Placer le nouveau Padre Juan Soto de San Diego dans une perspective historique

La date limite de négociation de la semaine dernière était un humdinger, et le plat principal était l'accord historique qui a envoyé la jeune superstar Juan Soto (avec 1B Josh Bell) des Nationals aux Padres en échange d'un paquet massif comprenant des ligueurs majeurs enracinés (1B Luke Voit et LHP Mackenzie Gore) et les meilleurs espoirs (OF Robert Hassell III, SS CJ Abrams, OF James Wood et RHP Jarlin Susana). Vous pouvez voir mes critiques de NL ainsi que AL activité de date limite aux liens indiqués.

À quel point Soto est-il bon, de toute façon? Nous savons tous qu'il est vraiment jeune et vraiment bon, mais qu'est-ce qui le rend si spécial et si unique parmi tous les joueurs qui ont bougé à la date limite des échanges ?

Tout d'abord, il a 23 ans et n'aura 24 ans qu'après la fin de la saison 2022. Des joueurs aussi jeunes et aussi bons que Soto ne sont jamais échangés à la date limite, principalement parce qu'ils sont loin d'être des agents libres à cet âge. Soto, d'autre part, a fait ses débuts dans les ligues majeures le 20 mai 2018, à l'âge tendre de 19 ans. Cela signifie qu'il n'est qu'à plus d'une saison de devenir éligible à l'agence libre.

Les Nationals auraient offert à Soto jusqu'à 440 millions de dollars sur 15 ans pour rester à Washington, mais il a résisté à toutes leurs ouvertures. Le club a ensuite dû faire le choix de laisser tourner l'horloge, ce qui réduirait le temps pendant lequel tout club acquéreur contrôlerait Soto, réduisant vraisemblablement la valeur des packages commerciaux offerts en retour. Les Nats ont avalé durement et ont pris la décision audacieuse de déplacer l'actif commercial le plus précieux du jeu au point où ils ont perçu sa valeur comme la plus élevée. Il n'y a pas d'accord «équitable» pour un joueur aussi jeune et aussi bon que Soto, mais si Hassell, Abrams et Wood tiennent chacun leur promesse considérable (une perspective peu probable), les Nats seront heureux.

Maintenant, un spectateur pourrait déclarer que Soto a une année creuse, atteignant "juste" .249-.411-.486 jusqu'à présent en 2022. Je dirais à cette personne, dans cette saison quelque peu offensive, c'est assez bon pour un 160 OPS + (par référence de baseball), ce qui correspond exactement à la marque de carrière de Soto. Lors des matchs de dimanche, Soto était un frappeur de .291-.428-.538. C'est assez fou, "hors" année ou pas.

Je maintiens une base de données qui remonte à 1901, mesurant le nombre d'écarts types au-dessus ou en dessous de la moyenne de la ligue OBP et SLG enregistrés par chaque joueur régulier de la MLB. Il ne s'ajuste pas au parc à domicile ou à la position défensive - juste les chiffres bruts. Je suis ensuite revenu en arrière et j'ai ajouté les écarts-types de carrière cumulatifs de chaque joueur au-dessus / en dessous de la moyenne de la ligue OBP et SLG. Ce numéro de carrière n'est pas le but de cet article, mais il convient de noter que Soto s'est déjà classé comme le joueur offensif n ° 184 dans l'histoire moderne du jeu pendant seulement quatre saisons en tant que régulier, à 22 ans à la fin de 2022. saison. Juste derrière John Mayberry, juste devant Jose Bautista. Devant Mookie Betts, qui joue depuis bien plus longtemps que Soto. Nous parlerons de l'endroit où Soto pourrait se diriger dans un instant ou deux.

La question clé à aborder en premier - comment Soto se compare-t-il aux autres joueurs de son âge et / ou de son niveau d'expérience tout au long de l'histoire du jeu?

Jusqu'en 2022, Soto avait accumulé 11.23 écarts-types cumulés au-dessus de la moyenne de la ligue OBP et 6.78 au-dessus de la moyenne de la ligue SLG, pour un total de 18.01. Être simplement un habitué de la MLB pendant quatre saisons à 22 ans est un exploit rare - avant Soto, seuls 14 joueurs (dont Robin Yount, qui était en fait un habitué pendant 5 saisons à cet âge) l'ont fait. Certains de ces gars (Yount, Freddie Lindstrom, Buddy Lewis, Ed Kranepool, Cass Michaels) étaient tout simplement OK avec la batte à un si jeune âge. Sur les 10 autres, Soto a accumulé le plus d'écarts-types combinés au-dessus de la moyenne du groupe.

Et c'est tout un groupe. Ty Cobb (7.51 OBP + 10.36 SLG = 17.87), Mel Ott (5.63 + 5.90 = 11.53), Bryce Harper (5.23 + 5.46 = 10.69), Mickey Mantle (4.08 + 5.79 = 9.87), Ken Griffey Jr. (3.37 + 5.76 = 9.13), Tony Conigliaro (1.87 + 6.48 = 8.35), Sherry Magee (2.48 + 5.86 = 8.34), Cesar Cedeno (1.20 + 3.93 = 5.13) et Al Kaline (1.35 + 3.16 = 4.51). Un groupe de Hall of Famers, près de Hall of Famers et quelques types de woulda-shoulda. Le composant OBP de Soto domine le groupe, et son composant SLG est meilleur que tout le monde sauf celui de Cobb. Assez étonnant.

