Opinion: La guerre en Ukraine est un signal d'alarme pour abandonner le pétrole et le gaz pour toujours

Cette invasion, et l'interdiction américaine subséquente sur les importations de pétrole en provenance de Russie, sont en partie responsables, mais elles ne sont pas la seule raison. Selon le US Energy Information Administration, l'impact de la guerre en Ukraine s'est produit "dans un contexte de faibles stocks de pétrole et de pressions à la hausse persistantes sur les prix du pétrole".

Une idée terrible

Comme on pouvait s'y attendre, l'industrie pétrolière et gazière a profité de la crise pour réclamer plus de baux de forage pétrolier et gazier sur les terres publiques et offshore - et plus d'exportations de pétrole et de gaz vers l'Europe et ailleurs. 

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C'est une idée terrible, et l'administration Biden doit la rejeter.

Ce que l'industrie ne dit pas publiquement, c'est qu'il est impossible d'augmenter la production assez rapidement pour faire baisser les prix aux États-Unis et répondre aux besoins de l'Europe. Pour ne prendre qu'un exemple, le terminal d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) de Freeport, au Texas, a mis environ neuf ans passer de la demande de permis à l'exploitation. 

Pire encore, l'idée que nous puissions augmenter la production et les exportations pour faire face à la crise actuelle, puis recommencer à les réduire pour atteindre les objectifs climatiques, est une absurdité. L'industrie vend une « solution » qui ne fonctionnera pas et nous mettra tous en danger pour son propre bénéfice.

Le nombre considérable de terminaux d'exportation de GNL proposés à différentes étapes de leur processus d'autorisation, il faudra un certain temps pour être construits - s'ils survivent aux contestations judiciaires de leurs permis. Même si l'industrie réalise ses souhaits, la guerre en Ukraine pourrait bien être terminée au moment où l'une des productions accrues arrivera sur le marché. 

D'ici là, les prix du pétrole et du gaz seront déjà orientés à la baisse. En fait, les prix du pétrole brut sont déjà tendance à la baisse depuis leur sommet du 8 mars, et ce n'est qu'une question de temps avant que les prix de l'essence ne rattrapent leur retard.

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Verrouillage du carbone

Plus important, construire plus de pétrole et de gaz à long terme infrastructure comme les pipelines, les raffineries et les terminaux d'exportation pour faire face à une crise géopolitique à court terme aujourd'hui nous enfermera dans plus de production de pétrole et de gaz pour décennies venir. Une fois que d'importants investissements en capital sont réalisés dans des installations pour produire, transporter, traiter et utiliser des combustibles fossiles, il est plus difficile d'éliminer progressivement ces installations avant que les investisseurs n'obtiennent le retour souhaité sur leurs investissements. 

Ce phénomène, connu sous le nom de blocage du carbone, est une raison impérieuse d'arrêter tout nouveau développement de combustibles fossiles, quelque chose que même le combustible généralement pro-fossile Agence internationale de l'énergie (AIE) reconnaît. 

Il y a quelques semaines à peine, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), un organisme scientifique mondial, a publié son rapport sur l'adaptation au climat. Le rapport était sans équivoque : « les perspectives de développement résilient au changement climatique sont de plus en plus limitées si les émissions actuelles de gaz à effet de serre ne diminuent pas rapidement ». 

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Compte tenu de tout cela, se livrer à la poussée manifestement intéressée de l'industrie pétrolière et gazière pour plus de production serait déconnecté de la réalité.

Outre l'impact mondial des émissions de gaz à effet de serre, il existe des impacts localisés des combustibles fossiles, tels que pollution toxique de l'air et de l'eau. Aux États-Unis, ces impacts sont pris en charge de manière disproportionnée par les communautés indigènes, noires, brunes et à faible revenu de toutes les races. Augmenter la production signifie transformer davantage de communautés en zones sacrifiées. 

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Si l'administration Biden veut dire ce qu'elle dit sur le fait d'amener justice environnementale aux « endroits qui ont le plus souffert des pollutions persistantes », elle ne doit pas céder à la pression de l'industrie.

Solutions à long terme

Mais que pouvons-nous faire pour lutter contre les prix élevés de l'essence ? 

La seule solution viable à long terme est de relancer la transition attendue depuis longtemps loin de la dépendance aux combustibles fossiles. Comme mesure immédiate, le Congrès devrait adopter un impôt sur les bénéfices exceptionnels de l'industrie pétrolière et gazière et rembourser le produit aux ménages. Heureusement, il y a législation proposée faire exactement cela. Le Congrès doit adopter ce projet de loi de toute urgence.

Et dans un avenir très proche, nous avons besoin d'un déploiement agressif de capacités de production d'énergie véritablement renouvelable telles que l'éolien et le solaire, tout en évitant les distractions sales telles que la combustion de la biomasse et l'incinération des déchets. Nous avons besoin d'incitatifs gouvernementaux significatifs et d'aide aux propriétaires d'immeubles résidentiels et commerciaux pour convertir leurs systèmes de chauffage en thermopompes électriques.

Nous avons besoin d'investissements d'urgence dans le transport en commun, afin que les systèmes de transport en commun puissent être étendus pour desservir les zones actuellement mal desservies, telles que le 45% du public américain qui n'a aucun accès aux transports en commun. Nous avons besoin de dépenses pour assurer un service de transport en commun fréquent et fiable, offrant une véritable alternative aux automobiles personnelles. 

Nous avons également besoin de dépenses en immobilisations pour convertir les autobus de transport en commun, les autobus scolaires, les camions postaux et d'autres flottes publiques en véhicules électriques. Et nous avons besoin de rabais généreux pour l'achat de véhicules électriques neufs et d'occasion.

Ces mesures ne seront pas bon marché, mais mettre fin à notre dépendance à une source d'énergie qui martèle les consommateurs avec la volatilité des prix - sans parler de rendre la terre inhabitable - en vaut plus que la peine.

Basav Sen dirige le Climate Policy Project à l'Institute for Policy Studies.

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