Les Steelers de Pittsburgh devraient être en mode vendeur à la date limite des échanges après la perte contre les Dolphins de Miami

Les Steelers de Pittsburgh ont trompé certains d'entre nous pendant un certain temps.

Après la victoire 20-18 des Steelers sur les Buccaneers de Tampa Bay lors de la semaine 6, certains pensaient en fait que Pittsburgh pourrait menacer pour une place en séries éliminatoires. Après tout, avec une fiche de 2-4, ils n'étaient qu'à un match de la tête de la division AFC Nord. Ils avaient même battu les Bengals de Cincinnati, champions en titre de l'AFC, lors de la semaine 1.

Cela ne mentionne même pas le retour imminent de blessure de TJ Watt, qui devrait se produire dans les semaines à venir.

Cependant, après leur défaite 16-10 contre les Dolphins de Miami, il est très clair qu'il s'agit d'une équipe de reconstruction dirigée par un quart-arrière recrue qui traverse des difficultés de croissance extrêmes.

Les Steelers ont eu leurs chances et ont en fait presque réussi le retour contre les Dolphins. Cependant, le quart-arrière recrue Kenny Pickett a lancé sa deuxième interception avec l'équipe en position de marquer au cours des cinq dernières minutes du match pour sceller le match.

« Nous n'avons pas réduit le terrain de notre attaque en produisant un revirement ou deux, et ils l'ont fait, a déclaré l'entraîneur-chef Mike Tomlin après le match. "Alors nous retournons au travail. Décevant, mais nous avons un autre gros match à venir et nous allons nous concentrer. Nous allons évaluer cela, en tirer des leçons, élaborer un plan et nous préparer pour le prochain.

Mais ce n'était pas la raison de la perte. C'est la façon de Tomlin d'alléger la pression sur une unité offensive entourée de jeunes talents.

L'attaque reste aussi stagnante que jamais, Pickett semble avoir un peu de talent pour les choix au début de sa carrière et la défense est trop incohérente pour être invoquée pour porter l'équipe.

"Je pensais qu'il était très compétitif, qu'il jouait pour gagner", a déclaré Tomlin à propos de Pickett. «Il a fait quelques jeux. Malheureusement, lui et nous n'en avons pas gagné assez.

C'est parce que Pittsburgh est un reconstitution équipe. Ce qui signifie une chose : les Steelers devraient être vendeurs à la date limite des échanges.

Pittsburgh a encore un match avant la date limite qui viendra contre les Eagles de Philadelphie invaincus lors de la semaine 8. À moins d'un bouleversement miraculeux, il est prudent de supposer qu'ils perdront ce match et tomberont à un record de 2-6.

Alors que Pittsburgh continue de traverser des difficultés de croissance au cours de sa première saison de reconstruction en près de 20 ans, les Steelers devraient aller de l'avant avec le déchargement des vétérans. Le plus attrayant de leurs atouts avant la date limite – Chase Claypool – est le candidat idéal pour être déplacé.

Le joueur de 24 ans connaît un début de saison lent, mais cela peut être attribué en grande partie à l'attaque elle-même et au fait que Pittsburgh commence un quart-arrière recrue. Alors que sa ligne de statistiques contre les Dolphins n'était pas trop impressionnante – cinq attrapés pour 41 verges – il sortait d'une performance de sept réceptions et 96 verges qui l'a vu attraper le touché gagnant.

Avant le match des Steelers à Miami, Ian Rapoport du réseau NFL a rapporté que Claypool suscite beaucoup d'intérêt avant la date limite des transactions du 1er novembre. Cependant, Rapoport rapporte que Pittsburgh ne traitera probablement pas son jeune receveur.

"Steelers WR Chase Claypool a été au centre des préoccupations, mais ne devrait pas être traité, sauf changement", a déclaré Rapoport.

L'intégralité du jeune noyau des Steelers - Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris et Pat Freiermuth sont sous contrat jusqu'à la saison 2024. Claypool est le seul de ce noyau dont le contrat expire après la saison 2023. Cela ne mentionne même pas le fait que les Steelers ont utilisé un choix de repêchage de quatrième ronde sur Calvin Austin, ce qui signifie qu'il devrait figurer dans les plans de Pittsburgh à un moment donné, sinon cette saison.

En d'autres termes, après avoir signé avec Johnson une prolongation de contrat de 36.7 millions de dollars sur deux ans avant le début de la saison, ils devront également signer un nouveau contrat avec Claypool. Malgré le rôle de Johnson en tant que receveur n ° 1 de Pittsburgh et l'émergence de Pickens – il a capté six passes pour 61 verges et un touché dans la défaite contre les Dolphins – les Steelers hésitent toujours à échanger Claypool.

Comme l'a noté Mark Madden de Tribune en direct, les Steelers s'attendraient à un package similaire à ce que les Panthers de la Caroline ont reçu pour le porteur de ballon à deux reprises du Pro Bowl Christian McCaffrey lors de leur récent échange avec les 49ers de San Francisco. Pour la perspective, les 49ers ont cédé les choix de deuxième, troisième, quatrième et cinquième tour aux Panthers pour McCaffrey.

En termes simples, cela ne se produit pas pour Claypool.

La réticence des Steelers à échanger leur receveur de troisième année est compréhensible. Ils ont un quart-arrière recrue qui a du mal à s'acclimater à l'attaque telle quelle. En échangeant l'une de ses cibles préférées, il sera obligé de s'appuyer sur la recrue Pickens et le Freiermuth de deuxième année (en dehors de Johnson).

Mais même avec Claypool dans l'alignement, cette attaque est aussi stagnante que possible. Avant leur match de la semaine 7 contre les Dolphins, les Pittsburgh a récolté en moyenne 16.2 points par match, 30e du championnat. Après leur production de 10 points contre Miami – leur deuxième plus bas de la saison – ils n'ont maintenant en moyenne que 15.3 points par match sur la saison, ce qui ne ferait que devancer les Broncos de Denver.

Claypool cherchera éventuellement un nouvel accord. OTC a actuellement son évaluation de contrat à un peu moins de 10 millions de dollars par an. Mais cela est basé sur la production de cette saison, où les statistiques de Claypool ont chuté à la suite du jeu du quart-arrière des Steelers. Une fois que le récepteur de 6 pieds 4 pouces et 238 livres arrivera sur le marché libre à l'âge de 26 ans en 2024, Claypool cherchera probablement un accord quelque peu comparable à celui que Johnson a récemment reçu à 18 millions de dollars par an.

Compte tenu de la soif des équipes de la NFL pour des receveurs viables, Pittsburgh pourrait récupérer un choix de repêchage de troisième ronde pour Claypool à la date limite.

Les Steelers pourraient avoir une position ferme sur la négociation avant la date limite. Mais après leur défaite contre les Dolphins – et probablement une autre contre les Eagles – Pittsburgh devrait revenir sur sa position et traiter Claypool.

En fait, ils devraient regarder chaque moyen possible de constituer un projet de capital avant la date limite de négociation.