Fournir la puissance aérienne dont l'Ukraine a besoin pour gagner maintenant

Le temps n'est pas du côté de l'Ukraine. La stratégie actuelle de l'Occident garantit une impasse longue et interminable. Mais la puissance aérienne pourrait changer l'équilibre de la guerre russo-ukrainienne et les États-Unis et l'OTAN ont les moyens d'aider l'Ukraine à changer le cours du conflit.

Après un premier succès dans sa défense contre l'invasion des forces russes autour de Kiev au début de cette année, l'Ukraine est maintenant prise dans une guerre terrestre d'usure incessante. Laissée dans cette compétition force contre force, l'Ukraine aura du mal à tenir la ligne, sans parler d'inverser les pertes sur le champ de bataille. Des civils innocents continueront de mourir sous les attaques russes criminelles et intentionnellement brutales.

Les enjeux dépassent largement l'Europe. Les précédents établis dans cette guerre se répercuteront, en particulier en ce qui concerne la Chine et ses actions illégales dans le Pacifique. Il est temps de poursuivre une nouvelle approche, une approche qui capitalise sur la puissance aérienne pour obtenir un avantage au combat sur les Russes suffisamment important pour renverser le cours de la guerre.

Bien que la détermination derrière les sanctions économiques mondiales dirigées par les États-Unis soit admirable, ces mesures n'ont pas arrêté et n'arrêteront pas l'agression du président russe Vladimir Poutine. On peut dire la même chose de la généreuse assistance militaire de l'Occident à l'Ukraine, qui a fourni suffisamment de matériel pour aider les Ukrainiens à maintenir le statu quo. Sans une assistance militaire plus conséquente pour l'Ukraine, cependant, l'avantage militaire reviendra à Poutine.

La puissance aérienne de combat occidentale pourrait modifier fondamentalement le calcul de ce combat. En dotant l'Ukraine d'avions occidentaux performants, avec et sans pilote, l'Occident peut augmenter la probabilité de succès de l'Ukraine à renverser l'agression russe.

L'armée russe est optimisée pour l'abattre sur le terrain. En combattant depuis les airs, l'Ukraine peut renverser cet avantage. Autoriser l'Ukraine à cibler les lignes logistiques russes, les dépôts d'approvisionnement, les batteries d'artillerie et de missiles, les centres de commandement et de contrôle et les forces déployées rendrait les Russes beaucoup plus vulnérables qu'ils ne le sont aujourd'hui ou qu'ils ne le seront demain sans une telle assistance.

L'Ukraine utilise des jets de l'ère soviétique qui s'usent sous l'effet d'une utilisation intensive et des pertes qui en découlent. Ces nombres réduits n'ont fait qu'augmenter la dépendance vis-à-vis des avions restants, augmentant la demande de pièces et réduisant encore la disponibilité. Ce n'est qu'en remplaçant ces avions de combat par des alternatives occidentales que l'Ukraine peut espérer défendre son espace aérien et obtenir un avantage sur les Russes.

Les États-Unis ont une solution prête. Avec le retrait approuvé par le Congrès de 48 F-15C/D Eagles et 47 F-16C/D Falcons de l'Air Force au cours de l'exercice 2022, ainsi que de 21 A-10 Thunderbolt au cours de l'exercice 2023, les États-Unis disposent d'un inventaire prêt d'avions excédentaires. cela peut rapidement faire basculer l'équilibre des forces dans la guerre russo-ukrainienne, si les États-Unis agissent rapidement. Les États-Unis disposent également de MQ-1 Grey Eagles et de MQ-9 Reapers, des avions téléguidés qui, en nombre suffisant et correctement utilisés dans le cadre d'une campagne aérienne intégrée, peuvent fournir une capacité militaire importante pouvant être utilisée pour contrer l'agression russe.

Ces avions, avec une formation appropriée, pourraient devenir le noyau d'une armée de l'air ukrainienne occidentalisée. Atteindre cet objectif le plus tôt possible est un objectif juste et louable.

Les obstacles à cette voie sont avant tout politiques. Au lieu de réagir puissamment avec des conséquences importantes aux horreurs que Poutine et son armée infligent à des innocents, le président et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin ont progressivement augmenté les types d'équipements militaires fournis, tempérant prudemment toute action qu'ils craignent de déclencher une réponse disproportionnée. de Poutine.

Certains invoquent des problèmes de sécurité matérielle si certains des avions fournis à l'Ukraine sont abattus et se retrouvent entre les mains des Russes. Pourtant, ces avions sont utilisés depuis des décennies et ont longtemps été exposés aux adversaires américains. Les équipements particulièrement sensibles peuvent être contrôlés de manière appropriée. Les inquiétudes selon lesquelles la formation prendrait trop de temps sont tout aussi spécieuses. Si les États-Unis avaient commencé une telle formation lorsque la guerre a éclaté, l'Ukraine pourrait déjà utiliser ces systèmes aujourd'hui.

