Le président sortant Paraag Marathe continuera de jouer un rôle clé dans la candidature olympique de Cricket à Los Angeles en 2028

Paraag Marathe, le président sortant de USA Cricket, a toujours prévu de s'éloigner d'être le leader une fois que les blocs ont été construits dans un pays considéré comme un géant endormi de la sportive.

Le moment de sa démission, annoncé la semaine dernière et fermant le rideau sur son mandat de quatre ans, a haussé les sourcils au milieu d'une période de tumulte pour le cricket aux États-Unis, qui a une histoire tristement célèbre d'effusion de sang, marquée par un procès de longue date concernant les élections retardées du conseil d'administration et la légitimité de Marathe's reconduction l'année dernière.

Le directeur mécontent du conseil d'administration, Venu Pisike, a déclaré ESPNCricinfo que la démission de Marathe faisait partie d'un accord pour que le procès soit abandonné. Marathe, qui occupe un poste de haut niveau en tant que cadre supérieur de longue date des 49ers de San Francisco et est également vice-président du Leeds United Football Club, a rejeté cette affirmation.

"Une minorité d'individus ont essayé de faire comprendre qu'il s'agissait d'un métier", m'a dit Marathe lors d'un appel Zoom. « En réalité, j'y pensais depuis le début. C'était toujours prévu. »

Après avoir été influencé pour continuer dans le rôle l'année dernière, lors de sa reconduction controversée, Marathe à la fin de 2021 a estimé que le moment était venu de démissionner.

"À la fin de l'année dernière, j'ai dit au conseil d'administration que j'étais en train de ralentir", a-t-il déclaré. «C'était en partie dû à la fatigue de l'instance dirigeante, mais beaucoup de choses avaient été mises en place.

« Le procès… nous ne pensions pas qu'il avait des mérites… nous essayions d'accélérer cela. Il s'est avéré que cela coïncidait (procès abandonné et sa démission).

Le ventre venimeux du cricket américain, qui a conduit à l'expulsion de la USA Cricket Association la dernière décennie, ouvrant la voie au nouvel organe directeur dirigé par Marathe, a surpris le joueur de 44 ans dans une révélation de la politique amère qui si souvent engloutit le cricket dans le monde entier. Marathe n'avait pas été particulièrement versé au cricket bien que le sport soit une passion de son père né en Inde.

"C'est surprenant le niveau de discours et d'opinions différentes... parfois on n'a pas l'impression que nous allons dans la même direction", a-t-il déclaré. «Je suis très fier que nous ayons accompli beaucoup de choses malgré les eaux agitées. J'ai dû prendre beaucoup de merde de la part de la minorité vocale.

«Mais tout le monde est extrêmement passionné. Prendre soins des personnes."

Marathe espérait que son successeur pourrait être trouvé dans les prochains mois dans ce qui s'annonce comme une tâche difficile pour remplacer un administrateur sportif américain influent qui a apporté une gravité considérable à l'organe directeur naissant avec l'ancien directeur général Iain Higgins.

"Il faut quelqu'un qui a besoin de voir la forêt à travers les arbres", a déclaré Marathe à propos du rôle de président. «Cela nécessitera quelqu'un qui a la vision de survivre à quelque chose au-delà de sa vie.

« Et il faudra de la patience pour faire face à des points de vue disparates. Il y a beaucoup de personnalités et d'egos dans cet espace.

Marathe, cependant, ne sera pas complètement perdu pour le cricket aux États-Unis, même si til presse au Royaume-Uni a glané qu'il pourrait être libéré pour consacrer plus de temps à son rôle à Leeds United.

"Je serai impliqué dans le développement du jeu, dans les aspects commerciaux qui sont ma timonerie… la construction de stades et le développement de l'organisation", a déclaré Marathe, qui a été décrit dans la couverture de la NFL au fil des ans comme "hyper intelligent" et un ' gamin prodige'.

« Avant, il s'agissait de construire une fondation. Maintenant, je vais passer plus de temps à développer le cricket.

Marathe, surtout, reste un membre clé du groupe de travail de cinq personnes du Conseil international de cricket (ICC) chargé de diriger les efforts du cricket pour faire partie des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Le groupe a connu des ajustements depuis sa formation originale à la fin de 2020, bien qu'il n'ait été annoncé publiquement que lors des Jeux de Tokyo, Marathe étant le seul administrateur non membre du conseil d'administration de l'ICC.

Selon des sources, il y a eu des inquiétudes quant au démarrage lent de l'offre et le scepticisme de certains initiés quant à savoir si les 3 millions de dollars candidature olympique connaîtront du succès au milieu d'une forte concurrence, notamment du baseball-softball, du karaté et de la crosse.

La seule apparition olympique du cricket a eu lieu aux Jeux olympiques de 1900, disputés uniquement par la Grande-Bretagne et la France. L'ICC fait pression pour huit équipes par sexe avec le format T20 préféré, selon des sources, alors qu'un tournant dans le processus d'appel d'offres des Jeux de Los Angeles se profile avant que le sort du cricket ne soit déterminé l'année prochaine.

Lors d'une récente visite aux États-Unis, le directeur général de l'ICC, Geoff Allardice, a rencontré les principales parties prenantes et responsables des Jeux de Los Angeles pour étayer la candidature du cricket avec Marathe, qui entretient déjà des relations précieuses grâce à son travail de jour très médiatisé.

"Je suis ami avec certains d'entre eux qui ont travaillé avec moi dans la NFL et les 49ers", a déclaré Marathe. "Il s'agit d'essayer de les convaincre que les Jeux de LA ont une opportunité d'atteindre au moins un autre milliard de globes oculaires, ce que vous pouvez obtenir en Asie du Sud.

"Plus de globes oculaires signifient des opportunités commerciales. Le cricket aurait dû être aux Jeux olympiques il y a longtemps.

"J'ai bon espoir mais finalement ce n'est pas notre choix."

Lors de la visite d'Allardice, Marathe a passé du temps à le rassurer sur l'avenir du cricket américain au milieu d'une période potentiellement incertaine avant deux autres étapes importantes - le lancement l'année prochaine de Cricket de la Ligue majeure, sa ligue professionnelle T20 et la Coupe du monde T2024 20 co-organisé par les États-Unis et les Antilles.

"Nous devons réparer les clôtures et nous assurer que nous sommes quelqu'un en qui l'ICC peut avoir confiance pour co-organiser la Coupe du monde T2024 20", a déclaré Marathe. "La confiance ne se donne pas, elle se mérite."

Alors qu'il s'éloigne du cricket, publiquement de toute façon, Marathe n'a pas laissé le vitriol en marge salir sa vision du cricket sur le plus grand marché sportif du monde.

Chaque fois qu'il réfléchit à l'état du cricket dans un paysage aussi encombré, Marathe se souvient de son empreinte croissante dans les communautés à travers les États-Unis. événement sur. Il y avait 49 enfants qui jouaient au cricket », a-t-il déclaré.

"Quand j'ai commencé dans ce rôle, je ne savais pas que le cricket était partout aux États-Unis. Je pensais que c'était un sport de niche. Il y a tellement de passion et d'intérêt pour le cricket ici.

"Nous devons juste travailler ensemble."