Des réalisateurs primés aux Oscars sur la création de "The Rescue" de Nat Geo et des conseils pour ceux qui cherchent à suivre leur chemin

Depuis les vues imprenables et les hauteurs vertigineuses d'El Capitan de Yosemite à Solo gratuit, National Geographicest le sauvetage a amené les réalisateurs E. Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin dans la grotte sombre et labyrinthique de Tham Luang, dans le nord de la Thaïlande. Travaillant en grande partie avec des images d'archives, un paysage complexe de "droits à la vie" et des restrictions provoquées par la pandémie de Covid-19, Le sauvetage a marqué un défi très différent pour le duo de cinéastes, qui a remporté l'Oscar du meilleur documentaire en 2019.

Contrairement à leurs projets précédents comme Solo gratuit ainsi que Meru, où l'équipe mari et femme a été fortement impliquée dans la planification précoce et complète, Le sauvetage obligeait les administrateurs à travailler après coup. Le sauvetage complexe en juillet 2018 de douze garçons thaïlandais et de leur entraîneur de football depuis les profondeurs de la grotte inondée de Tham Luang était déjà terminé, et toutes les images de première main ont été tournées par d'autres. « C'était le premier qu'on faisait et qu'on n'était pas là pour l'action principale. Mais même si nous avions été là, comme tout le monde, nous n'aurions pas pu entrer dans la grotte », a expliqué Vasarhelyi. Décrivant l'ampleur et l'intensité déchirante du sauvetage, le film tisse des interviews de plongeurs spéléo comme Rick Stanton et John Volanthen, des reconstitutions filmées dans un tank au Royaume-Uni et des images sur le terrain tournées par des Thai Navy SEALs.

"Nous faisions un film qui était beaucoup plus un exercice médico-légal – beaucoup plus de recherche, de journalisme d'investigation et d'histoires corroborantes", a déclaré Chin. "Il doit être précis et fidèle à l'histoire, non seulement dans l'esprit, mais aussi dans les faits. Nous avons passé beaucoup plus de temps à trier tous les petits détails car l'histoire était très fragmentée, avec beaucoup de perceptions différentes de ce qui s'était passé. Quelqu'un à l'intérieur de la grotte n'aurait aucune idée de ce qui se passait à l'extérieur de la grotte et vice versa. De même, Vasarhelyi a partagé que faire Le sauvetage lui a rappelé son premier film Une vie normale (2003), à propos d'un groupe d'amis vivant la guerre au Kosovo. "Je me souviens d'avoir parcouru toutes les anciennes séquences d'actualités et de les avoir reconstituées de cette façon."

Entrant dans la saison des récompenses de l'industrie, Le sauvetage a remporté le People's Choice Documentary Award du Festival international du film de Toronto 2021 et une série de nominations majeures de la Directors Guild of America, Producers Guild of America, American Cinema Editors et BAFTA.

'The Rescue' a présenté un défi 'unique'

Vasarhelyi et Chin ont dû faire face à un obstacle majeur dès le départ : Netflix 
NFLX
 détenait les «droits à la vie» des enfants thaïlandais de l'équipe de football de Wild Boar et de leurs familles, tandis que National Geographic détenait les droits de certains des plongeurs. (Netflix est lancer leur film scénarisé Treize vies en novembre 2022.) Vasarhelyi et Chin, attachés au projet National Geographic, n'ont été autorisés à approcher les plongeurs et les sauveteurs que pour des entretiens à la caméra. « C'était un très grand défi, et c'était unique. Je pense que vous voyez cela normalement plus dans les films de fiction, mais pas tellement dans les documentaires », a expliqué Vasarhelyi. Ils ont quand même réussi à rencontrer les enfants hors caméra pour mieux comprendre leurs points de vue, et se sont également rendus à la grotte de Tham Luang pour voir l'endroit de première main. Réfléchissant à la nature du cinéma documentaire, Vasarhelyi a ajouté : "La beauté de la non-fiction est que lorsque vous avez un problème, vous ne pouvez pas l'écrire, vous devez trouver un moyen de le résoudre."

En parlant avec les plongeurs de sauvetage, Chin et Vasarhelyi ont appris l'existence d'images tournées par les Thai Navy SEALs et d'autres plongeurs de sauvetage. En particulier, le plongeur spéléo britannique John Volanthen s'est rappelé avoir filmé une scène d'enfants thaïlandais faisant une acclamation de motivation dans la grotte, avec une caméra que les Thai Navy SEALs lui avaient remise plus tôt. Cependant, les Thai Navy SEALs étaient réticents à partager les images. Après deux ans de persévérance et de négociations infructueuses, Vasarhelyi a décidé de s'envoler personnellement pour la Thaïlande et d'essayer d'y accéder.

