Les opportunités pour les golfeurs handicapés abondent à la suite du premier US Adaptive Open

À la suite du premier US Adaptive Open à Pinehurst, l'intérêt pour les tournois de golf adaptés aux États-Unis a augmenté, augmentant les opportunités de compétition pour les golfeurs qui ont un handicap.

Des tournois pour les golfeurs ayant divers handicaps sont organisés depuis des décennies. Mais la création d'un championnat national comprenant huit catégories de handicap distinctes, organisées sur l'un des sites les plus prestigieux du golf, avec des trophées à gagner aussi grandioses que le Wanamaker de l'US Open, a propulsé le golf adaptatif à un tout autre niveau.

"Nous pensons que ce n'est que le début. Nous espérons voir éventuellement des qualifications nationales et régionales pour l'US Adaptive Open, tout comme vous le verriez pour d'autres championnats de l'USGA », a déclaré John Bodenhamer, responsable des championnats de l'USGA.

«Ici aux États-Unis, la Georgia State Golf Association est un chef de file dans le domaine du golf adaptatif depuis un certain temps. Mais dans les semaines qui ont suivi l'Open adaptatif, plusieurs autres associations de golf alliées ont demandé des conseils sur la façon dont elles peuvent également commencer à créer des programmes pour les golfeurs adaptatifs, y compris des opportunités de compétition. Nous nous attendons à en voir de plus en plus à l'échelle de l'État dans les années à venir », ajoute-t-il.

Jonathan Snyder, qui a joué à l'US Adaptive Open dans la catégorie masculine du handicap du bras, est né sans main ni poignet gauche. Il est le directeur du golf pour le Alliance américaine de golf adapté, un 501 (C) 3 dont la mission est de servir la communauté des besoins spéciaux en favorisant leur inclusion dans le jeu de golf. En 2018, cinq tournois ont répondu à leurs exigences et normes de classement et en 2022, ce nombre a grimpé à plus de 30 événements compétitifs à travers le pays.

"Pour avoir 30 événements sur votre calendrier, nous commençons à voir la formation et la structure d'une véritable tournée adaptative dans laquelle les individus sont capables de planifier leur horaire et de participer à des événements adaptatifs", explique Snyder.

Bien que Snyder n'ait pas connu sa meilleure sortie personnelle à l'US Adaptive Open, terminant T51e, il a estimé que l'événement était globalement un succès spectaculaire. Au cours des dernières semaines, à la suite du tournoi, il a reçu une grosse pile de demandes de personnes souhaitant s'impliquer dans le golf adaptatif, tant sur le plan du jeu que de l'enseignement, et il en attribue beaucoup l'impact aux médias. la couverture qu'il a reçue.

Bien que l'événement n'ait pas été télévisé dans son intégralité, Golf Channel a diffusé des packages de faits saillants et des interviews de joueurs et Golf Digest en partenariat avec l'USGA a récemment publié les docuseries Un terrain de jeu égal : l'US Adaptive Open, offrant des plongées plus profondes dans les histoires des joueurs qui ont participé à l'événement.

« Le golf est vraiment un jeu pour tout le monde et un jeu qui peut changer des vies. L'US Adaptive Open s'avérera sans aucun doute l'un des événements les plus importants jamais lancés par l'USGA », a déclaré Stina Sternberg, vice-présidente du contenu numérique chez Warner Bros. Discovery Sports, la société mère de Golf Digest.

"En lançant et en organisant cet événement de la même manière prestigieuse qu'ils organisent un US Open" régulier ", ils ont élevé les golfeurs adaptatifs au niveau de superstars. Ils ont ouvert les yeux du public sur les possibilités que ce jeu offre littéralement à tout le monde, d'une manière qu'eux seuls pouvaient. Ce qui nous a le plus impressionnés, c'est le soin avec lequel leur équipe a abordé chaque détail de l'événement inaugural, sachant à quel point il était important de tout faire correctement », ajoute-t-elle.

L'espoir est que toute l'attention portée au nouveau championnat qui reviendra à Pinehurst en 2023 inspirera plus de personnes au sein de la communauté adaptative à adopter le sport au niveau national, tout en fournissant un catalyseur pour développer le golf adaptatif sur la scène mondiale.

"Cet impact s'étendra au-delà des États-Unis. Nous avons été clairs dès le départ qu'en plus de vouloir offrir aux golfeurs adaptatifs un championnat national USGA, la création de l'Adaptive Open contribuera grandement à accroître les opportunités de compétition dans le monde entier, et surtout, donnera un grand coup de pouce aux efforts visant à inclure le golf dans les Jeux Paralympiques », a déclaré Bodenhamer.

Alors que l'ardoise pour Paris 2024 a déjà été fixée, le golf pourrait très bien être ajouté au dossier pour les Jeux paralympiques de 2028 à Los Angeles. Cela a certainement été l'objectif vers lequel tous les organes directeurs et organisations de base du golf ont travaillé.

« Nous sommes très optimistes et excités et nous faisons confiance au comité paralympique pour prendre une excellente décision en fonction de la demande qui a été présentée », a déclaré Snyder.

Pour les terrains de golf qui cherchent à être plus accessibles aux joueurs adaptatifs, quelques changements peuvent faire beaucoup : sorties de bunker peu profondes pour accueillir les concurrents non ambulatoires, départs vers les chemins de chariots verts, conformité ADA dans toute la propriété, y compris les toilettes sur le parcours, ajout d'un seul des chariots accessibles aux personnes handicapées à leur flotte et permettant aux compagnons non joueurs d'accéder gratuitement ne sont que quelques recommandations.