Perpétuellement Entre Orient Et Occident

Les derniers rapports et rumeurs sur les futures acquisitions prévues d'avions de combat par l'Irak sont un rappel approprié de la façon dont, tout au long de son histoire, l'armée de l'air irakienne (IQAF) a longtemps fait des allers-retours entre l'Est et l'Ouest. 

Selon une source citée par Defence News à la mi-février, l'Irak a l'intention d'acheter 14 avions de chasse multirôle Dassault Rafale à la France pour 240 millions de dollars, que Bagdad prévoit de payer avec du pétrole au lieu d'argent comptant. 

Les Rafales ne sont pas les seuls avions de combat que l'Irak aurait envisagé d'acquérir. En septembre, les médias locaux ont rapporté que l'Irak prévoyait d'acquérir 12 chasseurs JF-17 Block 3 du Pakistan et avait même mis de côté 600 millions de dollars pour les payer.  

L'un ou l'autre avion pourrait améliorer considérablement les capacités de l'IQAF. Après tout, les deux ont des radars actifs à balayage électronique (AESA) et sont capables d'intercepter et d'avions d'attaque au sol. 

La flotte irakienne de F-16 n'était pas livrée avec des missiles air-air AIM-120 AMRAAM au-delà de la portée visuelle (BVRAAM). Au lieu de cela, ils doivent se contenter d'AIM-7 et d'AIM-9 à portée beaucoup plus courte. 

Si Bagdad pouvait acquérir soit des Rafale équipés de Meteor BVRAAM, soit des JF-17 équipés du PL-15 BVRAAM chinois, cela améliorerait considérablement ses capacités d'interception. 

L'Irak dispose également de défenses aériennes minimales, son système de défense aérienne le plus important étant le Pantsir-S1 de moyenne portée de fabrication russe. 

En février, le commandant de la défense aérienne irakienne, le lieutenant-général Maan al-Saadi, a déclaré aux médias d'État que Bagdad espère «qu'au cours de l'année en cours, des systèmes modernes avancés seront introduits, en plus des systèmes disponibles, ce qui augmentera les capacités de combat de la défense aérienne. et renforcer la protection de l'espace aérien. 

L'Irak se procurera très probablement des défenses aériennes auprès de la France, de la Russie ou de la Corée du Sud. 

Depuis sa fondation en 1931 jusqu'à aujourd'hui, l'Irak a traversé plusieurs périodes d'approvisionnement de ses avions à la fois de l'Est et de l'Ouest. 

Dans les années 1950, l'Irak a acquis ses tout premiers avions de chasse lorsque la Grande-Bretagne l'a vendu de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms et de Hawker Hunters. 

Cependant, après le coup d'État de 1958 en Irak qui a mis fin à la monarchie, Bagdad s'est rapprochée de l'Union soviétique. En conséquence, il a d'abord commencé à acquérir des MiG-17, suivis des MiG-19 et des MiG-21. 

En conséquence, dans les années 1960, comme l'a souligné l'historien de l'aviation militaire Tom Cooper, l'Irak "avait une flotte très mixte d'avions de chasse, composée de vampires, de venins, de chasseurs, de MiG-17, de MiG-19 et de MiG-21". 

L'Irak a été impressionné par les performances des avions à réaction fournis par la France lors des opérations israéliennes pendant la guerre israélo-arabe de 1967. De plus, lorsque les Soviétiques ont refusé le soutien et les pièces de rechange de son armée au milieu des années 1970, alors que l'Irak combattait une révolte kurde, l'Irak a réalisé qu'il devait diversifier ses sources d'approvisionnement afin de ne pas devenir entièrement dépendant de Moscou. 

En conséquence, l'Irak a finalement acquis une énorme flotte de Dassault Mirage F1 depuis les débuts français à la fin des années 1970.

Bagdad conservait toujours des liens de défense avec Moscou. Il a acheté des MiG-25 Foxbats, l'un des chasseurs les plus rapides jamais construits, qui a servi tout au long de la guerre Iran-Irak et des MiG-29A Fulcrums de quatrième génération à la fin des années 1980. 

