OKC Thunder Rookie Jalen Williams' Ascension dans la loterie de repêchage

"Nous repêchons les gens en premier et les joueurs en second", a déclaré le Thunder GM Sam Presti l'été dernier.

Lorsque le garde de Santa Clara, Jalen Williams, a été classé 12e au classement général lors du repêchage de jeudi soir, cela a surpris certains. Cependant, lorsque vous approfondissez son jeu et son histoire personnelle, cela prend tout son sens.

Une floraison tardive, Williams n'était pas sur les radars de nombreuses équipes de la NBA en tant que premier choix avant sa dernière saison universitaire. Lors de la conférence de presse d'introduction des recrues du Thunder samedi, Presti a même admis que l'équipe n'avait vraiment envisagé Williams à la loterie que plus tard dans le processus de repêchage.

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"La vérité sur Jalen est que nos yeux se sont vraiment ouverts plus tard dans ce processus", a déclaré Presti. "J'aimerais pouvoir vous dire que l'année dernière à Santa Clara, je pourrais dire que nous savions que ce type était un choix de loterie. Ce n'était pas le cas.

Il a fallu un processus de pré-draft spectaculaire sur et hors du terrain pour déclencher ce qui a fini par être un scénario parfait pour les deux parties. Comment tout cela s'est-il réuni ?

Garde universitaire de trois ans, Williams a entamé sa saison junior dans un rôle élargi. Le garde de 6 pieds 6 pouces avec une envergure impressionnante de 7 pieds 2 pouces a produit 18.0 points par match tout en doublant presque sa production d'aide de la saison précédente.

Il est devenu un bien meilleur meneur de jeu et contributeur polyvalent, remportant les honneurs All-WCC 2021-22. Tranquillement dans les coulisses, Williams construisait un dossier pour être l'un des joueurs les plus sous-estimés du pays.

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«Je pense qu'il suffit de mieux comprendre le jeu. Juste obtenir des représentants et pouvoir parcourir toutes les séquences que j'ai vues sur le film », a déclaré Williams à Forbes lorsqu'on lui a demandé ce qui avait conduit à sa saison en petits groupes. "J'ai aussi grandi plus tard, donc le simple fait d'être un meneur de jeu au début a vraiment aidé cela aussi."

Au cours des dernières années, la perspective de Santa Clara a continué de grandir et de développer un corps prêt pour la NBA. Il a également travaillé extrêmement dur pour s'améliorer sur le terrain, s'inspirant de l'un des plus grands basketteurs de tous les temps pour se motiver.

Williams portera le n ° 8 avec le Thunder, qui est un hommage à feu Kobe Bryant. Il a adopté la « mentalité mamba » qui se manifeste dans son éthique de travail, son état d'esprit et sa capacité à se développer rapidement.

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Pour les jeunes prospects, la croissance d'une année sur l'autre est révélatrice d'un développement à long terme. L'éthique de travail de Williams s'est avérée payante car il s'est considérablement amélioré chaque année à l'université et même avant cela.

En fait, Williams a eu sa première chance de jouer à l'université très tôt simplement en raison de sa défense. Au fil des ans, il a fait évoluer son jeu et est devenu un manieur de balle principal, un meneur de jeu dans de nombreux cas. Chaque année, de nouvelles dimensions ont été ajoutées à son jeu.

Aussi bon qu'il soit aujourd'hui, c'est le type de joueur qui poursuit la tendance dans la NBA et s'améliore à chaque intersaison. C'est quelque chose que les front-offices prennent au sérieux lors de l'évaluation des talents.

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Williams a porté une tonne d'élan de sa dernière saison universitaire très productive au processus de repêchage. Dans cet esprit, à la fin de sa carrière universitaire, il n'était toujours pas prévu qu'il soit même sélectionné au premier tour.

Rétrospectivement, il a toujours été un talent de loterie, mais cela n'est pas devenu clair pour les équipes tant qu'elles n'ont pas eu l'expérience complète de Jalen Williams. Un artiste hors pair à la moissonneuse-batteuse et une perspective qui a pu mettre en valeur son QI élevé et son charisme dans les interviews, Williams n'a pas volé sur les planches de repêchage bien après la fin de sa saison junior.

C'est sa personnalité et son approche qui font que Williams se démarque, ce qui, selon l'entraîneur-chef de Santa Clara, Herb Sendek, a finalement conduit à son ascension au cours des deux derniers mois.

"Ce n'était pas que Jalen n'était pas un choix de loterie lorsque le processus de pré-draft a commencé", a déclaré Sendek. "Il a toujours été un choix de loterie, et grâce à ce processus, les équipes l'ont découvert."

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Pendant son séjour à Santa Clara, de nombreux dépisteurs de la NBA n'avaient pas pu connaître Williams, le comprendre en tant que personne et son état d'esprit envers le jeu. Il a fallu des mois avant le repêchage pour qu'il ait vraiment une chance de faire ses preuves.

"Avant le début du processus de repêchage, au mieux, ils l'ont regardé à la télévision, sur le terrain lors d'un match ou dans un film", a déclaré Sendek à Forbes. "Mais à travers le processus de repêchage, il a été amené dans des cadres plus intimes avec des équipes et je pense que ce processus de plus en plus intime est très favorable à Jalen."

La relation entre Presti et Sendek remonte à l'époque où il entraînait l'ancien recrue du Thunder James Harden à Arizona State. Au cours du processus de pré-draft, ces deux-là se sont connectés et ont commencé à discuter de Williams en tant que personne et joueur.

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Non seulement les compétences sur le terrain de Williams correspondent parfaitement à ce qu'Oklahoma City construit, mais sa personnalité est exactement ce que le Thunder désire chez ses joueurs.

Sendek a donné un aperçu de ses réflexions sur Williams en tant que personne et de certaines des choses qu'il a dites à Presti lors de leur premier appel téléphonique.

"Il est difficile de décrire Jalen en quelques phrases", a déclaré l'ancien entraîneur de Williams. "C'est une grande personnalité avec un bel esprit et un cœur merveilleux. Il ne me serait pas possible de dire assez de bonnes choses sur le genre de personne qu'il est. Il a ce charisme, cet amour de la vie qui suinte et il attire les gens en conséquence.

Cette personnalité vibrante et charismatique est ce qui a aidé Williams à devenir le leader de l'équipe lors de sa dernière saison universitaire et un moteur clé du record de 21-12 des Broncos. C'est aussi ce qui fera de lui un favori des fans d'Oklahoma City.

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Williams projette d'être un joueur à impact immédiat pour le Thunder, mais aussi l'un des plus amusants en dehors du terrain. Dans un petit marché avec une véritable ambiance communautaire, Williams est la solution idéale.

À la fin de la saison universitaire, les chances que Williams atterrisse à la loterie dans une équipe comme le Thunder semblaient minces. Maintenant, tout pourrait s'arranger pour le mieux.