Poussée de l'égalité du golf professionnel

Gagner le Aon Risk Reward Challenge 2022 valait plus que le million de dollars en prix Minjee Lee gagné lors de la compétition d'une saison qui récompense un joueur du circuit PGA et un joueur de la LPGA pour avoir réussi à naviguer sur certains des trous les plus difficiles sur le plan stratégique.

«Gagner un prix important est extrêmement bénéfique et peut aider à assurer la sécurité financière et l'indépendance», déclare Lee, qui a gagné 3.8 millions de dollars lors de 20 événements de la LPGA la saison dernière. "Cela peut également aider à couvrir certains frais de voyage liés à la tournée.

"Le grand fonds de prix peut également aider à la reconnaissance, et recevoir le même fonds de prix que les hommes signifie que vous êtes regardé au même niveau que les hommes."

Les écarts entre les sports masculins et féminins - qu'il s'agisse de la NBA et de la WNBA, du PGA Tour et de la LPGA ou de la MLS et de la NWSL - ont été bien documentés, mais à mesure que de plus en plus de fans, d'entreprises partenaires et d'investisseurs voient l'opportunité de croissance et d'intérêt - sans parler de la l'importance de l'égalité - les niveaux d'inégalités ont commencé à diminuer.

La LPGA annoncé en novembre, il attribuerait plus de 101 millions de dollars en prix à travers 33 événements cette année, contre une bourse totale de 85.7 millions de dollars au cours de la saison 2022.

Alors que le golf continue de croître et de se diversifier, grâce à la convergence de nombreux facteurs, notamment le fait d'être une activité sûre et socialement distante au plus fort de la pandémie de coronavirus à la popularité des lieux de divertissement de golf comme Vague supérieure et l'utilisation de la technologie par le sport, les jeunes joueurs se lancent plus que jamais dans le golf.

Selon la National Golf Foundation, les joueurs âgés de 6 à 17 ans ont connu le plus grand pourcentage gains de tous les segments démographiques à l'ère de la pandémie avec 3.4 millions de joueurs sur un parcours en 2022.

Un nombre record de 3.3 millions de personnes ont joué sur un parcours de golf aux États-Unis pour la première fois l'année dernière, les nouveaux arrivants étant plus diversifiés que la base de participation globale du sport - les débutants sont 45% plus susceptibles d'être non blancs et 35% plus susceptibles d'être des femmes par rapport avec les golfeurs actuels, selon la NGF.

C'est une tendance que Lee aime voir.

"Je pense que cela revient en fin de compte à être en mesure d'augmenter l'exposition au jeu de golf", déclare l'octuple vainqueur de la LPGA à propos de l'égalité dans le golf. "C'est là que nous avons besoin que davantage d'entreprises et de marques investissent dans le golf féminin et l'aident à atteindre le même niveau que le PGA Tour. Si davantage de marques offrent des prix égaux lors de leurs événements, comme Aon l'a fait pour le jeu masculin et féminin, cela pourrait aider à promouvoir l'idée que nous, en tant que golfeuses, sommes tout aussi précieuses que les hommes et, espérons-le, d'autres sponsors interviendront dans le de la même façon.

"Au niveau junior, je pense que les programmes de mentorat sont toujours très efficaces et plus les professionnels peuvent créer d'opportunités pour les golfeurs juniors, mieux ce sera pour la prochaine génération de golf."

Alors que les différences, notamment au niveau des bourses existent toujours sur les deux circuits pro, le PGA Tour et le LPGA en février annoncé un événement en équipe mixte co-sanctionné au Grant Thornton Invitational du 8 au 10 décembre à Naples, en Floride.

Le peloton de 32 joueurs sera composé de 16 professionnels du circuit PGA et de 16 professionnels de la LPGA en compétition pour une bourse de 4 millions de dollars, offrant non seulement aux golfeurs participants un prix égal, mais également une visibilité égale dans ce nouveau format, car le tournoi de trois jours sera télévisé sur NBC. et Golf Channel.

La commissaire de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, a qualifié l'événement « d'important pas en avant pour le golf, le golf féminin et la LPGA ».

Des sociétés commanditaires comme Grant Thornton et Aon, qui a commencé le Risk Reward Challenge en 2019, mettre leur argent où leur bouche est envoie un message du changement qui se produit dans le golf.

Le travail est loin d'être terminé, mais c'est un pas positif dans la bonne direction.

"Pour qu'Aon intensifie de cette manière la température de notre environnement et la température de notre monde en ce moment où l'on en parle tant, pour qu'ils interviennent et fassent quelque chose à ce sujet, je pense que cela en dit long sur de quoi ils parlent », déclare Tony Finau, quintuple vainqueur du PGA Tour. "J'aime le fait d'être partenaire d'une entreprise incroyable comme celle-là, qui est prête à le faire plutôt qu'à en parler. En tant qu'ambassadeur de la marque, j'en suis fier qu'ils s'intensifient de cette manière.

"C'est cool que beaucoup de gens s'investissent dans le jeu, tant du côté des hommes que des femmes, mais Aon intensifie sa façon de montrer la voie."