Oklahoma City Thunder continue de se solidifier à long terme avec l'extension de Kenrich Williams

"Il est peut-être parmi ses pairs, juste d'après mes observations, le gars le plus respecté dans le vestiaire", a déclaré l'entraîneur du Thunder Mark Daigneault à propos de Kenrich Williams lors de sa première saison avec l'équipe.

Après deux ans à se tailler un rôle de contributeur de qualité sur le terrain et de leader percutant, Williams a a obtenu une prolongation de 27.2 millions de dollars sur quatre ans avec Oklahoma City. Il devient le deuxième joueur non repêché à signer un contrat cet été, suivant les traces de son coéquipier Lu Dort.

Cela place Williams sur le point de prendre sa retraite en tant que membre du Thunder, ce qu'il a dit vouloir faire à plusieurs reprises. Le nouvel accord entrera en vigueur au début de la saison 2023-24 et se poursuivra tout au long de la saison 2026-27.

«Je veux être ici avec le Thunder. Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais j'aimerais prendre ma retraite ici avec le Thunder d'Oklahoma City », a déclaré Williams plus tôt cette année.

Dans cet esprit, ce chemin vers son premier jour de paie majeur était tout sauf linéaire. L'aile de 6 pieds 6 pouces n'a jamais été une grande recrue, commençant sa carrière collégiale dans un collège junior avant de terminer TCU. Après avoir été repêché en 2018, il a décroché un contrat avec les Pélicans de la Nouvelle-Orléans après un passage impressionnant dans la NBA Summer League avec les Denver Nuggets.

Au cours de ses deux premières saisons avec les Pélicans, Williams a été extrêmement inefficace. Il n'a tiré que 37.1% du sol et 30.4% au-delà de l'arc. Williams n'a produit que 4.9 points et 4.8 rebonds en 21.7 minutes par match au cours de ces deux saisons à la Nouvelle-Orléans.

À partir de là, il prendrait un nouveau départ. Williams a été essentiellement utilisé à des fins d'appariement des salaires dans un échange qui a envoyé Steven Adams d'Oklahoma City à la Nouvelle-Orléans. Pour faciliter cet accord, Williams a signé un accord de 6 millions de dollars sur trois ans en route vers le Thunder.

Dans une nouvelle ville avec un rôle différent, Williams a immédiatement prospéré à OKC. À sa toute première saison avec l'équipe, il a doublé sa production de points par rapport à la saison précédente en produisant 8.0 points par match. Il est également devenu un tireur beaucoup plus efficace, renversant 44.4% de ses triples et 53.3% de ses tirs depuis le sol dans l'ensemble.

Williams est devenu un leader vocal sur la jeune liste de Thunder, mais a également eu un impact énorme sur la victoire.

Cela a attiré l'attention de nombreuses équipes de la ligue. Au cours des deux saisons de Williams à Oklahoma City jusqu'à présent, des équipes rivales ont tenté de l'échanger contre lui. Jusqu'à présent, le directeur général de Thunder, Sam Presti, n'a pas bougé.

En fait, Presti a plutôt décidé de prolonger Williams de quatre ans. Cela fait officiellement de l'aile bidirectionnelle une partie du noyau à long terme d'Oklahoma City.

Il n'y a qu'une poignée de joueurs sur la liste de Thunder qui sont sous contrat pour au moins quatre ans de plus, Williams étant le plus récent sur cette liste. Il rejoint Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams et Ousmane Dieng. Il est également probable que Josh Giddey et Tre Mann gagnent des prolongations de recrue dans trois ans et continuent de faire partie du groupe.

En tant que tel, un véritable noyau commence à se former OKC. C'est une équipe qui a d'énormes avantages et qui pourrait être une équipe en lice dans quelques années.

L'un des joueurs les plus coriaces de la ligue, Williams est une menace légitime dans les deux sens qui a la polyvalence et la taille de position que chaque équipe souhaite. Il a gagné chaque dollar de cette extension et ne continuera à avoir un impact avec le Thunder que pour le reste de la reconstruction et au-delà.

Même dans ce cas, il sera sur un accord gérable qui sera facile à échanger contre des actifs si nécessaire plus tard. Pour les deux parties, cette prolongation de 27.2 millions de dollars sur quatre ans avait beaucoup de sens.