Mais ce groupe ne comprend que les joueurs qui étaient des habitués à 19 ans, une restriction assez importante. Et si nous l'élargissions pour inclure tous les joueurs avec quatre ans en tant que habitués de la MLB ? Soto n'est plus au sommet - huit joueurs le devancent. Babe Ruth (11.53 + 16.80 = 28.33), Ted Williams (11.60 + 11.36 = 22.96), Frank Thomas (11.28 + 10.41 = 21.69), Nap Lajoie (8.85 + 12.15 = 21.00), Joe Jackson (9.16 + 10.42 = 21.58), Stan Musial (8.48 + 10.46 = 18.94), Johnny Mize (7.89 + 10.92 = 18.81) et Mike Trout (9.28 + 9.41 = 18.69). Six Hall of Famers, Shoeless Joe et l'actif Trout. Lajoie ne convient qu'à cause de la coupure de 1901, et tous sauf Williams et Trout parmi les autres avaient 3 ou 4 ans de plus que Soto après quatre ans en tant que régulier, et avaient plus complètement grandi dans leur force d'homme à ce stade de leurs carrières respectives.

Quoi qu'il en soit, vous le tranchez, ces noms représentent un groupe assez capiteux. L'inconvénient de Soto semblerait être le Hall of Famer de niveau inférieur. Son avantage - le cercle intérieur est génial de tous les temps. Quelques autres noms qui ont manqué de peu d'être inclus dans les groupes ci-dessus - Jimmie Foxx, Rogers Hornsby, Fernando Tatis Jr., Eddie Mathews, Ronald Acuna, Arky Vaughan, Tris Speaker…….aucun coup de chance n'a besoin de s'appliquer.

Alors, comment Soto pourrait-il progresser à partir d'ici ? Regardons les forces et les faiblesses de son répertoire actuel pour quelques conseils. Sa discipline au plateau est élite, un bien fou pour un jeune. Le taux de marche de Soto a été supérieur de plus de deux écarts-types à la moyenne de la ligue à chaque saison de sa carrière, et son taux de retrait au bâton a dépassé un écart-type complet, mieux depuis 2021. Cela lui donne une bonne longueur d'avance avant que l'autorité du ballon frappé ne soit même pris en considération. Et la vitesse de sortie moyenne de Soto a été supérieure à un écart-type complet supérieur à la moyenne de la ligue depuis 2020, avec sa plus grande force dans les catégories ballon volant et doublure, les plus importantes.

Il y a cependant quelques verrues, et la plupart concernent l'angle de lancement, un domaine que les grands frappeurs abordent souvent au fil du temps. Le taux de doublure de Soto ne s'est jamais classé au-dessus du 39e centile et est extrêmement bas jusqu'à présent en 2022. Son taux de grounder a été dans le 87e centile ou plus à chaque saison sauf 2019, et son taux de ballon volant a été dans le 23e centile ou moins à chaque saison sauf 2019. Son angle de lancement moyen a été de 5.8 degrés ou moins à chaque saison sauf 2019.

Imaginez la version des Marlins de Christian Yelich avec le profil K/BB de Soto. C'est à peu près ce qu'est Soto aujourd'hui. Yelich a ensuite appris à élever le baseball pendant quelques années (il a régressé au cours des deux dernières saisons, probablement en raison des effets persistants d'une blessure), et s'est transformé en MVP. Un Juan Soto avec un angle de lancement moyen de 13 à 15 degrés – une perspective très probable et effrayante – organiserait certaines des plus grandes saisons MLB de tous les temps.

Qu'est-ce qui pourrait mal se passer? Il n'apprend jamais à élever le baseball avec régularité et cale autour de son niveau actuel. Sa défense inférieure à la moyenne s'aggrave en raison de la négligence, et il devient plus un type de Nelson Cruz tout chauve-souris et sans gant. Son corps change matériellement pour le pire - à 23 ans, Soto est encore à l'âge où il peut manger ce qu'il veut et faire relativement peu de préparation pendant l'intersaison et s'en tirer. Cela changera avec l'âge, même si je n'ai aucune raison de croire qu'il ne relèvera pas le défi.

En bout de ligne, je vois Juan Soto comme un talent meilleur que générationnel. Des frappeurs comme celui-ci arrivent une fois tous les 50 ans environ, et si vous le placez devant Trout, vous devrez peut-être retourner chez Ted Williams pour en trouver un meilleur. Meilleur joueur polyvalent ? La troïka Bonds/Aaron/Mays l'a probablement battu en raison de son manque relatif de compétences complémentaires.

Mais je pinaille maintenant. Soto est un talent spécial et unique, et nous devrions tous être ravis d'avoir l'opportunité de le voir grandir et trouver son niveau de performance ultime.