La pression est forte pour Ed Oliver après la démonstration de foi des Buffalo Bills

Ed Oliver n'a pas encore confirmé son statut de top 10, mais les Buffalo Bills croient clairement qu'il finira par justifier leur décision de le prendre neuvième au classement général en 2019.

Les Bills ont convenu samedi d'une prolongation de 68 millions de dollars sur quatre ans avec le tacle défensif. L'accord, par Adam Schefter d'ESPN, comprend 45 millions de dollars garantis.

Oliver, qui est maintenant signé jusqu'à la saison 2027, se classe 11e parmi les plaqués défensifs en salaire annuel moyen après sa prolongation, selon Spotrac. Il gagnera en moyenne 17 millions de dollars par an.

Cependant, en termes d'argent garanti pratique, Oliver est sixième pour sa position. Une position élevée pour un joueur qui n'a enregistré cinq sacs qu'une seule fois dans sa carrière professionnelle, lors de sa saison recrue de 2019.

Oliver est entré dans la NFL, semblant posséder un potentiel inexploité de passe-passe après avoir été mal choisi comme plaqueur de nez sur le front défensif à trois des Cougars de Houston. Cet avantage n'a pas encore été pleinement exploité.

Selon Pro Football Reference, Oliver n'a jamais enregistré 20 pressions en une saison. Son total de 2022 en 16 était de 30 de moins que celui de Chris Jones et de 20 de moins que Dexter Lawrence. Jones et Lawrence sont à égalité au deuxième rang parmi les plaqués défensifs en argent garanti (60 millions de dollars).

La santé a joué un rôle important dans la performance statistique décevante d'Oliver l'année dernière.

Il s'est blessé à la cheville lors de l'explosion d'ouverture de la saison des Rams de Los Angeles et a ensuite raté les trois matchs suivants, privant Oliver de l'opportunité de commencer sa quatrième saison d'une manière qui aurait pu le préparer à un plus gros salaire.

Le directeur général des Bills, Brandon Beane, a indiqué qu'Oliver n'était pas en parfaite santé même après son retour dans l'alignement. Bien qu'un retour sur le terrain n'ait pas facilité la production de haut niveau dans les sacs et les pressions d'Oliver, il a enregistré neuf plaqués pour perte par an après en avoir accumulé 10.

En plus de cela, Oliver a également eu 14 coups sûrs pour le quart-arrière pour la deuxième saison consécutive, tandis que ses 11 renversements de quart-arrière n'étaient que deux de moins que la star des Chiefs Jones dans une campagne qui l'a mis en lice pour le joueur défensif de l'année.

Ce sont des chiffres qui reflètent la capacité d'Oliver à créer des perturbations contre la course et la passe. Pourtant, ce ne sont pas des statistiques qui semblent justifier les dépenses que les Bills ont engagées envers Oliver.

Cependant, Oliver n'a que 25 ans et les Bills semblent convaincus que, lorsqu'il est en parfaite santé, il est le type de talent qui peut refléter la production de Jones, Lawrence et Javon Hargrave.

Avec ce que les Bills espèrent être une saison complète de jeu sur le même front défensif que les rushers de bord Von Miller et Greg Rousseau devant lui, la pression est maintenant sur Oliver pour produire des jeux percutants de l'intérieur de manière plus cohérente alors que Buffalo vise à obtenir enfin sur la bosse en 2023.