Palantir prolonge un contrat de défense controversé que Google a abandonné

(Bloomberg) – Palantir Technologies Inc. a renouvelé et élargi davantage de contrats avec le gouvernement américain qui ont été controversés dans la Silicon Valley.

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Le ministère de la Défense a attribué à la société de logiciels d'analyse de données un large contrat pour développer et fournir des capacités d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique aux forces spéciales, à l'état-major interarmées et à toutes les branches des forces armées américaines. L'accord vaut jusqu'à 229 millions de dollars sur un an, a annoncé jeudi la société.

Palantir, cofondée par le milliardaire conservateur Peter Thiel, a placé le soutien des États-Unis et de ses alliés au cœur de l'identité de l'entreprise. Thiel a attaqué le rival de Palantir, Google, pour avoir évité de travailler avec des applications militaires. Le dernier accord de Palantir fait partie d'un programme précédemment connu sous le nom de Project Maven, qui a fait la une des journaux en 2018 après que les employés de Google d'Alphabet Inc. se sont opposés au développement de capacités d'IA pour le ministère de la Défense. Google a abandonné le contrat et Palantir a pris les devants, en utilisant l'IA et l'apprentissage automatique pour améliorer le logiciel de reconnaissance vidéo existant et l'analyse pour augmenter la précision des actions comme les frappes de drones.

Fondé en partie avec des capitaux d'amorçage de la Central Intelligence Agency à la suite des attentats du 11 septembre, Palantir a de profondes racines nationalistes. Thiel et le PDG Alex Karp ont qualifié l'abandon du projet Maven par Google d'anti-américain, et Palantir a notoirement renoncé à faire des affaires en Chine et dans d'autres pays non alliés aux intérêts américains.

Plus tôt cette semaine, Palantir a annoncé un autre accord avec les États-Unis, renouvelant son contrat avec Homeland Security Investigations, une division d'Immigration and Customs Enforcement, ou ICE. Le dernier contrat est d'une valeur de 95.9 millions de dollars sur une période de cinq ans, a indiqué la société. Palantir a été critiqué pour son travail avec ICE dans le passé.

Les accords élargissent encore l'empreinte de Palantir au sein du gouvernement américain. Les revenus de l'entreprise provenant du secteur public éclipsent les revenus de ses clients commerciaux.

Palantir a déménagé son siège social de la Silicon Valley à Denver avant de devenir public en 2020, en partie pour critiquer la culture de son ancienne maison et ses fortes tendances démocratiques. Depuis lors, Palantir a tenu sa promesse d'augmenter ses revenus à un taux de plus de 30% par an, bien que le cours de l'action de la société ait connu des difficultés avant même le récent ralentissement économique. Les actions de Palantir ont chuté de près de 70 % au cours de la dernière année.