La victoire exceptionnelle du Portugal contre la Suisse a marqué la fin du statut de leader de Cristiano Ronaldo

Décembre 6^th restera comme le jour où le rôle de Cristiano Ronaldo en tant qu'homme de premier plan a été relégué à l'histoire.

Cela avait déjà été le cas au niveau du club, où il avait spectaculairement brûlé des ponts à Manchester United d'une manière qui rendait insondable qu'il puisse encore frapper un ballon pour eux.

En vérité, l'entraîneur de United, Erik Ten Hag, n'avait guère utilisé Ronaldo, pas pour les plus grands matchs, choisissant de l'aligner jeudi soir, lors des matchs de la Ligue Europa. Ronaldo brûlant des ponts à United ne les affectera guère sur le terrain, tout cela n'a fait que nuire à son héritage.

Ronaldo se retrouve maintenant sans club après que lui et United aient décidé de résilier son contrat avec sept mois restants. Désormais agent libre, Ronaldo aura sans aucun doute espéré que certains des poids lourds européens, peut-être quelqu'un qui a besoin d'un finisseur clinique, viendront frapper à la porte.

Et cela peut encore arriver, mais cela semble peu probable. La plupart peuvent voir ce que la version 2022 de Ronaldo apporte désormais à la table : peu de mobilité et la demande de jouer un rôle central dans n'importe quelle équipe dans laquelle il se trouve, malgré l'effet néfaste que sa présence même apporte.

Il a nié rumeurs d'un déménagement en Arabie saoudite, mais il y a un élément de déni chez Ronaldo à propos du déclin de ses pouvoirs autrefois puissants: un joueur qui a été un tel joueur pendant tant d'années doit maintenant faire face à sa mortalité alors qu'il entre dans le Étape estivale indienne de sa carrière.

Mais toujours, au niveau international, il était toujours l'homme, au sommet de l'équipe portugaise dont il a dominé pendant la majeure partie de 20 ans. Depuis que la génération dorée de Luis Figo et Manuel Rui Costa a pris sa retraite au milieu des années 2000, tous les regards sont rivés sur Ronaldo depuis. Il a été la vedette du pays dans le football, mais cette lumière s'est estompée ces derniers temps.

Lors de la démolition 6-1 de la Suisse en huitièmes de finale, cette lumière a diminué une fois pour toutes.

Ronaldo avait commencé tous les matchs du Portugal à la Coupe du monde, mais ils avaient l'air insipides. De plus, Ronaldo n'a marqué qu'une seule fois dans le tournoi, un penalty lors de la victoire contre le Ghana lors de leur match d'ouverture. Il a tenté de réclamer le but de Bruno Fernandes lors du match contre l'Uruguay, alors qu'il était clair pour tous qu'il n'avait pas réussi à entrer en contact avec le ballon, seulement pour que la FIFA accorde à juste titre le but à Fernandes.

Remplacé contre la Corée du Sud lors de la dernière phase de groupes, Ronaldo, comme il tient à le faire ces jours-ci, n'a pas apprécié de telles actions et s'est enfui. C'était, pour l'entraîneur du Portugal Fernando Santos, la goutte qui a fait déborder le vase.

Ronaldo a été abandonné pour le match contre la Suisse et la différence de performances était palpable.

Le Portugal a démoli les Suisses dans sans doute la meilleure performance d'équipe du tournoi, marquant le même nombre de buts en un match de 90 minutes qu'ils avaient marqué au cours des 270 minutes précédentes avec Ronaldo sur le terrain. Il y avait de la verve, une énergie déchaînée à propos du Portugal qui manquait depuis des années. Ils étaient rapides, dynamiques et jouaient un football majestueux. Oui, ils ont été activés par la mauvaise qualité de la Suisse, en particulier en seconde période, mais il était clair pour tous que les joueurs portugais savouraient le jeu sans avoir à répondre à tous les besoins de Ronaldo, un dynamisme renouvelé qui avait fait défaut dans leur précédent jeux au Qatar.

Le Portugal a sans doute égalé la victoire du Brésil contre la Corée du Sud comme la plus complète du tournoi à ce jour, et il a ainsi sonné le glas de Ronaldo en tant que titulaire automatique. Compte tenu de leur talent contre la Suisse, les chances que Santos réintègre Ronaldo dans la formation pour le quart de finale contre le Maroc sont minces.

Ronaldo doit maintenant accepter le fait qu'il va être un joueur à part entière; les sables du temps ont enfin rattrapé l'ultra professionnel, l'homme qui a tout fait pour rester en tête du peloton ; le joueur qui a presque inventé le terme "gains marginaux" dans le football.

Ce qui reste à voir, c'est comment il va digérer sa relégation au casting de soutien à l'avenir.