Patrick Byrne d'Overstock Fame dit qu'il a été impliqué dans un effort de plusieurs mois pour annuler les élections de 2020

En ce qui concerne les personnages particuliers, édition électorale 2020, peu de gens avaient ce type sur leur carte de bingo : l'ancien directeur général du détaillant de meubles en ligne Overstock, Patrick Byrne.

Byrne, prêt à parler avec le comité du 6 janvier vendredi, était présent à une réunion controversée de la Maison Blanche quelques jours avant Noël en 2020 avec le président de l'époque Donald Trump et des membres de son personnel, au cours de laquelle Byrne, l'ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn et l'avocat de Trump Sidney Powell ont plaidé la cause que l'élection avait été volée et qu'ils devaient recompter les bulletins de vote dans au moins six États. Ils ont également discuté du déploiement de la Garde nationale pour saisir les machines à voter.

Quelques jours avant cette réunion, le procureur général William Barr a déclaré que le ministère de la Justice avait trouvé aucune preuve d'une fraude généralisée qui aurait pu affecter le résultat de l'élection.

Le 18 décembre 2020, le groupe s'est présenté à la Maison Blanche sans se laisser intimider. Ils n'avaient pas de rendez-vous, mais y ont eu accès grâce à un employé subalterne et sont finalement entrés directement dans le bureau ovale, où ils ont trouvé une audience privée avec Trump. Ils ont eu une courte période de temps seuls avec lui, au cours de laquelle ils ont présenté leur cas. Avant longtemps, ils ont été interrompus par plusieurs responsables de la Maison Blanche, dont l'avocat de l'époque, Pat Cipollone.

"Je parie que Pat Cipollone a établi un nouveau record de vitesse terrestre", a déclaré Powell lors d'un témoignage devant le comité du 6 janvier sur la rapidité avec laquelle il s'est présenté.

Cipollone n'était pas content du groupe qu'il a trouvé. "La personne d'Overstock, je ne l'ai jamais rencontré, je n'ai jamais su qui était ce type", a déclaré Cipollone dans son témoignage. "En fait, la première chose que j'ai faite, je suis entré, je l'ai regardé et j'ai dit : 'Qui es-tu ?'"

Il s'avère que Byrne avait été activement impliqué pendant des mois dans les efforts pour découvrir la fraude et prouver que l'élection avait été volée, selon un livre qu'il a auto-publié intitulé La grande plate-forme, ainsi que de longs articles de blog sur son site DeepCapture.com et un vidéo d'une heure. (Un libertaire autoproclamé, Byrne dit qu'il n'a pas voté pour Trump.)

Byrne, 59 ans, a une longue histoire de colportage de théories du complot et d'être impliqué dans la controverse. Fils d'un magnat de l'assurance qui a transformé Geico dans les années 1970 et attiré un investissement de Warren Buffett, il a obtenu un doctorat en philosophie de Stanford tout en luttant contre trois épisodes de cancer des testicules et a rédigé sa thèse explorant les vertus d'un gouvernement limité. Lui et son frère ont alors commencé à faire des transactions financées par leur père, rachetant des hôtels en faillite, des centres commerciaux, des immeubles d'appartements et des dettes de consommation en difficulté.

En 1999, il a acheté un détaillant à prix réduits, l'a renommé Overstock et a commencé à récupérer les stocks de dot-coms en faillite et à les vendre à prix réduits en ligne. Trois ans plus tard, les revenus de la société ont atteint 92 millions de dollars et il l'a rendue publique. Lorsque l'action s'est effondrée, Byrne l'a imputée à une pratique illégale appelée vente à découvert nue. Il s'est lancé dans une croisade de plusieurs années, déclarant en un seul appel aux investisseurs que les fonds spéculatifs, les journalistes et les régulateurs conspiraient pour faire baisser le cours de l'action de la société sous la direction d'une menace sans visage qu'il appelait le "Seigneur Sith".

Byrne plus tard est devenu amoureux de la technologie blockchain, dépensant des centaines de millions d'argent d'Overstock pour démarrer ou investir dans plus d'une douzaine de sociétés de blockchain. En 2019, il a démissionné d'Overstock après que sa relation amoureuse avec l'espionne russe accusée Maria Butina a été révélée. Byrne dit qu'il était un informateur fédéral dans son enquête et qu'il avait fourni des informations aux "Men In Black" depuis 2015. Il a ensuite a vendu la totalité de sa participation dans Overstock, d'une valeur d'environ 90 millions de dollars avant impôts, invoquant la crainte de représailles du gouvernement, qu'il a qualifié d '«État profond».

À l'été 2020, Byrne se remettait d'une opération à la colonne vertébrale lorsqu'il a déclaré qu'un ami lui avait rendu visite chez lui dans l'Utah et avait éveillé son intérêt pour la fraude électorale. Il lui a dit qu'il devrait s'impliquer dans un groupe qui enquêtait sur des activités suspectes dans le Élection de Dallas 2018 et croyait qu'il y avait un potentiel de fraude électorale à une échelle beaucoup plus large, selon le livre de Byrne.

Byrne s'est jeté sur le sujet. Il dit avoir passé les mois suivants à parler avec des experts en cybersécurité et des pirates informatiques, apprenant comment les machines à voter électroniques pourraient être vulnérables aux actes criminels et aux ingérences étrangères.

Au moment où la nuit des élections est venue, Byrne était à l'affût de signes de fraude. Il dit avoir approché Sidney Powell à la mi-novembre avec des informations sur la fraude électorale. Il a ensuite transmis cette information à l'ancien maire de New York, Rudy Giuliani, sous sa direction, dit-il.

Quelques jours plus tard, Giuliani a pris la parole lors d'une conférence de presse au cours de laquelle la teinture des cheveux coulait sur son visage alors qu'il faisait des allégations de fraude électorale généralisée. Lorsque Powell est intervenue au micro, elle a accusé les communistes de Cuba et du Venezuela, le milliardaire de gauche George Soros et la Fondation Clinton d'avoir comploté pour s'assurer que Trump ne remporte pas la présidence. (La Maison Blanche a pris ses distances avec elle après cela.)

Pendant tout ce temps, Byrne dit qu'il a continué à passer du temps à DC et est resté en communication avec Powell, qui l'a présenté à Flynn. En décembre, Byrne dit que le trio a décidé de « planter » la Maison Blanche pour essayer de faire passer leur message à Trump. Aides a déclaré que la réunion est devenu "déséquilibré" avec des cris et des insultes lancés entre les théoriciens du complot et l'équipe juridique de la Maison Blanche. La conférence a duré jusqu'après minuit et s'est finalement terminée dans les quartiers d'habitation du président, connus sous le nom de "Yellow Oval", où Byrne dit que des boulettes de viande suédoises ont été servies et qu'il les "écrasait comme du pop-corn".

Quelques heures après leur rencontre, Trump a appelé les manifestants à le rejoindre dans la capitale nationale, tweetant : « Statistiquement impossible d'avoir perdu les élections de 2020. Grande manifestation à DC le 6 janvier. Soyez là, ça va être sauvage !

Byrne dit qu'il a continué à essayer de se mettre à nouveau devant Trump, même en volant jusqu'à Mar-a-Lago pendant les vacances, mais il a été refoulé par la sécurité après s'être présenté dans une Toyota Corolla Uber battue et des vêtements de yoga.

PLUS DE FORBESL'histoire exclusive de la chute du roi fou d'Overstock, Patrick ByrneBy Lauren Dette