Le chef de Petrobras démissionne alors que Bolsonaro fait rage sur les prix du carburant

(Bloomberg) – Le PDG de Petrobras, Jose Mauro Coelho, a démissionné à la suite d'une augmentation du prix du carburant qui a provoqué la colère du président Jair Bolsonaro et suscité des appels à une enquête du Congrès sur le producteur de pétrole appartenant à l'État.

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Petroleo Brasileiro SA, nom officiel de la société, a annoncé lundi le départ de son PDG dans un communiqué. Bolsonaro l'avait déjà licencié en mai et nommé un remplaçant, mais il est resté à ce poste pendant que l'entreprise suivait les procédures formelles de nomination de son prochain directeur général.

La société basée à Rio de Janeiro, qui a récemment perdu le titre de société cotée en bourse la plus précieuse d'Amérique latine au profit du mineur Vale SA, a perdu environ 22 milliards de reais (4.3 milliards de dollars) en valeur marchande depuis vendredi, lorsqu'elle a augmenté les prix du carburant intérieur, irritant Bolsonaro et ses alliés. Les actions privilégiées ont chuté de 5.1% à 25.91 reais en début de séance à Sao Paulo lundi, puis ont inversé les pertes.

L'augmentation des risques politiques a compensé la faible valorisation de Petrobras et ses solides dividendes. L'action se négocie actuellement à moins de 2 fois la valeur d'entreprise pour transmettre l'Ebitda, soit moins de la moitié des multiples de 4.6 et 4.4 des géants pétroliers américains Chevron Corp. et Exxon Mobil Corp., respectivement, selon les données compilées par Bloomberg.

"Nous ne nous attendons pas à ce que le bruit s'estompe avant octobre", ont écrit les analystes de Banco BTG Pactual SA dirigés par Pedro Soares dans une note. "Toute pression future pour augmenter les prix du carburant se heurtera à un recul majeur du gouvernement d'ici le jour des élections."

Lire la suite: Bolsonaro du Brésil déclare que le Congrès enquêtera sur Petrobras

Le président du Brésil, qui cherche à être réélu en octobre, a publiquement dénoncé Petrobras pour ce qu'il appelle des "bénéfices abusifs" et a limogé trois de ses PDG en raison de leur frustration face aux prix de gros du carburant de l'entreprise qui suivent les niveaux internationaux. Les prix à la pompe et l'inflation en général sont une plainte majeure parmi les électeurs.

Subventions et privatisation

Dans le but d'atténuer la douleur des consommateurs, le gouvernement fait pression pour augmenter le montant des subventions aux carburants débattues au Congrès jusqu'à 50 milliards de reais, ce qui contournerait les restrictions de dépenses, ont déclaré trois personnes connaissant le sujet.

Une possibilité est de financer l'aide avec des taxes sur l'industrie pétrolière, ont déclaré les sources, ajoutant que les autorités étudient comment mettre en œuvre les mesures sans violer les lois électorales qui interdisent certains types de subventions avant le vote.

Le gouvernement poursuit également des plans pour diluer la majorité des actions avec droit de vote du gouvernement dans la société en les convertissant en actions ordinaires, ont déclaré les gens, demandant l'anonymat car la discussion n'est pas publique. Bolsonaro a précédemment suggéré de privatiser Petrobras afin que le gouvernement ne soit pas blâmé pour les fluctuations des prix du carburant. Toute mesure concernant la privatisation, cependant, est peu susceptible d'intervenir avant les élections.

Le responsable de l'exploration et de la production de Petrobras, Fernando Borges, assurera la direction par intérim jusqu'à ce que Caio Paes de Andrade soit approuvé par les actionnaires.

Petrobras devrait rester sous les projecteurs politiques lors des élections de cette année. Bolsonaro a déclaré samedi qu'il avait le soutien du Congrès pour lancer une enquête sur l'entreprise et sa politique de prix. Le président de la chambre basse, Arthur Lira, a également menacé d'intervenir en imposant des taxes punitives sur les bénéfices records de l'entreprise.

"Toutes les preuves indiquent une stratégie interventionniste", a déclaré Marcelo de Assis, responsable de la recherche en amont en Amérique latine chez le consultant Wood Mackenzie Ltd. "Cela peut ouvrir la porte à des prix artificiels et, dans le pire des cas, à des pénuries de diesel."

(Met à jour la réaction du marché dans le troisième paragraphe et le contexte tout au long)