La vague Omicron semble avoir culminé en Afrique du Sud, puis à Londres ?

En quelques semaines, la variante omicron Covid-19 – détectée pour la première fois en Afrique du Sud et au Botswana en novembre – a fait un bond dans le monde, entraînant des millions de nouveaux cas et la réimposition de restrictions sur les coronavirus dans de nombreux pays.

Les États-Unis et l'Europe ont déployé des injections de rappel aussi vite qu'ils le peuvent à la suite des résultats de la recherche des fabricants de vaccins Covid Pfizer-BioNTech et Moderna selon lesquels la variante omicron sape l'efficacité des deux doses standard de leurs injections Covid, mais que les injections de rappel augmentent considérablement le niveau de protection contre la variante.

Néanmoins, les cas dans les deux régions ont grimpé en flèche, les États-Unis signalant lundi plus d'un million de nouveaux cas quotidiens de Covid, et le Royaume-Uni et la France également parmi ceux signalant un nombre impressionnant d'infections quotidiennes, plus de 1 200,000 par jour dans les derniers décomptes. Les hospitalisations augmentent également régulièrement dans les pays touchés, bien que les admissions et les décès restent bien en deçà des pics précédents.

En plus d'un nombre croissant de preuves suggérant que l'omicron provoque des maladies moins graves que ses prédécesseurs, les experts sont prudemment optimistes sur le fait que si l'onde omicron s'avère plus nette que celles associées aux variantes précédentes, elle pourrait également être plus courte.

L'Afrique du Sud pense que sa vague d'omicron a atteint un sommet, par exemple, et Londres – où les cas d'omicron ont augmenté en décembre avant que la variante ne s'installe vraiment dans le reste de l'Europe – pourrait voir des cas commencer à se stabiliser, selon les experts, alimentant l'espoir que l'omicron la vague pourrait bientôt culminer ailleurs aussi.

Le gouvernement sud-africain a publié une déclaration le 30 décembre dans laquelle il a déclaré que le ministère de la Santé du pays avait signalé une baisse de 29.7% du nombre de nouveaux cas détectés au cours de la semaine se terminant le 25 décembre (89,781 127,753 cas), par rapport au nombre de nouveaux cas détectés la semaine précédente (XNUMX XNUMX). 

"Tous les indicateurs suggèrent que le pays a peut-être dépassé le pic de la quatrième vague au niveau national", indique le communiqué, avec des cas en baisse dans toutes les provinces, à l'exception du Cap occidental et du Cap oriental, qui ont enregistré des augmentations de 14 % et 18 %, respectivement. .

Néanmoins, il y a eu une baisse des admissions à l'hôpital dans toutes les provinces à l'exception du Cap occidental, a ajouté le communiqué, notant que les admissions avaient été généralement plus faibles avec la variante omicron.

« Bien que la variante omicron soit hautement transmissible, les taux d'hospitalisation ont été inférieurs à ceux des vagues précédentes. Cela signifie que le pays dispose d'une capacité de réserve pour l'admission des patients, même pour les services de santé de routine. Il y a une augmentation marginale du nombre de décès dans toutes les provinces. » 

Des experts mondiaux surveillent de près les données Covid de l'Afrique du Sud, car elle a été parmi les premiers pays à détecter la variante omicron et à alerter l'Organisation mondiale de la santé, qui a désigné la souche fortement mutée comme une "variante préoccupante" le 26 novembre.

Des études dans le monde réel en Afrique du Sud et au Royaume-Uni suggèrent que les personnes infectées par l'omicron développent une maladie plus bénigne que la variante delta auparavant dominante à l'échelle mondiale. Cependant, Omicron est beaucoup plus transmissible, ce qui signifie qu'un plus grand nombre de cas pourrait se traduire par une pression accrue sur les services de santé.

Lorsque omicron a été détecté pour la première fois par des médecins en Afrique du Sud, ils ont observé que leurs patients semblaient souffrir de maladies plus bénignes ressemblant davantage à un rhume qu'à la grippe, dont les symptômes étaient associés à des souches antérieures de Covid. Les médecins sud-africains ont également découvert que la plupart des personnes hospitalisées avec omicron avaient été admises à l'hôpital pour d'autres raisons et n'avaient pas besoin d'oxygène.

Une autre étude publiée dans l'International Journal of Infectious Diseases le 28 décembre a suggéré que la vague d'admissions à l'hôpital d'omicron à Tshwane (une ville de la province sud-africaine de Gauteng où les cas d'omicron ont augmenté en décembre) avait culminé « dans les 4 semaines suivant son début. Les admissions à l'hôpital ont augmenté rapidement et ont commencé à baisser en l'espace de 33 jours.

