L'un des plus grands électrolyseurs de la planète en service

Un électrolyseur à hydrogène de 20 mégawatts décrit comme "l'un des plus grands au monde" a commencé ses opérations, a annoncé vendredi la société pétrolière Shell.

Situé à Zhangjiakou, dans la province du Hebei, en Chine, l'électrolyseur produira de l'hydrogène vert pour les véhicules à pile à combustible utilisés dans la zone de compétition de Zhangjiakou pendant les Jeux olympiques d'hiver, qui doivent s'ouvrir le 4 février. Une fois les Jeux terminés, les transports commerciaux et publics seront utiliser l'hydrogène.

Dans un communiqué, Wael Sawan, directeur des solutions intégrées pour le gaz, les énergies renouvelables et les énergies de Shell, a déclaré que l'électrolyseur était "le plus important de notre portefeuille à ce jour".

"Nous voyons des opportunités tout au long de la chaîne d'approvisionnement en hydrogène en Chine, y compris sa production, son stockage et son expédition", a déclaré Sawan.

L'installation en Chine est liée à une joint-venture créée en 2020 entre Shell China et Zhangjiakou City Transport Construction Investment Holding Group Co. Ltd.

L'hydrogène, qui a une large gamme d'applications et peut être déployé dans un large éventail d'industries, peut être produit de plusieurs façons. Une méthode consiste à utiliser l'électrolyse, avec un courant électrique divisant l'eau en oxygène et en hydrogène.

Si l'électricité utilisée dans ce processus provient d'une source renouvelable telle que l'éolien ou le solaire, certains l'appellent hydrogène vert ou renouvelable. L'électrolyseur de Zhangjiakou utilisera l'énergie éolienne terrestre, a déclaré Shell.

Bien que certains milieux s'enthousiasment pour le potentiel de l'hydrogène vert, la grande majorité de la production d'hydrogène est actuellement basée sur les combustibles fossiles.

Ces derniers temps, certains chefs d'entreprise ont évoqué les problèmes qu'ils pensaient rencontrer dans le secteur émergent de l'hydrogène vert. En octobre 2021, par exemple, le PDG de Siemens Energy a déclaré à CNBC qu'il n'y avait "aucun argument commercial" pour cela en ce moment.

Aujourd'hui, une variété de couleurs - dont le marron, le bleu, le gris et le rose, pour n'en nommer que quelques-unes - sont utilisées pour différencier les différentes méthodes de production d'hydrogène.

En décembre dernier, le PDG de la société énergétique allemande RWE expliquait à CNBC à quel point il était important d'être pragmatique sur les codes de couleur.

"En fin de compte, tout l'hydrogène doit être vert, car l'hydrogène vert est le seul carburant qui est … entièrement décarboné", a déclaré Markus Krebber. Entre-temps, les industries devaient prendre des décisions pour investir dans de nouvelles installations et les rendre «prêtes pour H2».

"Bien sûr, il n'y a pas assez d'hydrogène vert disponible à court terme, vous devez donc leur permettre de le faire fonctionner d'abord au gaz naturel puis, peut-être, sur toutes les autres couleurs [of] l'hydrogène … en particulier le bleu", a-t-il déclaré. "Mais dès que l'hydrogène vert sera disponible, dans la mesure nécessaire, ils devraient passer à l'hydrogène vert."

L'hydrogène bleu fait référence à l'hydrogène produit à l'aide de gaz naturel - un combustible fossile - dont les émissions de CO2 générées au cours du processus sont capturées et stockées.

Plus tôt ce mois-ci, il a été signalé que l'une des seules installations au monde à utiliser la technologie de capture et de stockage du carbone (CSC) pour réduire les émissions de la production d'hydrogène s'était avérée émettre beaucoup plus d'émissions de gaz à effet de serre qu'elle n'en capte.

L'usine Quest en Alberta, au Canada, propriété de Shell et conçue pour capturer les émissions de carbone des opérations de sables bitumineux et les stocker en toute sécurité sous terre, a déjà été présentée comme un «exemple florissant» de la façon dont le CSC travaille à réduire considérablement les émissions de carbone.

Cependant, une enquête du groupe de surveillance Global Witness, publiée la semaine dernière, a montré que si 5 millions de tonnes de dioxyde de carbone avaient été empêchées de s'échapper dans l'atmosphère de l'usine depuis 2015, elle a également libéré 7.5 millions de tonnes métriques de gaz à effet de serre au cours de la même période. point final.

Cela signifie que seulement 48 % des émissions de carbone de l'usine ont été capturées, selon le rapport. En réponse au rapport, un porte-parole de Shell a déclaré à CNBC par e-mail que l'analyse de Global Witness était "tout simplement fausse" et a souligné que l'installation Quest était conçue pour capturer environ un tiers des émissions de dioxyde de carbone.

L'installation Quest CCS de Shell a ouvert fin 2015 et fait partie du complexe Scotford du groupe, où l'hydrogène est produit pour être utilisé dans le raffinage du bitume des sables bitumineux (un type de gisement de pétrole). L'usine Quest ne couvre pas les émissions de l'ensemble de l'installation.

« Notre installation Quest a été conçue il y a quelques années comme un projet de démonstration pour prouver le concept sous-jacent de CSC, tout en capturant environ un tiers des émissions de CO2. Ce n'est pas une installation de production d'hydrogène », a déclaré le porte-parole de Shell.

—Sam Meredith de CNBC a contribué à ce rapport