Le pari de Poutine en Ukraine est le pot à gagner de Xi

Le 6 octobre 1973, une coalition d'États arabes armés d'armes soviétiques a lancé une invasion surprise d'Israël pendant Yom Kippour, un jour saint juif. Les États-Unis et les Pays-Bas, entre autres pays, ont fourni une assistance militaire à Israël, qui a gagné la guerre. En réponse, les membres arabes de l'OPEP, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, ont interdit les ventes de pétrole aux partisans d'Israël. Aux Pays-Bas, cela s'est traduit par des "dimanches sans voiture", ce qui a permis à mes amis et moi de faire du vélo sur les autoroutes.

"L'embargo pétrolier d'il y a 40 ans a déclenché une révolution énergétique", écrit l'icône de l'énergie Daniel Yergin à l'occasion de ses 40 ans^th anniversaire. Les compagnies pétrolières ont foré la mer du Nord, l'Alaska, le golfe du Mexique et les sables bitumineux canadiens pour un nouvel approvisionnement. Le charbon domestique et l'énergie nucléaire ont repris de l'élan. Les industries éolienne et solaire ont émergé et les États-Unis ont établi des normes d'efficacité énergétique pour les nouvelles automobiles.

Le 24 février 2062, lorsque nous regarderons 40 ans en arrière, nous verrons la genèse d'une autre révolution énergétique, stimulée par l'invasion brutale de l'Ukraine par la Russie. Cette fois, cependant, le gagnant n'est peut-être pas "l'Occident" - vaguement défini comme l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Australasie, le Japon, la Corée du Sud et leurs alliés.

Alors que les Européens rompent leur dépendance aux combustibles fossiles russes et accélèrent leur transition vers des sources d'énergie sans carbone, ils pourraient se retrouver de manière inattendue redevables à un autre régime : la Chine. La guerre de la Russie en Ukraine renforce le pouvoir géopolitique de la Chine et transfère davantage de contrôle sur les combustibles fossiles, les métaux de base, les métaux des terres rares et les semi-conducteurs à Pékin. L'Occident n'aime peut-être pas cela, mais peut-il faire quelque chose pour changer le résultat ?

"L'indépendance énergétique" est plus difficile qu'il n'y paraît

Les Européens savent depuis longtemps que la dépendance vis-à-vis du pétrole et du gaz russes pourrait être problématique. Lorsque la société d'État russe Gazprom a coupé l'approvisionnement en gaz naturel de l'Ukraine en janvier 2006, « … cela a créé une crise de confiance du côté de l'UE », selon l'expert russe Dr Andrew Monaghan. Il argumenté que les actions de Gazprom ont conduit certains États de l'UE à planifier de "repenser leurs stratégies de sécurité énergétique, avec des intentions spécifiques déclarées de se diversifier loin de la dépendance vis-à-vis de la Russie".

Bien sûr, l'UE a fait le contraire en espérant que l'intégration économique avec la Russie minimiserait les risques de conflit. Avance rapide de 16 ans, et la dépendance européenne vis-à-vis des hydrocarbures russes est aussi dangereuse que difficile à briser. Si l'UE interdit le pétrole et le gaz russes, elle n'aura d'autre choix que de continuer à produire de l'électricité avec la fission nucléaire, et éventuellement du charbon, tout en essayant de s'approvisionner en gaz naturel liquéfié (GNL) d'Amérique du Nord et d'ailleurs. Cela ne sera pas facile et ne pourra se faire que progressivement.

À plus long terme, l'Europe doit trouver un équilibre entre les besoins immédiats et une transition énergétique permettant d'atteindre « l'indépendance énergétique », un objectif plus difficile que les enthousiastes ne l'imaginent. Oui, l'Europe peut et doit accélérer le déploiement de l'éolien et du solaire pour alimenter les maisons et alimenter de nouvelles industries gourmandes en énergie, comme les centres de données. L'hydrogène, lui aussi, devrait être développé bien que sa production repose en partie sur le gaz russe pour l'instant. Cependant, les investissements les plus importants pour l'indépendance énergétique concerneront le stockage d'énergie à grande échelle et la fusion nucléaire, qui devrait être commercialisé au cours de la prochaine décennie. Il pourrait fournir une énergie bon marché, propre et abondante partout sur la planète.

Ne vous réjouissez pas tout de suite. Cette stratégie énergétique peut être une perte pour la Russie, mais un avenir construit autour des énergies renouvelables et de l'électrification pourrait avoir un gagnant tout aussi problématique : la Chine.

Le nouvel État vassal de Xi

Je ne suis pas un lecteur d'esprit. Mais, si le président chinois Xi Jinping est la moitié du stratège que les analystes décrivent, alors je pense qu'il tire profit d'un investissement à long terme. Les preuves suggèrent qu'avant les Jeux olympiques de Pékin, Poutine a demandé le soutien de Xi pour une invasion russe de l'Ukraine. Xi a dû lutter pour contenir son excitation. Les rêves délirants d'un dictateur russe déclencheraient de lourdes sanctions de la part de l'Occident, obligeant Poutine à choisir entre couler avec son navire ou confier son poste de capitaine à Xi.

