Les procureurs qui violent gravement la Constitution doivent être tenus pour responsables

Lorsque l'avocat Felix Vinluan a appris comment un fournisseur de maison de retraite local traitait des infirmières philippines, il a été indigné. Mais en fournissant à ces infirmières de solides conseils juridiques, il s'est retrouvé poursuivi pénalement. Les procureurs savaient que les accusations étaient fausses mais les ont déposées au nom de leurs entreprises alliées. Aujourd'hui, des années plus tard, Félix et les infirmières ont encore du mal à tenir les procureurs responsables de leur comportement grossier.

Les ennuis ont commencé il y a plus de 15 ans lorsqu'un groupe d'infirmières a signé des contrats avec Sentosa alors qu'il était encore aux Philippines. Sentosa est une société basée à New York avec une histoire inégale qui comprenait la maltraitance des patients et des employés. À partir du moment où les infirmières sont arrivées et ont commencé leur travail, Sentosa a rompu les promesses faites dans leurs contrats, changeant de lieu de travail et les hébergeant dans des conditions de vie horribles.

Après avoir tenté pendant des mois d'amener leur employeur à honorer les termes de leurs contrats, les infirmières ont contacté le consulat des Philippines, qui les a mises en contact avec Felix. Felix a informé les infirmières que parce que Sentosa avait rompu le contrat, elles pouvaient quitter leur emploi. Cependant, les infirmières devaient donner un préavis suffisant pour s'assurer que les patients seraient toujours soignés. Les infirmières ont suivi ses conseils et Sentosa, en retour, s'est lancée dans une campagne d'intimidation et de représailles.

Tout d'abord, l'entreprise a affirmé que les infirmières avaient quitté leur poste sans avertissement et a tenté de faire en sorte que l'agence de délivrance des licences d'infirmières et la police locale trouvent des fautes. Mais une enquête menée par l'agence a conclu que les infirmières n'avaient rien fait de mal et la police n'a pris aucune mesure.

Mais Sentosa a continué à travailler ses relations politiques et a organisé une réunion avec le procureur du comté de Suffolk et son assistant, Thomas Spota, III et Leonard Lato. Près d'un an après le départ des infirmières, Spota et Lato ont déposé des accusations criminelles contre eux et leur avocat Felix.

Pendant deux ans, les infirmières et Félix ont combattu les accusations. Lorsqu'un tribunal a finalement rejeté les fausses affaires, il n'a pas ménagé ses conclusions. La décision a déclaré que l'inculpation de Felix était "une attaque contre le système de justice contradictoire dont dépend notre société, régie par l'état de droit plutôt que par des individus", et que l'accusation était "sans compétence ou excédant sa compétence".

Le tribunal a estimé que la poursuite n'était pas seulement une violation claire des droits de Felix au premier amendement de faire son travail d'avocat, mais aussi une violation de l'interdiction de la servitude involontaire du treizième amendement en essayant de punir les infirmières pour avoir refusé de continuer à travailler dans un travail abusif.

Après la guerre civile, le Congrès a adopté la loi Ku Klux Klan pour permettre à tous les Américains, mais en particulier aux esclaves récemment libérés, de faire appel devant les tribunaux fédéraux lorsque leurs droits civils étaient violés. Aujourd'hui, cette loi est connue sous le nom de Section 1983 et elle est toujours utilisée pour tenir pour responsables les représentants du gouvernement des États qui violent la Constitution américaine.

Mais les tribunaux ont imposé des échappatoires qui permettent aux responsables gouvernementaux d'échapper aux poursuites, connues sous le nom de doctrines d'immunité. La plus connue est peut-être l'immunité qualifiée. Mais la doctrine de l'immunité des poursuites est encore plus difficile à surmonter.

Les infirmières et Félix ont lancé leur action en justice fédérale, mais elle a été rejetée par les tribunaux de district et d'appel. Les tribunaux ont simplement statué que les procureurs ne pouvaient jamais être poursuivis s'ils accusaient quelqu'un en vertu d'une loi pénale.

Maintenant, les infirmières et Félix sont demander à la Cour suprême des États-Unis reconsidérer l'immunité des poursuites. Le Congrès n'a pas inscrit cette immunité dans la loi; c'est une doctrine créée par les tribunaux. L'Institute for Justice, qui a déposé l'appel devant la Cour suprême, demande à la Cour de tenir compte de la longue histoire des Américains pouvant tenir des fonctionnaires responsables lorsqu'ils ont clairement violé la loi et la Constitution.

Ce n'était pas le seul point noir de la carrière du procureur de district Spota. Il a finalement été condamné d'un certain nombre de crimes après avoir tenté de dissimuler les abus de la police dans le comté de Suffolk, mais ni lui ni son assistant n'ont jamais été tenus responsables de leurs sales poursuites au nom de Sentosa. Servir de procureur pour le gouvernement comporte un pouvoir incroyable, et sans la capacité de tenir pour responsables les personnes qui abusent de ce pouvoir, nos droits fondamentaux sont en danger.