Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith sont la clé des chances d'après-saison pour les Vikings

Le Pro Bowl est un événement nul dans la NFL, et ce depuis des années. Alors que d'autres ligues sportives professionnelles transforment leurs All-Star Games en événements majeurs - en particulier la Major League Baseball - la NFL sait qu'elle ne peut pas réparer le Pro Bowl.

Ils ont essayé de demander aux capitaines de choisir des équipes et d'en faire un match de flag-football, mais rien n'y fait. Cependant, être nommé au Pro Bowl est toujours un gros problème. Peu importe le bonus contractuel que de nombreux joueurs obtiennent pour avoir obtenu le statut de Pro Bowl. Le simple fait d'être reconnu par ses pairs, ses entraîneurs et ses partisans est toujours important.

Les Vikings du Minnesota ont décroché le titre NFC North et ont connu l'une des saisons les plus mémorables de toutes les équipes de la ligue. Leur dossier de 11-3 suggère qu'ils ont une équipe d'élite, mais leur différentiel de plus-2 points raconte une histoire bien différente, tout comme leur classement n ° 32 en verges autorisées.

La défense abandonne 399.2 verges par match, soit plus de 113 verges de moins par match que les 49ers de San Francisco les mieux classés. Donc, personne ne sait vraiment à quel point les Vikings sont bons alors que la saison approche de son apogée.

Cinq Vikings ont été sélectionnés pour le Pro Bowl cette semaine, mais un seul était une évidence absolue. Justin Jefferson pourrait très bien être le meilleur receveur de la NFL, ayant réalisé la meilleure prise de la saison lors d'une victoire improbable contre les Bills de Buffalo et réalisant régulièrement de brillantes performances. Jefferson a une ligne de statistiques de 111-1,623 7-1,848, et à la fin de la saison, il pourrait devenir le leader de tous les temps de la NFL en termes de métrage de réception. Le détenteur du record est Jerry Rice , qui avait 1995 XNUMX verges sur réception en XNUMX, et est incontesté en tant que meilleur receveur de la NFL de tous les temps.

Le quart-arrière Kirk Cousins ​​a fait son quatrième Pro Bowl, mais cela n'a pas été une saison statistique de signature pour le quart-arrière des Vikings. Cousins ​​a complété 355 passes sur 544 pour 3,818 24 verges avec 11 touchés et 2022 interceptions. Le quart-arrière a eu des pourcentages d'achèvement plus élevés et moins d'interceptions au cours des saisons précédentes, mais les Vikings gagnent avec régularité en XNUMX, et c'est probablement la raison pour laquelle il a été élu.

L'ailier serré TJ Hockenson l'a fait, mais il a établi une grande partie de sa réputation en tant que meilleur receveur avec les Lions de Detroit. Il a eu un impact positif sur les Vikings, mais il a fait ses preuves avec les Lions avant de venir chez les Vikings.

Du côté défensif, leur classement n ° 32 en défense empêcherait de nombreux honneurs, mais OLB Za'Darius Smith l'a fait lors de sa première année avec les Vikings. En réalité, la saison a été mouvementée pour l'ex-star de Packer. Smith a de bons chiffres avec 10 sacs, 15 plaqués pour perte, 5 passes défendues, 1 échappé forcé et 1 échappé récupéré. Cependant, la plupart de ses dégâts ont été causés au début de l'année, car il n'a que 1.5 sacs au cours des sept derniers matchs.

Créditez le long vivaneau Andrew DePaola pour avoir également fait partie de l'équipe. Le long claquement est l'une des compétences les plus négligées de la NFL, et DePaola est toujours sur le point.

Mais les joueurs qui n'ont pas réussi à se qualifier pour le Pro Bowl sont peut-être plus notables. Le porteur de ballon Dalvin Cook, le secondeur Danielle Hunter et la sécurité Harrison Smith ont été snobés. Cook et Hunter sont des remplaçants du Pro Bowl, mais cela n'a pas vraiment d'importance.

Le sentiment autour de la NFL est que tous les trois étaient des déceptions. Cook est entré dans la saison reconnu comme l'un des trois meilleurs porteurs de ballon de la ligue. Il a certainement eu quelques moments forts cette année – y compris la réception de 64 verges TD sur une passe d'écran qui a permis aux Vikings d'égaliser le score lors de leur victoire record de 39-36 contre les Colts d'Indianapolis – mais ses 1,045 4.5 verges au sol et XNUMX mètres par course n'étaient pas considérés comme dignes.

Hunter était l'un des meilleurs passeurs de la NFL en 2018 et 2019 lorsqu'il avait 14.5 sacs au cours de chacune de ces saisons. Des blessures l'ont empêché de continuer sur cette piste en 2020 et 2021, mais il est en bonne santé cette année. Il n'a pas été le joueur qu'il était, du moins en termes de production. Hunter a 55 plaqués, 8.5 sacs et 12 plaqués pour perte, mais seulement 2.5 sacs au cours des 5 derniers matchs.

Peut-être que la raison du ralentissement est le schéma de vanille du coordinateur défensif Ed Donatell, mais ce n'est qu'une excuse. Hunter n'est plus le joueur qu'il était.

Smith a raté 2 matchs en raison de blessures, mais il a encore 77 plaqués, 10 passes défendues, 5 interceptions et 1 échappé forcé. La croyance ici est que Smith sera le catalyseur si les Vikings peuvent inverser la forme en défense lors des 3 derniers matchs de la saison régulière et des séries éliminatoires.

Le joueur de 33 ans peut diagnostiquer ce que font les infractions adverses ainsi que toute sécurité dans la NFL, et Donatell doit en profiter.

Smith n'est peut-être pas un Pro Bowler en 2022 – ni même un suppléant – mais il est probablement la clé d'une performance défensive améliorée pour le reste du chemin.