Cela pourrait être la victoire géopolitique la moins chère de l'histoire. Le désir de Poutine d'entrer dans les livres d'histoire à 21 ans^st Le tsar a plutôt renforcé la campagne de Xi pour faire de la Chine la superpuissance mondiale. Poutine, commodément, permet également à Xi de simuler les conséquences d'une reprise de Taïwan par la force.

Xi, avec son petit sourire caractéristique, proposera d'épargner Poutine de l'assaut économique de l'Occident, mais uniquement aux conditions de Xi. Fondamentalement, cela transformerait la Russie en une colonie de la Chine et Poutine en vassal de Xi. La Chine obtiendra ainsi le droit d'acheter du pétrole et du gaz russes à des prix parias, donnant à ses entreprises industrielles un avantage concurrentiel par rapport aux entreprises occidentales payant une prime. Et cela garantira à la Chine l'accès aux mines et métaux russes, qui sont essentiels à une transition énergétique réussie – et en très faible quantité.

Metal-o-mania

Tout plan sérieux visant à atteindre des émissions nettes de carbone nulles d'ici 2050 (ou d'ici 2060 dans le cas de la Chine) appelle à une électrification de masse. Les véhicules électriques (VE) doivent absolument remplacer les moteurs à combustion si nous voulons éviter un réchauffement de plus de 2 °C. Chercheurs à l'Université de Princeton estimation que les États-Unis, par exemple, ont besoin de 50 millions de véhicules électriques sur leurs routes d'ici 2050 pour atteindre le zéro net (en 2020, seuls 1.8 million de véhicules électriques y étaient immatriculés). Les batteries EV nécessitent de grandes quantités de métaux, et devinez où sont extraits beaucoup de métaux ? Russie et Chine.

Rien que pour les batteries lithium-ion, sans parler des autres utilisations, la demande annuelle de nickel, le matériau principal, est de projetée augmentera de plus de huit fois d'ici 2030. La demande de lithium augmentera de plus de neuf fois. Pour une transition énergétique d'ici 2050, le cabinet d'analystes Wood Mackenzie estimations que les dépenses d'investissement dans les métaux de base doivent atteindre 2 15 milliards de dollars au cours des 2040 prochaines années et produire une offre quintuplée d'ici XNUMX.

Les prix du nickel ont grimpé en flèche après l'invasion russe de l'Ukraine, passant de 24,716 $ la tonne le 24 février à plus de 100,000 8 $ le 5 mars avant que la Bourse des métaux de Londres ne suspende la négociation indéfiniment. La Russie représente XNUMX % de la production mondiale de nickel mais 20% de nickel de haute qualité, le type utilisé dans les batteries EV. Les constructeurs automobiles répercuteront le coût supplémentaire sur les consommateurs, ce qui signifie que moins de personnes pourront s'offrir des véhicules électriques.

La Chine, quant à elle, comptes pour plus de 12 % de la production mondiale de lithium et environ 70 % des métaux de terres rares, qui sont tous deux essentiels aux batteries des véhicules électriques et à de nombreux appareils électroniques. En République démocratique du Congo, les entreprises publiques chinoises ont sécurisé la plupart des mines d'extraction de cobalt, un autre métal nécessaire aux batteries des véhicules électriques, que l'on ne trouve qu'à l'état de traces ailleurs dans le monde.

Si la Chine devait également contrôler de facto les ressources russes, Xi aurait le contrôle de l'approvisionnement des entreprises travaillant sur la transition énergétique. À moins que les nations occidentales n'étendent l'exploitation minière dans les pays amis - rapidement et sans augmentation concomitante des émissions et de la pollution - l'électrification dépendra de la Chine. L'Europe se contentera d'échanger des pipelines russes contre des chaînes d'approvisionnement chinoises. Ce n'est pas "l'indépendance énergétique". Et ça empire.

Sortez du bloc soviétique

L'électrification de masse dépend non seulement des batteries contenant du métal, mais aussi des semi-conducteurs. Le COVID-19 a révélé la fragilité de la chaîne d'approvisionnement mondiale en puces, les pénuries obligeant les constructeurs automobiles à retarder ou à arrêter la production. L'invasion de l'Ukraine par la Russie et la menace de la Chine contre Taïwan, qu'elle revendique comme son propre territoire, ont aggravé cette crise. Si la Chine prenait le contrôle de la Russie ainsi que Taïwan, elle, posséderait l'industrie mondiale des puces et assurerait ainsi une mainmise sur de nombreuses industries mondiales.