Après une quarantaine de deux semaines pour se conformer aux réglementations thaïlandaises sur le Covid-19, Vasarhelyi s'est rendue au domicile de l'amiral Thai Navy SEAL pour plaider sa cause et a finalement réussi à obtenir sa permission d'utiliser les images des SEAL. Cela était important en raison de la nature secrète de leurs opérations. Cependant, Vasarhelyi et Chin ont dû faire preuve de patience en attendant l'arrivée des images. «Ils ne lui ont pas vraiment remis. Ils ont transporté une délégation de Thai Navy SEALs vers notre studio de montage à New York avec les disques durs dans une mallette », a déclaré Chin. "Cela a fini par représenter 90 heures de séquences."

Avec leur film déjà en "verrouillage d'image", cela signifiait qu'ils devaient retourner à la planche à dessin et reconstruire le film. Ils ont travaillé avec l'éditeur et collaborateur fréquent, Bob Eisenhardt, qui était également leur éditeur pour Solo gratuit de Géographie (2018) et avec la Meru (2015). "C'était comme un miracle documentaire", a déclaré Vasarhelyi, malgré les défis et les contraintes de temps que l'arrivée des images a posés. "Ces choses étaient les vrais moments, comme les enfants à l'intérieur de la grotte prenant leurs premiers repas avec le Dr Bhak [Loharjun, médecin-chef de l'armée royale thaïlandaise]. C'était particulièrement précieux pour nous parce que nous n'avions pas accès aux enfants. Ou le moment où John et Rick sont sortis de la chambre trois, ont rencontré les Thai Navy SEALs et leur ont fait savoir qu'ils avaient trouvé les enfants.

Relier les mondes, à l'écran et hors écran

Réfléchir à leur origine culturelle et comment cela les a aidés à faire Le sauvetage, Chin a déclaré: «Particulièrement dans le cas de Le sauvetage, je pense que cela a été très utile parce que Chai [Vasarhelyi] et moi avons grandi en vivant avec un pied dans deux mondes différents. La mère de Vasarhelyi est shanghaïenne et son père est hongrois et a vécu au Brésil. Les parents de Chin sont tous deux originaires de Chine continentale et ils étaient la « seule famille chinoise » à Mankato, dans le Minnesota, où Chin a grandi. «Je pense qu'avoir ce genre de sensibilité, où vous vivez dans deux mondes, deux perspectives et deux systèmes de croyances, et [avoir] à combler cela au quotidien, cela nous a vraiment aidés à pouvoir examiner plusieurs perspectives dans le histoire », a partagé Chin. "Et soyez également sensible à ne pas tomber dans les pièges typiques consistant à regarder un système de croyance différent et à le considérer comme un système de croyance différent qui pourrait ne pas être aussi réel que celui dans lequel nous avons grandi."

Le film a été reconnu dans Gold House's Liste d'or 2022, qui met en évidence travail exceptionnel par des cinéastes et talents asiatiques. "Nous voulions faire ce film de plusieurs manières en tant que cinéastes asiatiques, car nous savions que nous pouvions écouter la vérité de l'histoire", a ajouté Vasarhelyi. «J'ai grandi comme un étranger à bien des égards, en étant capable de regarder. J'étais dans une position où je pouvais écouter très attentivement des histoires qui ne seraient pas nécessairement ciblées ou mises en évidence, et je peux essayer de les traduire et de les honorer pour un public plus large.

Sur la façon dont elle aborde les hauts et les bas de la saison des récompenses, Vasarhelyi a déclaré: «Vous faites ces films documentaires et vous êtes dans un petit bureau sombre, travaillant en étroite collaboration avec quelques personnes et espérant que vous n'êtes pas fou. La seule raison pour laquelle vous le faites est que l'histoire vous émeut et que vous ne pouvez jamais anticiper comment un film va atterrir auprès du public. Réfléchissant à la joie de gagner un Academy Award pour Solo gratuit en 2019 et voyant les membres de son équipe recevoir une reconnaissance, elle a déclaré: «Une grande partie de ce type de cinéma et de la façon dont les gens voient vos films est une question d'accès. Et s'il y a quelque chose que nous pouvons faire, c'est aider à promouvoir cet accès.

«Je pense que les femmes en particulier ont tendance à penser que le travail parlera de lui-même et tout ce que je veux dire, c'est que le travail ne parle jamais de lui-même, d'accord? Il n'y a rien de mal à se défendre pour votre projet et pour vos participants », a partagé Vasarhelyi, sur ses conseils aux personnes qui admirent son travail. « Nous sommes à un moment où les gens écoutent un peu plus attentivement, mais il reste encore beaucoup de travail à faire en termes de représentation et d'inclusion. L'accès est un vrai problème dans notre entreprise, et vous devez en quelque sorte vous battre pour votre espace.

"L'une des décisions difficiles à prendre dans la vie est de savoir si vous poursuivez quelque chose qui vous passionne vraiment ou non. Parce que souvent, lorsque vous poursuivez quelque chose qui vous passionne et qui a une signification profonde, vous pouvez vous sentir très vulnérable et c'est plein de risques », a expliqué Chin. "Les gens prennent leurs propres décisions et j'ai eu l'impression de prendre beaucoup de risques en suivant la carrière que j'ai. Mais c'est vraiment payant pour moi et je crois que j'ai pris les bonnes décisions.