Les pilotes ukrainiens ayant une grande expérience des chasseurs pourraient rapidement s'adapter aux F-15 et aux F-16 s'ils le pouvaient et auraient très probablement un avantage notable sur leurs adversaires russes. La Garde nationale aérienne de Californie (ANG) entretient une relation d'échange de chasseurs F-15C / D avec l'armée de l'air ukrainienne depuis 1993. Au cours de cette période, l'ANG de Californie a inculqué la pensée de combat aérien de style américain et les concepts d'opération avec leurs homologues ukrainiens. . Grâce à ce partage, la petite mais capable communauté ukrainienne d'avions de chasse a acquis les débuts d'un style opérationnel occidental et de schémas d'habitudes qui restent totalement étrangers, même aujourd'hui, à l'armée de l'air russe post-soviétique.

Quant à ces appréhensions sur l'escalade du conflit étant donné le cliquetis du sabre nucléaire de Poutine, l'Occident doit se méfier : Céder à la menace d'un tyran est l'action la plus dangereuse possible. Le risque d'escalade est toujours présent quelle que soit des actions entreprises par l'Occident pour soutenir l'Ukraine. Poutine a déjà montré qu'il fabriquerait un prétexte si ses adversaires ne lui en donnaient pas un.

Pendant la guerre du Vietnam, les Russes ont fourni au Nord-Vietnam 100 % de leurs avions de combat, tous leurs systèmes de missiles sol-air et bon nombre de leurs chars. En effet, les Russes étaient sur le terrain pour aider l'armée du Nord-Vietnam. La Russie et les États-Unis possédaient des armes nucléaires à l'époque, mais ce conflit n'a pas évolué vers l'utilisation d'armes nucléaires. Avec ce précédent déjà établi, pourquoi le fait que la Russie et les États-Unis aient les mêmes armes dans leurs inventaires aujourd'hui devrait-il entraîner leur utilisation ?

Les leçons de ce conflit peuvent être encore plus grandes pour la Chine, qui reste à l'écart en prenant note de tout. Comme l'a récemment noté le chef britannique du MI5, Ken McCallum, "Je suis sûr de pouvoir dire que la Chine tire toutes sortes de leçons de ce qui se passe avec la Russie et son invasion de l'Ukraine..." L'agression continue de la Chine dans le Pacifique sur des territoires et des ressources contestés ne montre aucun signe. d'assouplissement, et les précédents qui s'établissent actuellement en Ukraine ne donnent guère de raisons à la Chine de ralentir. Sans contrôler Poutine, la Chine sera enhardie. Arrêter une Chine motivée et agressive s'avérera beaucoup plus difficile. Les États-Unis doivent donner un exemple fort maintenant pour dissuader l'agression chinoise à Taïwan, dans la mer de Chine méridionale et dans la mer du Japon à l'avenir.

Les leçons ne sont pas moins importantes pour des pays comme l'Iran ou la Corée du Nord. Le message envoyé par toute hésitation face aux menaces nucléaires de Poutine sera très probablement interprété par ces adversaires potentiels qu'il est dans leur intérêt d'acquérir des armes nucléaires le plus rapidement possible.

C'est pourquoi le temps presse. Les commentaires des dirigeants américains tels que "nous sommes là pour le long terme", bien que destinés à être bien intentionnés, ne sont pas stratégiquement utiles s'ils impliquent la poursuite du soutien des armes pour simplement maintenir le statu quo dans l'espace de combat. Avec des économies sous tension dans le monde entier et des élections prévues pour de nombreux pays clés, dont les États-Unis, l'Occident devra faire face à une pression politique croissante pour assouplir les sanctions économiques contre la Russie. Les commodités comme le mazout de chauffage domestique en hiver comptent. Poursuivre une approche graduelle pour affronter Poutine ne fait qu'augmenter les chances qu'il puisse survivre à la coalition qui lui fait face. Poutine estime que surmonter plusieurs mois, voire des années, de sanctions est un petit prix à payer en échange de ses objectifs stratégiques. Compte tenu des ambitions de la Chine dans le Pacifique, il se peut qu'elle ait à peu près le même calcul.

Cinq mois après le début de ce conflit, l'Occident doit faire face à ces questions fondamentales. La Russie est l'envahisseur, des civils innocents meurent et les précédents créés dans ce combat ont des conséquences énormes pour le monde dans son ensemble. Le vrai risque n'est pas d'en faire trop pour soutenir l'Ukraine, mais d'en faire trop peu. La puissance aérienne occidentale est une capacité largement inexploitée qui change la donne dans ce conflit. Les États-Unis ont la capacité de le fournir. Il est temps de donner à l'Ukraine les moyens de mettre fin à l'occupation russe et de repousser les forces russes en Russie, plutôt que de simplement lutter pour les maintenir en position. Fournir la puissance aérienne occidentale appropriée pour le faire maintenant est un impératif crucial pour l'Ukraine. Il est tout aussi crucial pour les États-Unis et l'OTAN de réaliser leurs propres objectifs de sécurité.