La sous-variante Omicron BA.2 dominera bientôt aux États-Unis, mais Fauci ne s'attend pas à une autre poussée

La sous-variante la plus contagieuse d'Omicron, BA.2, a plus que doublé en prévalence au cours des deux dernières semaines aux États-Unis et représente désormais plus de 34% des infections à Covid-19 qui ont subi un séquençage génétique, selon les données publiées par les Centers for Disease Contrôle et Prévention cette semaine.

BA.2 n'a cessé de croître en proportion des variantes de Covid circulant aux États-Unis depuis le 5 février, date à laquelle il représentait environ 1% des échantillons de virus génétiquement séquencés, selon le CDC. BA.2 représente probablement déjà 50% des nouvelles infections aux États-Unis car de nombreuses personnes passent des tests à domicile qui ne sont pas repris dans les données officielles, selon Ali Mokdad, épidémiologiste à l'Institute for Health Metrics and Evaluation à l'Université de Washington.

Les données de Walgreens, qui effectue des tests dans ses pharmacies à l'échelle nationale, montrent BA.2 comme la variante dominante à 51% de tous les cas positifs de Covid pour la semaine se terminant le 19 mars.

Bien que BA.2 augmente aux États-Unis, les principaux responsables de la santé publique ne s'attendent pas à une nouvelle augmentation spectaculaire du nombre de nouveaux cas, en grande partie en raison du niveau d'immunité dont la population bénéficie de la vaccination et de la féroce épidémie pendant la vague hivernale d'omicron.

"En fin de compte, nous verrons probablement une augmentation du nombre de cas, comme nous l'avons vu dans les pays européens, en particulier au Royaume-Uni", a déclaré le conseiller médical en chef de la Maison Blanche, le Dr Anthony Fauci, à ABC "This Week". "J'espère que nous ne verrons pas de poussée – je ne pense pas que nous le ferons."

Au Royaume-Uni, le nombre de personnes testées positives pour Covid a bondi de 16% au cours de la semaine dernière, selon les données du gouvernement. Les patients admis dans les hôpitaux avec le virus sont également en hausse d'environ 20%. BA.2 représente désormais environ 44% de tous les cas positifs à Londres au 10 mars, selon la UK Health Security Agency.

Cependant, Mokdad a déclaré que la situation aux États-Unis était différente de celle des pays européens, car il y avait beaucoup plus d'infections par omicron ici au cours de l'hiver. Les nations européennes ont également radicalement changé leur comportement ces dernières semaines en levant les mesures de santé publique restrictives, ce qui a conduit à la flambée. Dans de nombreuses régions des États-Unis, en revanche, des mesures restrictives n'ont pas été mises en œuvre pendant omicron, il n'y a donc pas de changement de comportement aussi spectaculaire pour provoquer de nouvelles infections, a déclaré Mokdad.

Aux États-Unis, les nouvelles infections sont en baisse de 96% par rapport au record pandémique de plus de 800,000 15 le 31,000 janvier, selon une analyse CNBC des données de l'Université Johns Hopkins. Cependant, la vitesse du déclin a ralenti et les nouveaux cas semblent avoir pratiquement atteint un plateau à une moyenne sur sept jours d'environ 90 XNUMX nouvelles infections par jour. Les admissions à l'hôpital de patients atteints de Covid ont chuté de XNUMX% par rapport au pic de la vague omicron en janvier, selon le CDC.

Bien que Mokdad s'attende à ce que BA.2 représente plus de 80% des nouveaux cas dans les mois à venir, il a déclaré que le temps de doublement de la variante avait en fait ralenti récemment. L'IHME prévoit que les cas continueront de diminuer au printemps et en été, avec une autre poussée possible cet hiver lorsque l'immunité a commencé à décliner considérablement.

"La phase pandémique du virus est terminée à notre avis", a déclaré Mokdad. "Nous entrons dans une phase endémique."

Les responsables de la santé publique en Angleterre ont constaté que la sous-variante se développe 80% plus rapidement que la version précédente d'omicron, BA.1, selon un document d'information publié plus tôt ce mois-ci. Maria Van Kerkhove, de l'Organisation mondiale de la santé, a décrit BA.2 comme la variante de Covid la plus transmissible à ce jour et a déclaré qu'elle balayait le monde. La sous-variante représente désormais plus de 80% des échantillons Covid séquencés dans le monde, selon une base de données internationale.