Comment cela se passerait-il ? Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde avec 54% de part de marché. United Microelectronics Corp (UMC), également à Taïwan, est le troisième plus grand avec 7 % de part de marché, et les entreprises chinoises continentales représentent 7 % supplémentaires. Si la Chine devait prendre Taïwan par la force, l'Occident pourrait-il se permettre de sanctionner la Chine comme il l'a fait avec la Russie si cela signifiait perdre l'accès à 68 % de l'approvisionnement mondial en puces ?

Les semi-conducteurs peuvent même présenter un risque stratégique plus important que les métaux, le pétrole et le gaz russes. Une nouvelle pénurie de puces, empilée sur la rareté des métaux, ferait grimper encore plus les prix des véhicules électriques (et des prix des automobiles en général). À moins que les pays occidentaux n'accélèrent l'exploitation minière nationale et ne construisent leurs propres usines de puces, ils pourraient perdre leur leadership traditionnel dans l'industrie automobile et autres.

Le problème va au-delà des puces pour les applications automobiles. La Chine serait love une Ukraine contrôlée par la Russie, car ce pays fournitures la moitié du gaz néon mondial (dérivé, fait intéressant, de la production d'acier russe) et 40% de son krypton, qui sont tous deux essentiels à la fabrication de semi-conducteurs. Les fournisseurs s'épuisent et augmentent considérablement les prix.

L'Occident sait déjà qu'il doit stimuler la production nationale de puces, comme l'a clairement indiqué le discours sur l'état de l'Union du président Joe Biden. Il y a encore plus de raisons maintenant d'adopter de nouveaux semi-conducteurs, comme les transistors de puissance au nitrure de gallium qui n'ont pas besoin de ces gaz d'origine ukrainienne et améliorent considérablement l'efficacité énergétique.

Le scénario du vrai cauchemar

L'Occident serait dans une position terriblement faible si la Chine gagnait un accès bon marché aux hydrocarbures et aux métaux russes, parvenait à dominer les puces et continuait à gagner du terrain en Afrique et dans d'autres centres miniers. Le véritable scénario cauchemardesque, cependant, est que si la Chine fait tout cela ainsi que remporte la course à la fusion commerciale.

Alors qu'un certain nombre d'entreprises occidentales prétendent être sur la bonne voie pour les premières usines de fusion commerciales dans les années 2030, la Chine investit des capitaux importants dans la fusion et faire de réels progrès. La victoire de la Chine dans la course à la fusion rendrait la victoire de l'Union soviétique en 1957 avec Spoutnik, le premier satellite artificiel de la Terre, plus étrange en comparaison.

L'Occident ferait mieux de gagner cette course. Il était encourageant de voir que le 17 mars, la Maison Blanche a convoqué un sommet, "Développer une vision décennale audacieuse pour l'énergie de fusion commerciale". C'était la première fois qu'une administration américaine soutenait si publiquement la fusion, criant son "potentiel en tant que source d'électricité fiable, sûre, abondante et sans carbone".

Sans l'invasion russe de l'Ukraine, il est difficile d'imaginer que la Maison Blanche s'engage à « accélérer la fusion ». Il n'y a peut-être pas de signe plus fort qu'une révolution énergétique se prépare.

Un moyen de sortir du scénario cauchemardesque

Pour éviter le scénario cauchemardesque où la Chine contrôle efficacement la technologie énergétique mondiale, l'Occident doit se ressaisir. Une combinaison de diplomatie pleine de tact et de politique économique pourrait empêcher ce résultat.

Premièrement, l'Occident doit trouver un juste milieu entre le soutien à l'opposition de Poutine et la désinformation du Kremlin sur l'infiltration occidentale et les cinquièmes chroniqueurs. L'Occident doit tendre une branche d'olivier au peuple russe – qu'il soit jeune et instruit ou riche et puissant – et différencier ses espoirs et ses aspirations de ceux de Poutine.

Peut-être que le président ukrainien Volodymyr Zelensky et Alexei Navalny, le Nelson Mandela russe, peuvent mener une réconciliation historique et défendre un avenir meilleur que la colonisation sous la Chine. Les Russes ordinaires méritent cela. Des choses plus folles se sont produites dans l'histoire.

Deuxièmement, la nouvelle géopolitique de l'énergie, des métaux et des copeaux appelle les États occidentaux et leurs alliés à développer des sources d'approvisionnement locales et à accélérer la commercialisation de l'énergie de fusion. Aucun pays ou entreprise ne peut le faire seul. Et non, nous ne pouvons pas attendre le "transition énergétique ordonnée" favorisée par les entreprises de combustibles fossiles. La géopolitique a fondamentalement changé.

Le 24 février 2062, espérons que nous regarderons 40 ans en arrière et verrons l'émergence d'une révolution énergétique qui offrira opportunité et justice à tous, y compris au public russe. Le pouvoir, qu'il soit politique ou énergétique, appartient en définitive au peuple. Poutine et Xi feraient bien de s'en souvenir.