Original Lioness pense que les champions européens actuels ont rendu les joueurs pionniers "moins invisibles"

Il y a 50 ans aujourd'hui, l'équipe féminine de football d'Angleterre disputait son premier match officiel en remportant 3-2 contre l'Écosse à Greenock l'année suivante. une interdiction d'un demi-siècle sur le jeu a été annulé. Le mois dernier, ces joueurs pionniers ont été honorés au stade de Wembley.

Avant le match de l'Angleterre contre les États-Unis, 12 membres de l'équipe de 1972, les Lionnes d'origine, ont reçu une casquette sur mesure, qui leur avait été refusée à l'époque par la Fédération anglaise de football (FA) qui n'a pas reconnu l'équipe. 50 ans plus tard, et désormais pleinement professionnelle, l'équipe féminine d'Angleterre a remporté son premier trophée majeur au cours de l'été, battant l'Allemagne dans le Finale de l'Euro féminin de l'UEFA.

Pour la gardienne de but de 1972, Sue Whyatt, le triomphe de cet été ressemblait au destin. «J'étais en morceaux après ça, je dois dire, des morceaux absolus. C'est ce qui nous a donné cette opportunité maintenant. Le fait qu'ils aient gagné l'Euro nous a en fait rendus moins invisibles, parce que nous étions vraiment invisibles. Personne ne s'intéressait à nous pour être tout à fait honnête et dans notre 50e année pour eux de gagner l'Euro, c'est presque comme le destin.

Plus tôt cette semaine-là, Whyatt faisait partie d'une vingtaine d'anciens joueurs invités à rencontrer l'équipe actuelle à leur base d'entraînement au Lensbury à Teddington. Naturellement, Whyatt a cherché son successeur dans le but anglais, Mary Earps de Manchester United. "Elle m'a dit merci !" Wyhatt a dit de leur rencontre. "Je me sens très humble parce que je n'étais pas la joueuse qu'elle est maintenant mais là encore nous n'avions pas les mêmes opportunités, nous n'avions pas la même formation. Nous devions juste nous entraîner virtuellement.

Jouant à l'époque pour Macclesfield Ladies, l'une des 44 équipes qui ont formé la naissante Women's Football Association (WFA), Whyatt est reconnaissante envers ses prédécesseurs d'avoir maintenu ce qui était alors un jeu interdit. "Les dames qui ont formé cela ont en fait joué dans les années 1950 et 60, nous nous reposons donc également sur leurs épaules. Ils avaient maintenu ce jeu, tout au long des interdictions et formé cette équipe lorsque les interdictions ont pris fin en 1971. »

Âgée de seulement 16 ans, toujours à l'école et étudiant pour ses niveaux A, Whyatt a traversé une série d'essais pour être sélectionnée pour la toute première équipe officielle d'Angleterre, d'abord au niveau du comté, puis un essai Nord contre Sud, puis Probables contre Possibles avant que les quinze meilleurs ne reçoivent des lettres de sélection sur papier à en-tête par la secrétaire de la WFA, Patricia Gregory.

Whyatt faisait partie d'une nouvelle génération de filles inspirées par la victoire de l'équipe masculine d'Angleterre lors de la Coupe du monde de 1966 et souhaitant jouer elles-mêmes. En tant que gardien de but en herbe, Whyatt admirait le légendaire gardien de but anglais dans ce tournoi. "C'était mon héros absolu Gordon Banks", me dit-elle. "J'ai eu la chance de le rencontrer quand il jouait pour Stoke City."

Lorsqu'elle a demandé conseil à l'homme connu sous le nom de "The Banks of England", il lui a conseillé de se tenir à l'écart de son équipe préférée face à un penalty. Comme me l'a révélé Whyatt, c'est une astuce qui l'a finalement fait entrer dans l'équipe d'Angleterre. "Dans l'un des derniers matchs d'essai - Probables contre Possibles - j'ai sauvé trois pénalités, donc je dis que c'était à Gordon Banks!"

Le premier match officiel historique a été joué devant environ 400 spectateurs au Ravenscraig Stadium de Greenock, en Écosse, presque exactement 100 ans après le premier match international masculin officiel entre les deux mêmes nations en 1872. Whyatt se souvient que l'environnement était loin d'être glamour . "Quand nous sommes allés sur le terrain pour les hymnes, le grésil a commencé. Vous pensez 'mon Dieu, ce terrain est gelé.' Je pense qu'aujourd'hui, ils n'auraient probablement même pas joué le match, c'était tellement mauvais. C'était traître.

Contrairement au premier international masculin qui a terminé sans but, l'Angleterre s'est ressaisie après avoir perdu deux buts pour gagner 3-2. Cependant, les joueurs n'ont pas reçu la reconnaissance qu'ils estimaient mériter. "Ce qu'ils nous ont d'abord donné, c'était une petite boîte Wedgewood pour jouer, puis un petit plat en argent", se souvient Whyatt. "Nous avons dit 'qu'est-ce que c'est? On veut une casquette comme les hommes ! et ils ont dit, 'tu ne peux pas avoir de plafond, tu n'as pas droit à un plafond, la FA ne t'en donnerait pas.'

Il a été laissé à l'officier de la WFA, Florence Bilton, elle-même ancienne gardienne de but, d'intervenir, comme le rappelle Whyatt, «Flo Bilton a sorti sa machine à coudre et elle nous a fabriqué des répliques de casquettes. Ils sont fabuleux et le mien est sur mon mur à la maison, et je ne m'en séparerais pour rien au monde. Il est noir, il a l'écusson WFA sur le devant et un petit pompon. Vous pouvez voir que c'est fait maison, mais cela signifie le monde pour moi.

À partir d'aujourd'hui, comme pour l'équipe masculine d'Angleterre, la FA introduira des numéros hérités pour chaque femme qui a représenté les Lioneses seniors, énumérant leur place dans l'histoire de l'Angleterre en commençant par les 15 pionniers qui se sont rendus à Grennock en 1972. Chaque ancien joueur sera en temps voulu reçoivent bien sûr une casquette spéciale en velours avec leur nouveau numéro d'héritage brodé sur le devant.

Tragiquement, Wyhatt, qui a ensuite travaillé dans la police, a été forcée de quitter le jeu qu'elle aimait à peine trois ans plus tard, toujours âgée de 19 ans, victime d'une sous-représentation dans une autre industrie. "Ils m'ont promis que je pourrais continuer à m'entraîner et à jouer. En fait, parce qu'il n'y avait que quelques femmes dans la police à l'époque, chaque poste avait une femme officier au cas où des femmes ou des enfants entreraient et auraient besoin d'être fouillés ou quelque chose comme ça.

"Ils auraient pu faire venir quelqu'un de l'une des autres stations pour me couvrir afin que je puisse jouer, mais ils ne l'ont pas fait. Quand j'ai demandé et leur ai dit que le chef de la police avait dit que je pouvais, eh bien, ils ont dit "il n'est pas là maintenant". J'ai donc dû arrêter de jouer.

« Nous avons dû nous battre pour tout. Même dans la police, j'ai dû me battre pour devenir la première femme maître-chien. J'ai l'impression de me battre depuis 50 ans mais ça en valait la peine. Voir ces filles maintenant, ça valait le coup, n'est-ce pas ?