Une paire d'accords commerciaux à date limite rend le tonnerre encore plus jeune

Avant la date limite des échanges NBA d'aujourd'hui, le Thunder d'Oklahoma City devait être relativement calme et faire des mouvements marginaux. C'est exactement ce qui s'est passé, alors que Thunder GM Sam Presti a conclu deux accords distincts en envoyant des joueurs qui ne faisaient pas nécessairement partie des plans à long terme à Oklahoma City pour le futur projet de capital. Ainsi, la plus jeune équipe de toute la NBA est devenue encore plus jeune

La date limite a été officiellement lancée avec un accord à succès qui a envoyé l'ancienne star de Thunder Kevin Durant des Brooklyn Nets aux Phoenix Suns. À partir de là, OKC a poussé le premier domino de la fenêtre tardive devant les transactions à deux chiffres dans les heures juste avant la date limite.

Le premier mouvement de la journée pour le Thunder a été d'envoyer Mike Muscala aux Celtics de Boston. En entrant dans la journée, il était clair que Boston recherchait la profondeur du centre. Non seulement les Celtics ont obtenu cela, mais ils ont également obtenu l'un des meilleurs tirs à 3 points du match.

Le vétéran de 31 ans a tiré 41.3% en profondeur au cours des deux dernières saisons et est connu pour avoir quitté le banc en tant que bougie d'allumage de périmètre.

En échange de Muscala, Oklahoma City a acquis l'attaquant Justin Jackson, le choix de deuxième tour des Celtics en 2029 et le pire de leurs deux choix de deuxième tour lors du prochain repêchage.

On s'attend généralement à ce que Jackson soit renoncé et ne rejoigne jamais le Thunder. Il a passé du temps à Oklahoma City pendant la saison 2020-21, mais ne correspond pas à ce que l'équipe fait dans sa reconstruction à ce stade.

Alors que Muscala était une figure incroyablement importante pour le Thunder à la fois sur et en dehors du terrain, il a pu marquer OKC deux seconds tours. Son rôle a récemment été augmenté avec toutes les blessures de la zone avant du Thunder, mais ces jeunes gars qui ont besoin de minutes de développement seront bientôt de retour. De plus, Chet Holmgren fera ses débuts la saison prochaine en tant que centre de départ, ce qui rendra encore plus difficile pour un gars comme Muscala de s'intégrer dans la rotation.

Cela a fini par être un accord mutuellement bénéfique pour les deux parties, car Muscala va maintenant dans la meilleure équipe de la Conférence Est et a une chance de remporter un championnat.

Moins de deux heures plus tard, le Thunder effectuait son deuxième et dernier coup de la journée. L'attaquant à l'esprit défensif Darius Bazley a été échangé aux Suns contre Dario Saric et un autre choix de deuxième tour en 2029.

C'était encore un autre exemple de Presti s'assurant qu'il tire parti d'un jeune joueur avant qu'il n'atteigne l'agence libre restreinte. Semblable à ce qu'il a fait avec Hamidou Diallo il y a deux saisons, il a pu acquérir une pièce intéressante sur un accord expirant attaché à un capital de tirage marginal.

Bazley est un défenseur polyvalent qui a toujours eu un impact sur cette fin, mais qui n'a pas trouvé de cohérence en attaque. Le joueur de 22 ans pourrait prospérer dans un rôle avec moins de responsabilités à Phoenix en tant que défenseur en rotation.

En supposant qu'Oklahoma City choisisse de garder Saric, le front office et le personnel d'entraîneurs pourront explorer sa compatibilité avec la liste au cours des prochains mois. Bien qu'il ne soit plus un jeune joueur, l'attaquant de 6 pieds 10 pouces correspond au système Thunder. C'est un joueur qui peut étirer le sol et rebondir à un rythme solide dans une action limitée.

En fait, ce que Saric propose sur le terrain n'est pas si différent de ce que Muscala a depuis plusieurs années à Oklahoma City. S'il est quelqu'un que le Thunder garde sur la liste le reste de l'année, son contrat de 9.24 millions de dollars expirera pendant l'intersaison, ce qui sera bénéfique pour la flexibilité du plafond.

Chose intéressante, Saric serait le joueur le plus âgé de toute la liste de Thunder à 28 ans, à peine quelques mois de plus que Kenrich Williams.

À la fin de la journée, Presti a finalement renversé deux joueurs qui ne faisaient pas partie des plans à long terme à Mike Muscala et Darius Bazley pour deux contrats expirant et trois seconds tours. Oklahoma City est également dans une meilleure situation financière et aura au moins une place sur la liste ouverte avec laquelle travailler.

Alors que ce fut une journée positive pour l'avenir du Thunder, la liste sur papier a pris un peu de recul. Pendant ce temps, une bonne majorité des équipes de la Conférence Ouest qui sont proches ou au-dessus d'Oklahoma City au classement se sont améliorées.

De plus, la question toute la saison entourant le Thunder a été autour du manque de profondeur centrale. Après aujourd'hui, cela devient encore plus préoccupant malgré des gars comme Aleksej Pokusevski et Jeremiah Robinson-Earl qui se rapprochent du retour de leurs blessures respectives.

Quoi qu'il en soit, l'Oklahoma City Thunder croit en son système et son programme de développement et poursuivra ses efforts pour jouer au basketball de compétition le reste de la saison 2022-23 avec cette jeune formation.