La tartinade d'Omicron signifie plus de pannes de nourriture dans les épiceries américaines

(Bloomberg) – La variante hautement contagieuse du virus omicron perturbe les chaînes d'approvisionnement alimentaire déjà stressées, écoeurant tellement de travailleurs que davantage de pénuries dans les épiceries sont presque certaines.

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Les supermarchés ont eu du mal à garder les aliments entièrement approvisionnés tout au long de la pandémie en raison des pénuries de main-d'œuvre dans chaque partie du système alimentaire, des fermes aux fabricants en passant par les distributeurs. Maintenant, omicron amène le problème à un nouveau niveau. La variante fait rage aux États-Unis et soulève des problèmes de santé que beaucoup pensaient que les vaccins avaient dissipés. Les écoles et les garderies voient à nouveau des fermetures, empêchant davantage d'Américains de travailler.

Tout cela contribuera à alimenter les augmentations de salaire et les flambées de prix pour les consommateurs, ainsi que les pannes alimentaires de type 2020.

"Nous voyons déjà des étagères nues", a déclaré Bindiya Vakil, PDG du consultant en chaîne d'approvisionnement Resilinc Corp. "Les pénuries de main-d'œuvre dues à l'omicron vont aggraver le problème."

SpartanNash Co., un distributeur d'épiceries et exploitant de magasins basé à Grand Rapids, dans le Michigan, constate un triplement des cas au cours des dernières semaines parmi son personnel. Environ 1% de ses 18,000 XNUMX employés ont déclaré avoir le virus ces dernières semaines, contre environ un tiers de pour cent il y a quelques mois. L'entreprise a pu honorer les commandes, mais avec des retards. Les employés qui sont disponibles travaillent davantage.

"C'est plus difficile parce que nous demandons aux gens de faire des heures supplémentaires", a déclaré le PDG Tony Sarsam dans une interview. « Nous nous étirons. »

Du côté de la réception, la société a du mal à s'approvisionner auprès des fabricants de produits alimentaires, en particulier des produits transformés comme les céréales et la soupe, a déclaré Sarsam. « Les fabricants ne peuvent pas obtenir de main-d'œuvre », a-t-il déclaré.

Les entreprises de viande sont au centre de l'attention car des épidémies majeures dans les usines en 2020 ont entraîné des pénuries et des flambées des prix. À l'heure actuelle, les producteurs de bœuf et de porc ne signalent pas de problèmes d'exploitation importants, mais il y a des signes de baisse de la productivité. Par exemple, le nombre de porcs abattus jusqu'à présent cette semaine était en baisse de 5.5% par rapport à il y a un an, et l'abattage de bovins a baissé de 3.6%, selon les données du département américain de l'Agriculture jeudi.

De plus en plus d'inspecteurs des aliments se déclarent malades, a également déclaré Paula Soldner, présidente du Conseil national mixte des sections locales d'inspection des aliments. "La variante Delta n'a pas eu beaucoup d'impact sur la main-d'œuvre", a-t-elle déclaré, mais "Omicron nous cloue." Cela arrive à un moment où les inspecteurs sont déjà rares dans tout le pays. Dans le centre du Nebraska, par exemple, les postes vacants atteignent jusqu'à 35%, a-t-elle déclaré. Les inspecteurs font partie intégrante des usines de transformation de viande, où ils examinent chaque animal transformé conformément à la loi.

Les fabricants de produits alimentaires Conagra Brands Inc. et Campbell Soup Co. constatent une augmentation de l'absentéisme provoqué par Covid parmi les travailleurs. Les deux entreprises le présentent comme une autre perturbation parmi tant d'autres et embauchent de manière agressive depuis un certain temps maintenant.

« Si des personnes sont absentes ou mises en quarantaine comme elles le sont depuis le début de Covid, nous avons des plans de sauvegarde », a déclaré Sean Connolly, PDG de Conagra Brands.

Les États-Unis ne sont pas le seul endroit à éprouver des difficultés avec les étagères nues. En Australie, les supermarchés locaux ont du mal à faire entrer les produits dans les magasins car de nombreux employés clés sont isolés.

En ce qui concerne les fermes, l'histoire est la même : omicron rend plus difficile la production de nourriture. Egg Innovations, l'un des plus grands producteurs américains d'œufs de poules élevées en liberté, manque de personnel depuis environ un an en raison de la pandémie, selon le directeur général John Brunnquell. Aujourd'hui, omicron rend encore plus difficile le maintien des travailleurs à la fois dans son entreprise et dans l'ensemble de l'industrie.

Il n'y a apparemment pas de solution. Brunnquell a déclaré qu'il ne pouvait pas imposer les vaccinations sans prendre un coup à ses opérations.

"Parce que c'est un marché du travail si serré, et parce que nous manquons déjà de gens, je ne pense pas avoir la capacité de le mandater sans en perdre quelques-uns de plus", a-t-il déclaré.

(Mises à jour avec les problèmes d'épicerie australiens dans le 12e paragraphe.)