Les PDG du pétrole obtiennent une branche d'olivier de Granholm lors d'un caucus sur le prix de l'essence

(Bloomberg) – Le chef américain de l'énergie a adopté un ton conciliant lors d'une réunion à enjeux élevés avec de hauts dirigeants du pétrole pour discuter de la flambée des prix de l'essence jeudi, bien que le caucus ait permis peu de progrès sur un plan pour faire face à la crise de l'approvisionnement.

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Pendant plus d'une heure, la secrétaire à l'Énergie, Jennifer Granholm, a rencontré à Washington les dirigeants de certaines des plus grandes compagnies pétrolières du pays, discutant d'éventuelles dérogations aux limites de pollution atmosphérique sur le carburant et d'autres changements qui pourraient aider à réduire les prix à la pompe. La réunion a été décrite par plusieurs personnes familières avec la discussion qui ont demandé l'anonymat car elle était fermée au public.

Granholm a souligné que l'administration souhaitait collaborer avec l'industrie pour renforcer la capacité de raffinage et stimuler la production d'essence, ont déclaré les sources. Ses commentaires liminaires ont tenté d'anticiper certains arguments de l'industrie pétrolière en soulignant que l'administration reconnaît que les raffineurs ont besoin de plus de certitude réglementaire et de signaux de marché favorables de la part de Washington pour stimuler les investissements dans le secteur, selon les gens.

Bien que Granholm ait minimisé la possibilité d'une interdiction de l'exportation d'essence et d'autres produits pétroliers raffinés, elle n'a pas explicitement exclu les limites commerciales, ont déclaré les gens. Les responsables de l'administration et les dirigeants ont également longuement discuté de la possibilité d'exempter l'essence des règles anti-smog qui exigent un carburant à faible volatilité en été, un changement qui pourrait réduire les coûts en permettant aux mélangeurs de carburant de se mélanger au butane moins cher. De telles dérogations devraient provenir de l'Agence de protection de l'environnement, qui n'avait pas de représentants à la réunion, ont déclaré les gens.

Le groupe a également élaboré des stratégies pour se préparer à d'éventuelles perturbations dues aux ouragans dans le raffinage et l'approvisionnement en carburant.

"Le secrétaire a donné un ton collaboratif dès le début en reconnaissant la nature mondiale des marchés et des prix du pétrole, et que certaines entreprises, dont Shell, ont réduit leur capacité de raffinage parce que nous sommes occupés à convertir des actifs centenaires pour produire des biocarburants", Gretchen Watkins, président de Shell USA Inc., a déclaré dans un communiqué. "Il a été largement reconnu que les Américains ressentent beaucoup de problèmes de prix et aucune idée n'a été épargnée dans le but de trouver des solutions à cela."

Watkins a exhorté l'administration à accélérer la délivrance des permis pour stimuler la production de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique à court terme, tout en ouvrant la voie au développement de l'éolien offshore le long de la côte est.

Le président Joe Biden a ordonné la réunion la semaine dernière, exigeant dans des lettres aux chefs de sept compagnies pétrolières qu'ils expliquent toute réduction de leur capacité de raffinage depuis 2020, lorsque la pandémie a provoqué des fermetures d'usines dans le monde. Le président a également insisté pour qu'ils proposent "des idées concrètes qui résoudraient les problèmes immédiats d'inventaire, de prix et de capacité de raffinage dans les mois à venir".

La réunion a eu lieu au milieu d'une escalade des tensions entre l'industrie pétrolière et l'administration Biden, qui ont augmenté avec le prix du pétrole et de l'essence sans plomb, oscillant désormais autour de 5 dollars le gallon aux États-Unis. Biden a présenté les entreprises comme profitant de la crise tandis que les raffineurs et les producteurs de pétrole accusent le programme anti-combustibles fossiles du gouvernement de refroidir les investissements.

Plus: Biden intensifie la guerre des mots avec le gros pétrole avant les pourparlers

Les participants devaient inclure des représentants de Shell, Valero Energy Corp., Marathon Petroleum Corp., Phillips 66, BP America, Chevron Corp. et Exxon Mobil Corp. Plusieurs responsables du Département de l'énergie étaient également sur place, prenant des notes et planifiant un suivi avec les entreprises après la session, ont déclaré des personnes familières avec la réunion.

Granholm "a clairement indiqué que l'administration estime qu'il est impératif que les entreprises mettent l'approvisionnement en ligne pour acheminer plus de gaz à la pompe à des prix inférieurs", a déclaré le ministère de l'Énergie dans un communiqué envoyé par courrier électronique. "Elle a réitéré que le président est prêt à agir rapidement et de manière décisive, en utilisant les outils à sa disposition, le cas échéant, sur des recommandations sensées."

La discussion a porté sur certains "obstacles techniques, économiques et politiques à l'augmentation de la capacité de raffinage nationale", a déclaré le ministère de l'Énergie.

Le directeur général de Chevron, Mike Wirth, qui plus tôt cette semaine a reproché à Biden d'avoir vilipendé l'industrie, a décrit "une conversation constructive sur la résolution à la fois des problèmes à court terme et de la stabilité à plus long terme des marchés de l'énergie".

Plus tôt jeudi, des groupes commerciaux de l'industrie pétrolière ont invité Biden à visiter des gisements de gaz en Pennsylvanie avant de se rendre en Arabie saoudite le mois prochain.

La petite ville de Reynoldsville en Pennsylvanie est "le cœur du Marcellus Shale dans l'État où vous êtes né, l'une des régions productrices de gaz naturel les plus prolifiques au monde", ont écrit les associations professionnelles dans une lettre. "Avant de monter à bord d'Air Force One pour le Moyen-Orient, nous espérons que vous envisagerez de jeter un autre regard sur l'énergie made in America."

La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la lettre.

(Mises à jour avec les commentaires du département de l'énergie et du PDG de Chevron à partir du 11e paragraphe)