Patrick Williams pourrait faire basculer la saison 2022-23 des Chicago Bulls

Les Chicago Bulls étaient silencieux à la date limite des échanges de la saison dernière et n'ont fait aucun ajout significatif cette intersaison, optant pour la continuité, l'amélioration de la santé et le développement interne pour faire un pas en avant en 2022-23. Patrick Williams, 21 ans, est l'incarnation de tout cet espoir après avoir disputé seulement 17 matchs la saison dernière en raison d'une fracture du poignet.

Choix n ° 4 du repêchage de la NBA 2020, Williams a montré des éclairs en quelques minutes en tant que recrue et cherchait à faire un grand bond en 2021-22 en tant que l'un des rares joueurs de rotation avec une taille à Chicago. Au lieu de cela, Williams a subi la blessure au poignet bizarre seulement cinq matchs dans la saison, causant un revers à son développement et aux Bulls.

Williams est revenu à la fin de la saison régulière et a de nouveau montré des éclairs alléchants de son potentiel. Après avoir initialement fait très peu à son retour, il a marqué à deux chiffres lors de cinq des six derniers matchs de la saison régulière, dont une sortie de 35 points pour clôturer la saison contre les Timberwolves du Minnesota. Il a ensuite atteint la barre des 20 points lors des deux derniers matchs contre les Milwaukee Bucks au premier tour.

Quelques mises en garde s'imposent. Ces 35 points sont venus contre les sauvegardes des Timberwolves dans un jeu qui ne signifiait rien. Ces deux derniers matchs contre les Bucks sont survenus après une performance de tir de 0 sur 9 dans le match 3 et étaient dans des éruptions totales où Williams était à peine gardé.

Pourtant, ils ont offert une lueur d'espoir au milieu de la fin brutale de la saison des Bulls. Et maintenant, avec le front office qui l'exécute essentiellement en 2022-23, il est clair à quel point ils ont confiance en Williams pour passer à l'étape suivante.

C'était déjà assez clair compte tenu des rumeurs commerciales impliquant Williams au cours de la dernière année. Les Bulls n'étaient apparemment pas disposés à échanger Williams contre un attaquant de puissance plus éprouvé comme Jerami Grant et hésitaient à l'inclure pour un joueur défensif à trois reprises si l'année à Rudy Gobert. Un échange pour Gobert n'était de toute façon pas dans les cartes même si Williams était mis sur la table compte tenu de ce que les Timberwolves ont fini par abandonner, mais la réticence en disait long.

C'est au moins un peu compréhensible. Williams ressemble à un joueur qui peut avoir un impact majeur dans la NBA. Il mesure 6 pieds 7 pouces avec des mains énormes (d'où le surnom de The Paw), des jambes en tronc d'arbre et un impressionnant ensemble de compétences à double sens qui n'a qu'à s'épanouir. Les comparaisons Kawhi Leonard sont supplémentaires, mais louchez et vous pouvez en quelque sorte voir le Kawhi d'un pauvre homme là-dedans.

Une grande question en ce moment est de savoir si Williams a la mentalité de mettre systématiquement son empreinte sur les jeux. Trop souvent, il passe à l'arrière-plan et ne parvient pas à se faire remarquer. Si jusqu'à présent cela s'explique en partie par sa jeunesse, son rôle et sa blessure, il doit montrer cette saison qu'il peut faire sa marque en tant que joueur de haut niveau et peut-être encore plus sur la route.

Williams a prouvé qu'il pouvait renverser les 3 points ouverts (41.3% pour sa carrière), mais il doit être plus disposé à les laisser voler sans hésitation (1.9 tentative en 27.3 minutes par match) et doit accélérer sa sortie. Une fois que les adversaires craignent réellement son tir extérieur, il devra contrer en battant les clôtures et en utilisant son intrigant jeu intermédiaire tout en attaquant agressivement le panier parfois.

Les Bulls peuvent également aider le développement de Williams en lui donnant plus de répétitions pour la manipulation du ballon. Cela n'arrivera pas beaucoup avec les partants, mais donner plus de liberté à Williams avec des unités de banc est quelque chose que Billy Donovan doit essayer cette saison. Même si Williams est principalement utilisé comme espaceur au sol, ils doivent expérimenter d'autres aspects de son jeu afin qu'il puisse réellement étoffer son jeu.

Défensivement, Williams a déjà affronté les affrontements les plus difficiles de la NBA. Il se bat et a eu sa part de pièces phares, mais il y a encore beaucoup de place pour l'amélioration. Devenir plus fort et continuer à apprendre les nuances de la défense de l'équipe NBA devrait l'aider à devenir un défenseur d'impact. Ce serait également formidable de le voir capable de jouer efficacement à la petite balle 5 pour donner aux Bulls plus de polyvalence avec leurs alignements.

Le jeune attaquant a beaucoup travaillé cet été entrant dans cette année 3 cruciale, et les Bulls comptent sur lui. Il y aura beaucoup de pression sur Williams pour qu'il soit performant, ce qui n'est peut-être pas si juste pour un joueur de 21 ans, mais c'est ce qu'il en est avec cette liste et après toutes les rumeurs commerciales.

Si Williams est capable de faire ce saut, cela donne aux Bulls un nouveau plafond passionnant. Ce ne serait pas encore un plafond de championnat, mais Williams devenant une chose changerait la donne pour la franchise, en particulier avec la Conférence de l'Est qui continue de s'améliorer autour d'eux. Le rival de la division Cleveland Cavaliers échangeant contre Donovan Mitchell ne fait que compliquer davantage les choses pour Chicago.

Mais ce saut n'est pas garanti, et le scepticisme est justifié sur la base de ce que nous avons vu jusqu'à présent. C'est à Patrick Williams de prouver que les sceptiques ont tort.