Paul Goldschmidt fait une course sérieuse à la rare triple couronne de la Ligue nationale

C'est plus insaisissable qu'un match sans coup sûr, à quatre circuits ou en triple jeu.

En fait, la Triple Couronne est si rare qu'elle ne s'est produite qu'une seule fois depuis l'avènement du jeu divisionnaire en 1969 – et pas du tout dans la Ligue nationale depuis 1937.

Les discussions sur la triple couronne – leadership de la ligue en frappeurs, circuits et points marqués – ont refait surface, principalement grâce aux exploits du joueur de premier but de St. Louis, Paul Goldschmidt.

À 34 ans, il serait le plus ancien vainqueur de la Triple Couronne. Mais il devrait rester au sommet des classements pendant que son équipe tente de retrouver un titre de division. Ce n'est pas une tâche facile.

Considérez le fait que ni Hank Aaron ni Willie Mays ne l'ont jamais fait.

Goldschmidt lui-même a poursuivi la Triple Couronne en 2013, lorsqu'il a mené la Ligue nationale avec 36 circuits et 125 points produits alors qu'il jouait pour les Diamondbacks de l'Arizona. Il a frappé un beau .302 mais c'était bien derrière le champion au bâton Michael Cuddyer, qui a frappé .331 pour les Rockies du Colorado.

Alors que les Cardinals entamaient le week-end, Goldschmidt menait la ligue en slugging (.603), pourcentage de base (.413), OPS (1.016) et total de bases (307). Il a terminé deuxième au bâton (.324) et points produits en (110) et troisième pour les deux coups sûrs (165), les circuits (35) et les points (101). Cependant, ces chiffres épellent MVP plus rapidement que Triple Crown.

Il n'a jamais gagné non plus, mais a terminé deuxième en 2013 et 2015 et troisième en 2017.

Goldschmidt est proche dans les catégories Triple Crown mais poursuit Freddie Freeman au bâton, Kyle Schwarber aux coups de circuit et Pete Alonso aux points marqués.

"Ce serait un miracle", a-t-il déclaré à propos de sa poursuite de la Triple Couronne. "Penser que c'est réaliste est probablement assez tiré par les cheveux."

Il a flirté avec l'idée auparavant, frappant 30 circuits six fois, atteignant 300 quatre fois et réalisant 100 points trois fois.

Pas moins une autorité qu'Albert Pujols, triple joueur par excellence de la Ligue nationale, a déclaré à propos de son coéquipier : « Il a porté le club de balle la majeure partie de l'année. Ce qu'il fait est si spécial. Il a une année MVP. Le voir le faire en tant que coéquipier est encore plus spécial.

Pujols, 42 ans, est l'auteur de sa propre saison de contes, approchant le plateau des 700 circuits atteint auparavant uniquement par Barry Bonds, Hank Aaron et Babe Ruth. Il est l'un des trois cardinaux dans la quarantaine, avec le receveur Yadier Molina et le lanceur Adam Wainwright, espérant un dernier championnat avant leur retraite. Mais la grande histoire aussi de la saison a été Goldschmidt.

"Sa préparation est incroyable", a déclaré le manager de St. Louis, Oliver Marmol. "Il ne permettra pas à l'opposition de le faire sortir parce qu'il est tellement en phase avec ce qu'ils essaient de faire."

Une poussée de Goldschmidt au cours des trois dernières semaines pourrait lui donner la première triple couronne de la NL depuis que Joe Medwick, une ancienne star des cardinaux, en a remporté une en 1937. Rogers Hornsby, qui a remporté la première il y a 100 ans et l'a refait plus tard, a également joué pour les Cards, donc une victoire de Goldschmidt donnerait à St. Louis trois gagnants – la plupart de toutes les équipes.

Les Yankees de New York, avec Lou Gehrig et Mickey Mantle, et les Red Sox de Boston, avec Ted Williams deux fois et Carl Yastrzemski une fois, sont les seuls autres clubs à avoir remporté plusieurs triples couronnes.

Le dernier homme à l'avoir remporté dans l'une ou l'autre ligue était Miguel Cabrera, toujours actif, des Detroit Tigers en 2012. Mais il a été le seul vainqueur au cours du dernier demi-siècle.

Yastrzemski a gagné en 1967, lorsqu'il a propulsé les Impossible Dream Red Sox à un fanion surprise, et Robinson a gagné en 1966, sa première année avec les Orioles de Baltimore. Mantle a gagné en 1956, Williams en 1942 et 1947, Medwick en 1937, Gehrig en 1934, Jimmie Foxx (AL) et Chuck Klein (NL) en 1933, et Hornsby en 1922 et 1925.

C'est un club assez exclusif, bien que six autres joueurs - dont Ty Cobb - aient mené leur ligue dans les trois catégories Triple Crown avant que les points ne deviennent une statistique officielle en 1920.

Ces dernières années, plusieurs stars ont tenté de rejoindre le défilé. Vladimir Guerrero, Jr. était à égalité pour la tête du home run de la Ligue américaine 2021, mais a terminé deuxième en moyenne et cinquième en RBI.

Au cours de la campagne 2020 raccourcie par le virus, Marcel Ozuna a dominé la NL en circuits et RBI, mais a terminé troisième en moyenne malgré une meilleure note en carrière de 338.

En route vers un trophée MVP de la Ligue nationale en 2018, le voltigeur de Milwaukee Christian Yelich a remporté une couronne au bâton mais a terminé deuxième de près dans les circuits et le RBI. Cette même année, JD Martinez des Red Sox de Boston a mené l'AL pour les points produits mais a terminé deuxième pour les circuits (43) et au bâton (.330).

Et n'oublions pas Cabrera, qui a soumissionné pour des triples couronnes consécutives en 2013 lorsqu'il a de nouveau remporté le titre au bâton, mais qu'il a perdu un point produit et neuf circuits. Personne n'a jamais gagné deux fois de suite.

Pour remporter la Triple Couronne, les statistiques d'un joueur doivent souvent être prodigieuses. En 1922, par exemple, Hornsby a atteint 401 avec 42 circuits et 152 points produits.

Goldschmidt, un frappeur droitier de 6 pieds 3 pouces et 220 livres de Wilmington, DE, serait en ligne pour une autre prolongation de contrat si sa triple couronne se matérialisait. Il a signé un contrat de 130 millions de dollars sur cinq ans – le plus important de l'histoire du club – lors de l'entraînement de printemps le 23 mars 2019.

L'endurance aide aussi; presque tous les vainqueurs de la Triple Couronne dans l'histoire du baseball avaient moins de 30 ans. Les seules exceptions étaient Gehrig, 31 ans à l'époque, et Robinson, qui avait 30 ans.