Oksana Masters dit que son dynamisme concurrentiel est un débouché naturellement « sain »

Il y a peu d'athlètes sur la planète plus inspirants que le paralympien américain Oksana Masters. L'athlète de 33 ans est né à l'extérieur de Tchernobyl, en Ukraine, et est resté très jeune dans un orphelinat. Elle a finalement été adoptée à l'âge de 7 ans par une mère américaine et a grandi à Louisville, Kentucky.

À ce jour, Masters a concouru pour les États-Unis dans cinq Jeux paralympiques au total (deux d'été, trois d'hiver), faisant ses débuts en aviron à Londres 2012. Là, dans la capitale britannique, Masters a décroché sa première médaille de bronze en participant au double mixte. compétition de couple à 23 ans. En tout, Masters a remporté sept médailles d'or dans trois sports différents et a été médaillé à 17 reprises dans toutes les compétitions paralympiques.

Après qu'une blessure ait effectivement mis fin à sa carrière d'aviron, Masters a commencé le ski de fond pour l'équipe américaine. Maîtrisant rapidement le sport, elle a fini par concourir à Sotchi 2014, Pyeongchang 2018 et Pékin 2022, remportant au moins deux médailles à chaque fois. Les maîtres ont également remporté deux médailles d'or aux Jeux paralympiques l'été dernier à Tokyo en tant qu'athlète de paracyclisme. Et elle a également remporté des médailles au biathlon, un sport qui combine le ski nordique et le tir sur cible, lors des deux derniers jeux d'hiver.

La façon dont Masters le décrit, elle a commencé «presque tous les sports et activités de plein air que je pouvais» avant l'âge de 10 ans et dit que rester active n'était qu'une seconde nature. Même en tant que polymathe du sport, elle admet qu'être une athlète multisports au plus haut niveau n'était pas quelque chose qu'elle s'attendait à faire.

« Dès que j'ai commencé l'aviron, j'en suis tombé amoureux. Mais devenir un athlète multisports, je suis juste tombé là-dedans », a déclaré Masters lors de notre entretien Zoom mercredi dernier. "Après Londres, je commençais à peine à ramer, mais malheureusement aux championnats du monde en 2013, je me suis blessé au dos de aviron."

Masters a déclaré que la simple pensée de mettre fin aux activités compétitives ne convenait pas.

« Je pense que c'est une de ces choses. La fin de ma carrière n'était pas quelque chose que j'étais prête à accepter », a-t-elle déclaré. « Bien que l'aviron ait été fait pour moi, j'ai eu l'occasion d'assister au Hartford Ski Spectacular pour me concentrer sur le ski. Et c'était tout. J'étais accro.

Après être passée à temps plein aux compétitions de ski, Masters a déclaré qu'elle avait également été encouragée par des entraîneurs et d'autres athlètes à essayer le paracyclisme, ce qui, à son tour, dit-elle, "m'a vraiment montré how courir et (comment) appliquer cette vitesse au ski.

Maintenant, six mois après avoir remporté trois autres médailles d'or paralympiques et sept médailles d'argent à Pékin 2022, ce n'est pas vraiment une surprise pour ceux qui la connaissent que Masters encourage la prochaine vague d'athlètes.

La semaine dernière, elle s'est associée à The Hartford, sponsor et organisateur du Hartford Ski Spectacular et de son propre programme Adaptive Sports. En tant que l'un des meilleurs ambassadeurs du programme, Masters a pu surprendre deux athlètes avec de nouveaux skis et d'autres équipements personnalisés, qui les aideront à s'entraîner et à concourir.

VIDÉO : Deux sports dont Oksana Masters « est tombé amoureux ».

"Le Hartford Ski Spectacular est l'endroit où j'ai fait mes débuts en tant que skieur débutant, sans rien savoir", a déclaré Masters. « C'est important pour moi et très cher d'aider d'autres athlètes à progresser en s'assurant qu'ils disposent de cet équipement. Et pour aider ces personnes à réaliser leur potentiel grâce au sport.

Cette année, le Hartford Ski Spectacular s'est déroulé du 4 au 10 décembre. Au total, 13 para-athlètes ont reçu leur propre nouvel équipement personnalisé dans le cadre de l'effort de Hartford, en collaboration avec Move United, une organisation qui organise des événements sportifs pour les sportifs d'hiver handicapés.

Ce dynamisme concurrentiel

Mais d'où Masters lui a-t-elle donné envie d'exceller dans plusieurs sports et d'essayer constamment de nouvelles choses ? Elle a dit que l'inclination est venue tôt dans la vie.

"Être compétitif était, pour moi, quelque chose qui a commencé avant même que je fasse du sport", a déclaré Masters. «C'était, pour être honnête, une sorte de compétence de survie dans les orphelinats. Mais appliquer cela aux sports et aux jeux auxquels je jouais a toujours été un exutoire sain pour moi, dans tout ce que j'ai fait.

Masters a également déclaré que son fiancé et compatriote paralympique Aaron Pike non seulement attise davantage son esprit de compétition, mais qu'il l'« équilibre » également.

« Il est définitivement le yin de mon yang. Il est amusant, mais certainement compétitif aussi.

Pike, 36 ans, qui pratique également le biathlon et le ski de fond, a participé aux Jeux paralympiques d'été de 2012, 2016 et 2020 et aux Jeux paralympiques d'hiver de 2014, 2018 et 2022. Pike est également connu pour ses efforts de marathon en fauteuil roulant, dans lequel il a remporté une médaille de bronze aux deux derniers marathons de Chicago, tout en remportant la médaille d'argent au marathon de Boston de cette année.

« Aaron est doué pour tout ce qui implique de la patience. Cuisine et habileté, mais aussi sports de balle », a déclaré Masters à propos de Pike. "Honnêtement, c'est une base solide. Pour quelqu'un comme moi, je pense que j'en ai besoin.

En parlant de patience, c'est quelque chose que Masters dit avoir lentement ajouté à son répertoire. Bien que la partie ski nordique de l'événement lui convienne naturellement, la deuxième partie de l'événement de biathlon - utiliser un fusil laser pour tirer sur des cibles à différentes distances - est quelque chose qu'elle dit, nécessite un état d'esprit différent.

"J'ai aussi beaucoup appris d'Aaron (sur le biathlon) puisqu'il est l'incarnation du vrai et parfait biathlète, qui est (être) calme, régulier et précis", a déclaré Masters. "Je suis plus du diable de Tasmanie, et c'est pourquoi Pékin était un tel défi. Je ne suis pas un athlète aussi naturellement calme et stable.

Mis à part ces «défis», Masters excelle toujours en biathlon. Au total, elle a remporté cinq médailles paralympiques dans des compétitions de parabiathlon féminin, dont deux médailles d'or paralympiques plus tôt cette année à Pékin.

Alors que les Masters se préparent pour Paris 2024, elle a déclaré que peu importe le résultat, elle ne se voyait jamais donner de sport. Elle ajoute qu'elle s'inspire d'autres athlètes paralympiques comme Melissa Stockwell, qui sont passés d'un sport à l'autre tout en s'adonnant à d'autres activités telles que l'Ironman.

« Je suis un athlète dans l'âme. Récemment, j'ai eu une paire de jambes de course, et mon objectif avec cela est de commencer à courir 5K et à faire des choses plus pour le plaisir.