Entre la vaccination et l'infection, on estime que 95% de la population américaine âgée de 16 ans et plus avait développé des anticorps contre le virus fin décembre 2021 avant que la vague omicron n'atteigne son apogée, selon une enquête du CDC sur des échantillons de donneurs de sang. Mokdad a déclaré que ce niveau d'immunité place les États-Unis dans une bonne position jusqu'à l'hiver, lorsque la protection commencera à s'estomper.

Les anticorps induits par le vaccin diminuent après environ trois mois, ce qui peut entraîner des infections percées, bien que les injections protègent toujours contre les maladies graves. Les jeunes personnes en bonne santé qui se sont remises de Covid sont immunisées pendant au moins 6 mois, selon des études évaluées par des pairs en Danemark, Royaume-Uni. et le NOUS. Bien que ces études aient été publiées avant omicron, scientifiques au Qatar ont récemment découvert que l'infection 10 mois plus tôt offrait une protection d'environ 46 % contre la maladie de BA.2 chez les personnes non vaccinées. Cependant, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont beaucoup plus vulnérables à la réinfection.

BA.2 ne rend pas les gens plus malades que BA.1, qui était moins grave que la variante delta, selon une grande étude du monde réel de l'Institut national des maladies transmissibles d'Afrique du Sud. La réinfection par BA.2 – bien que possible – semble rare, selon une étude de février du Statens Serum Institut du Danemark à Copenhague. Les autorités de santé publique du Royaume-Uni sont arrivées aux mêmes conclusions sur l'hospitalisation et la réinfection. Aucune des deux études n'a encore été évaluée par des pairs.

"Le fait qu'il existe des manifestations cliniques similaires de BA.1 par rapport à BA.2 me donne un peu d'espoir que cela ne changera pas complètement le jeu sur nous de la même manière qu'omicron a changé le jeu de delta", a déclaré Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à l'Université Johns Hopkins.

Il n'y a pas non plus de différence significative dans la durée de protection que les injections de Pfizer et Moderna offrent contre les maladies bénignes de BA.2 par rapport à BA.1, selon une étude publiée ce mois-ci par des scientifiques basés au Qatar, qui ne fait pas non plus l'objet d'un examen par les pairs. Les vaccins sont efficaces à 50 % pour prévenir les maladies bénignes causées par les deux variantes d'omicron trois mois après la deuxième dose, mais la protection est négligeable après cette période. Cependant, les vaccins à deux doses offrent encore plus de 70 % de protection contre l'hospitalisation et le décès, et les doses de rappel augmentent cette protection à plus de 90 %.

Fauci a déclaré cette semaine qu'il n'était pas nécessaire de réappliquer les restrictions de Covid pour le moment. Le CDC a déclaré plus tôt ce mois-ci que 98% des personnes aux États-Unis vivent dans des zones où elles n'ont plus besoin de porter de masques dans les lieux publics à l'intérieur sous sa nouvelle direction Covid. Les autorités de santé publique aux États-Unis se sont concentrées sur les hospitalisations, plutôt que sur les nouvelles infections, lorsqu'elles évaluent la menace que le virus représente pour les communautés.

L'administration Biden s'appuie sur une stratégie de vaccination, de dépistage et de traitement avec des pilules antivirales pour empêcher le virus de perturber la vie quotidienne. Environ 75% des adultes aux États-Unis sont entièrement vaccinés, selon les données du CDC.

Le Dr Paul Offit, expert en maladies infectieuses à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré que le public devrait se concentrer sur les hospitalisations, une mesure de maladie plus grave, plutôt que sur les nouvelles infections. Offit a déclaré qu'entre la vaccination et l'infection par omicron, il y a probablement suffisamment d'immunité dans la population pour se protéger contre un pic majeur d'hospitalisations de BA.2.

"Pour le moment, je choisis d'être optimiste sur le fait que nous allons simplement voir beaucoup de maladies bénignes et ne pas voir une augmentation spectaculaire des hospitalisations", a déclaré Offit.