'autant plus que la pandémie de Covid-19 a frappé, l'exécution est essentielle.

M. Wilson a souligné que Covid a créé de petites interruptions pour de nombreuses entreprises en termes d'approvisionnement en matériaux de puces semi-conductrices. Différentes politiques sont en place dans différentes entreprises, ce qui se traduit par l'octroi de licences aux entreprises pour pouvoir opérer. Les impacts les plus importants ont davantage concerné les changements de demande de Covid; la demande s'est déplacée de manière inattendue dans une direction différente et a consommé toutes les ressources au-delà des prévisions.

L'un des plus gros problèmes était la pénurie de main-d'œuvre pendant Covid. Au fur et à mesure que Covid se propageait, les fermetures d'usines se sont également propagées. Qualcomm s'est tourné vers plus d'automatisation dans sa fabrication de semi-conducteurs. Le rapport entre la main-d'œuvre et la production est davantage orienté vers la production, de sorte que l'entreprise n'avait pas besoin d'autant de main-d'œuvre. La clé était de déterminer sur quel produit se concentrer. Cela a fini par être des produits haut de gamme. Qualcomm a dû repenser sa position dans l'espace moyen et bas car ils ne pouvaient pas desservir tous les marchés avec une pénurie de puces.

Qualcomm a également fait face à une pénurie de matières premières. Certaines résines et époxy n'étant pas disponibles, l'entreprise a dû rechercher des composants alternatifs ou différentes méthodes d'approvisionnement. En exécutant des scénarios de simulation dans sa solution de planification simultanée, Qualcomm était mieux équipé pour gérer ces perturbations.

Une autre perturbation à laquelle l'entreprise et l'industrie sont confrontées a été la pénurie de masques faciaux. Des masques faciaux et des EPI étaient déjà portés dans les usines de fabrication de semi-conducteurs pour garantir un environnement sans poussière. Soudain, les masques faciaux se sont raréfiés alors que la demande montait en flèche. Qualcomm a dû rechercher des alternatives à l'approvisionnement en masques et utiliser moins de travail physique pour continuer sa production.

Mon collègue, Chris Cunnane, a pu interviewer M. Wilson après sa présentation. Il a demandé à M. Wilson combien de temps il voyait la pénurie de copeaux durer. Il m'a dit qu'il y avait généralement une croissance de 6 à 7 % de la production de puces d'une année sur l'autre. L'offre est relativement fixe et aucune grande source ne vient inonder le marché de plus de puces. Du côté de la demande, certaines poches affichent des signaux plus faibles ; certaines reposent sur la correction du travail à domicile, et la demande commence à s'amenuiser. Le dénouement des guerres tarifaires aide également. Depuis l'interview, les fabricants de semi-conducteurs ont constaté un changement dans la crise de la pénurie de puces et sont désormais confrontés à une surabondance de puces informatiques alors que la demande de smartphones et de PC diminue.

Comment Qualcomm se préparera-t-il à la prochaine grande perturbation ? D'abord et avant tout, M. Wilson a recommandé aux entreprises de choisir leurs batailles là où elles veulent de la flexibilité. Les entreprises doivent analyser l'offre et la demande totales et avoir la discipline nécessaire pour suivre, même si cela prend de l'argent et des ressources. En temps normal, il n'y a aucun avantage, mais les entreprises doivent maintenir le cap même lorsque la demande et l'offre sont égales. Faire face aux perturbations nécessite également des accords de la part des clients. Les clients doivent comprendre que la distribution peut changer en fonction de l'approvisionnement en matériaux.

Qualcomm, a expliqué M. Wilson, est en plein milieu de son parcours de transformation numérique. Le fabricant de puces étudie comment l'intelligence artificielle peut transformer un environnement physique en 1 et 0 pour une meilleure efficacité. Qualcomm comprend qu'il a besoin du matériel qui prend en charge l'IA, et il peut ainsi préparer le produit à l'IA. Pour l'instant, Qualcomm examine comment continuer à prendre des décisions efficaces en matière d'approvisionnement, ainsi que comment prendre les décisions les plus rapides pour ses besoins de fabrication. À mesure que la vitesse de fabrication augmente, la vitesse de prise de décision augmente également.

Chris Cunnane, directeur de recherche pour la gestion de la chaîne d'approvisionnement à l'AR
AR
C Advisory Group, est l'auteur principal de cet article.