Fareed Abdullah, directeur de la recherche sur le sida et la tuberculose pour le South African Medical Research Council, a comparé la vague d'infections omicron à une « inondation éclair » et a décrit la vitesse de montée, de pic et de déclin de la vague omicron comme « stupéfiante ».

Comme l'Afrique du Sud, le Royaume-Uni a été surveillé de près car il a été le premier pays européen à être durement touché par une augmentation des infections à omicron en décembre, avant que la variante ne se propage aux États-Unis et en Europe continentale.

La capitale du Royaume-Uni, Londres, a vu les infections à omicron monter en flèche en décembre, mais il y a des signes que les cas commencent à se stabiliser, suggérant à nouveau que cette vague d'omicron culminera plus rapidement que les précédentes.

L'épidémiologiste Neil Ferguson, professeur à la School of Public Health de l'Imperial College de Londres, a déclaré mardi qu'il était "prudemment optimiste quant au fait que les taux d'infection à Londres dans ce groupe d'âge clé de 18 à 50 ans, qui est à l'origine de l'épidémie d'omicron, pourraient avoir plafonné », bien qu'il ait déclaré à l'émission de radio « Today » de la BBC qu'« il est trop tôt pour dire s'ils baissent encore ».

"Nous pouvons voir un schéma différent dans les hospitalisations", a-t-il noté, faisant écho à d'autres responsables publics qui ont averti que les hôpitaux britanniques seraient susceptibles de subir davantage de stress dans les semaines à venir, Ferguson notant que "nous pourrions voir des niveaux élevés pendant quelques semaines. "

Les hospitalisations et les décès ont tendance à retarder de plusieurs semaines les nouvelles infections, mais le programme de vaccination généralisé du Royaume-Uni contre Covid a contribué à maintenir les admissions à l'hôpital et les décès bien inférieurs à ceux des premiers stades de la pandémie. Il reste à voir si l'expérience omicron de l'Afrique du Sud peut être comparée à celle du Royaume-Uni, étant donné la différence de démographie, de couverture vaccinale et de niveaux d'immunité parmi les populations.

Lawrence Young, professeur d'oncologie moléculaire à l'Université de Warwick, a déclaré mardi à CNBC qu'"il semble que les cas plafonnent à Londres dans le groupe d'âge 18-50 ans", mais que les prochaines semaines s'avéreront cruciales pour voir comment la crise de l'omicron joue.

"Le problème se propage maintenant aux groupes d'âge plus âgés, ce qui est susceptible d'avoir été alimenté par le mélange au cours de la saison des vacances et entraînera des résultats et des hospitalisations plus graves", a-t-il noté, ainsi que "plus d'infections chez les jeunes enfants d'âge scolaire [ cela] augmentera encore le nombre de cas.

«Mais étant donné la propagation généralisée et rapide de l'omicron ainsi que le niveau d'immunité de la population, il ne restera plus beaucoup de personnes sensibles à infecter, donc le nombre de cas devrait chuter au cours des deux prochaines semaines. Cela peut ne pas ressembler à la même chute brutale que celle signalée en Afrique du Sud en raison de différents taux d'infection dans différentes parties du Royaume-Uni influencés par des mesures de restriction variables », a-t-il noté.

Danny Altmann, professeur d'immunologie à l'Imperial College de Londres, a déclaré mardi à CNBC que les données et l'expérience de l'omicron de l'Afrique du Sud sont une cause d'optimisme, tout comme le fait que la "charge massive de cas" d'infections à omicron en Europe "ne se traduit pas proportionnellement par une augmentation intensive les admissions et les décès dans les unités de soins, malgré la mise en garde selon laquelle il faut du temps pour mourir. »

Les admissions à l'hôpital étaient la mesure clé à surveiller, selon le professeur David Heymann, épidémiologiste à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

«Ce coronavirus, comme d'autres coronavirus, sera un virus endémique chez l'homme et finira probablement par provoquer un rhume. En effet, à mesure que l'immunité au sein de la population augmente et que les niveaux d'anticorps au Royaume-Uni dépassent déjà 90 %, une fois que cela se produit, le virus est modifié - il n'est pas empêché de réinfecter ou d'infecter les personnes qui ont été vaccinées - mais c'est être empêché de provoquer une maladie grave et c'est pourquoi il est extrêmement important de surveiller les admissions à l'hôpital », a-t-il déclaré mercredi à « Squawk Box Europe » de CNBC.