(Les défenses aériennes de l'Irak dans les années 1980 consistaient presque entièrement en missiles sol-air de fabrication soviétique intégrés dans le système de commandement, de contrôle et de communication KARI de fabrication française.) 

Les Irakiens ont même monté différents composants de certains de ses avions soviétiques et français les uns sur les autres. Lorsque le chef d'état-major français Maurice Schmidt s'est rendu à Bagdad en avril 1989, il a été consterné de voir que les Irakiens avaient installé un missile air-sol soviétique Kh-29L sur l'un des pylônes de leur Mirage F1. Ils avaient même installé l'une des sondes de ravitaillement Mirage sur un MiG-23 Flogger.

L'armée de l'air irakienne a été pulvérisée lors de la guerre du golfe Persique de 1991 par la coalition dirigée par les États-Unis, et ses restes n'ont même pas tenté de mener un combat ultime lors de l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003. 

Dans les années 2010, Bagdad s'est apparemment retrouvée déchirée entre l'achat d'armes américaines et russes pour reconstruire son armée. Il a finalement commandé une flotte de 36 F-16 aux États-Unis. En 2012, il a annulé un accord controversé de 4.2 milliards de dollars avec la Russie qui comprenait la fourniture de jets MiG-29M/M2. 

Alors que l'Irak a choisi de ne pas acheter d'avions de chasse russes, il a acheté des hélicoptères d'attaque russes Mi-28 et Mi-35 plutôt que de chercher des Apaches américains AH-64. Il a également acheté des chars de combat principaux T-90 en 2016 au lieu de chars Abrams M1A1 supplémentaires construits aux États-Unis et serait intéressé à acheter davantage de ces chars russes dans un proche avenir.

Fait intéressant, la France, peut-être nostalgique des ventes d'armes lucratives qu'elle avait signées avec Bagdad dans les années 1970 et 1980, a également offert à l'Irak 18 Mirage F1 améliorés pour 1 milliard de dollars au début de 2011. 

En fin de compte, l'Irak a reçu une petite flotte de Su-25 Frogfoots de Russie et d'Iran (ces derniers étant ironiquement d'anciens membres de l'armée de l'air irakienne transportés dans ce pays pendant la guerre du Golfe de 1991) en 2014 pour combattre l'EI. Il a commencé à prendre livraison de sa flotte de F-16 l'année suivante et a également acheté deux douzaines d'avions d'entraînement / d'attaque légers sud-coréens KAI T-50 Golden Eagle peu de temps après.

À l'heure actuelle, le F-16 est l'avion le plus avancé de l'IQAF. Bien que ces F-16 aient connu des problèmes de maintenance au cours des deux dernières années, après que Lockheed Martin ait réduit le soutien des sous-traitants sur la base en raison des attaques à la roquette de la milice, ils continuent de mener des frappes aériennes contre l'Etat islamique. 

Le dernier rapport de l'inspecteur général en chef pour l'opération anti-ISIS Inherent Resolve - qui couvre le trimestre du 1er octobre 2021 au 31 décembre 2021 - note que les Su-25 irakiens et les avions de combat légers L-159 de construction tchèque ont encore souffert "de faibles taux de pleine capacité de mission, tandis que les avions F-16 et AC-208 irakiens restent les principales plates-formes de frappe avec des taux d'utilisation et de capacité de mission similaires à ceux du trimestre précédent."

Bien que l'Irak ne remplacera probablement pas ses F-16 de sitôt, il cherchera probablement un chasseur différent au lieu de variantes plus avancées de cet avion américain. Quand ce sera le cas, il regardera probablement à nouveau à la fois vers l'est et vers l'ouest avant de décider quel jet acquérir ensuite. 

Au cours de la prochaine décennie, l'IQAF pourrait bien avoir quelque chose comme une flotte mixte de F-16 et de Rafale ou de F-16 et de JF-17 (ou même de JF-17 et de Rafale) similaire à la façon dont il a piloté simultanément des Vampires et des MiG dans les années 1960. et Mirages et MiG dans les années 1980.