PFL Challenger Series se prépare pour ses débuts - Un talent non découvert pour obtenir une grande pause

C'est une nouvelle année et le PDG de la Professional Fighters League, Peter Murray, a déclaré que son organisation était prête pour un combat en 2022 – un combat pour conquérir plus d'espace dans le monde du MMA.

Murray – un gars terre-à-terre – dit sans une once d'hyperbole : « Nous sommes sur le point de devenir un co-leader. » Et ce serait un co-leader avec vous savez qui… L'UFC.

L'allumeur de la vision de Murray arrive le mois prochain sous la forme d'un changeur de jeu potentiel : la PFL Challenger Series.

La série PFL Challenger fera ses débuts sur fuboTV. Les huit événements seront diffusés les vendredis soirs consécutifs à partir du 18 février et se termineront en avril. Il sera également diffusé sur son réseau linéaire, Fubo Sports Network.

Chaque événement mettra en vedette des combattants « non découverts » qui concourront pour un contrat PFL. Les fans voteront sur Twitter pour les combattants méritant un accord, et des juges célèbres aideront également à décider qui sera signé par la ligue. Les juges confirmés à comparaître incluent la légende de la boxe Mike Tyson et les anciennes stars de la NFL Ray Lewis et Todd Gurley.

« C'est American Idol qui rencontre le MMA », a déclaré Murray. « Une compétition sportive en direct avec un peu de téléréalité. Et les fans auront une voix. Ça va être amusant."

Ce n'est pas seulement amusant, il s'agit aussi de « la réalisation de rêves », dit Murray.

"Chaque nuit, un combattant obtient un contrat, c'est donc là que réside le drame", a-t-il déclaré. "Ils se battent pour une grande pause."

Les combattants, hommes et femmes, qui seront signés obtiendront soit un accord de développement avec la ligue saisonnière, soit un contrat pour une place sur la liste du PFL pour la prochaine saison 2022 ; tout dépend de leur niveau d'avancement.

Les combattants nouvellement signés s'entraîneront ensuite avec l'ancien champion de MMA Ray Sefo, président des opérations de combat du PFL, pour faire passer leurs compétences au niveau supérieur. Et c'est l'objectif ultime des Challenger Series, a déclaré Murray, « d'identifier et de développer de futurs champions – des stars ».

La série PFL Challenger lance également une relation plus large avec fuboTV, dont le PDG David Gandler a prédit que son streamer pourrait atteindre 5 millions d'abonnés en cinq ans.

Murray a déclaré qu'"au premier plan" du partenariat fuboTV se trouvent les paris en temps réel, qui opèrent via Fubo Sportsbook. « Nous croyons en la vision de Fubo et sommes enthousiasmés par l'élan et la croissance de l'entreprise », a-t-il déclaré.

Quoi d'autre à surveiller pour le PFL en 2022

Le PFL – qui a terminé sa deuxième saison de diffusion sur le réseau ESPN le 27 octobre – annoncera bientôt son accord télévisé pour la saison à venir, qui débutera fin avril.

La mission de Murray cette année est simple : continuer à faire grandir la base de fans du PFL. Et sa stratégie pour y parvenir comprend le « doublement » sur davantage d'événements en direct. Il a déclaré que le PFL tournerait 24 émissions en direct en 2022.

Murray a également déclaré que le PFL prévoyait son tout premier événement à la carte pour la seconde moitié de 22, après avoir déclaré l'année dernière que "les talents à la carte" existaient déjà sur la liste de la ligue.

On peut soutenir que le plus grand talent PPV du PFL est la championne féminine invaincue des poids légers Kayla Harrison – une double médaillée d'or olympique en judo – qui est l'une des meilleures combattantes livre pour livre de toutes les ligues. Découvrez comment Harrison domine ici.

Un coup d'éclat pour l'équipe féminine du PFL en 2021 a été la signature de Claressa Shields, une championne du monde de boxe en 3 divisions qui a également remporté l'or olympique. Ce sera fascinant de voir comment Shields progresse au cours de la deuxième saison de sa carrière de MMA.

(Encadré rapide : depuis son lancement il y a quatre ans, le PFL a été salué pour l'égalité de rémunération entre les combattants hommes et femmes, versant 1 million de dollars en prix au champion de chaque division de poids, hommes ou femmes.)

Du côté des hommes, Anthony Pettis, le meilleur livre pour livre, a récemment annoncé qu'il reviendrait dans la PFL cette saison. Pettis, un ancien champion des poids légers de l'UFC, a fait sensation en passant au PFL l'année dernière. Le roi des poids welters Ray Cooper III cherchera à marquer son troisième salaire d'un million de dollars en 2022.

Mais, avant le début de la saison régulière, le PFL organisera sa Challengers Series, à la recherche de sa prochaine grande star.