Le commissaire à la santé de New York, Chokshi, déclare que la pandémie de Covid a laissé aux États-Unis une nouvelle épidémie de solitude

Le Dr Dave Chokshi est commissaire du Département de la santé et de l'hygiène mentale de la ville de New York.

Alors qu'une autre vague de Covid-19 recule à travers le pays, le bilan total de la pandémie sur notre santé émotionnelle devient plus clair.

Demandez à quelqu'un s'il se sent déconnecté ou isolé, et il y a de fortes chances, peu importe son âge, sa profession, ses antécédents ou sa situation économique, qu'il dise oui - et qu'on ne lui ait jamais posé la question auparavant.

Selon les dernières enquêtes sur la santé à l'échelle de la ville de New York, 57% des résidents se sont sentis seuls de temps en temps ou souvent, et 67% se sont sentis socialement isolés au cours des quatre semaines précédentes. Seul un tiers des répondants ont déclaré qu'ils pouvaient compter sur quelqu'un pour un soutien émotionnel. Et dans le même temps, un répondant sur cinq a signalé des symptômes de dépression.

Mais la vérité est que la solitude se cache depuis des années en Amérique. Des études scientifiques rigoureuses sur les effets négatifs sur la santé de la solitude et de l'isolement social existent - mais l'action de santé publique est restée inégale.

Dans notre rétablissement de Covid, nous devons saisir l'opportunité de donner la priorité à la santé émotionnelle de l'Amérique - et de parler de l'appartenance et de la connexion comme vitales pour notre bien-être. Nous ne pouvons pas risquer de revenir à une "normale" où la solitude s'estompe à nouveau dans l'ombre. Et il ne suffit pas de sensibiliser à l'isolement. Nous devons appliquer des interventions de santé publique pour mieux le comprendre et l'atténuer.

Il y a un meilleur moyen. Et comme tant d'autres choses, nous pouvons nous appuyer sur ce que nous avons appris de la pandémie de Covid.

Premièrement, nous devons réduire les obstacles aux soins en rencontrant les gens là où ils se trouvent, dans les quartiers où ils vivent, et pas seulement en s'attendant à ce qu'ils viennent là où se trouvent les prestataires. Pensez à la façon dont la télésanté et la téléthérapie, les sessions Zoom et les livraisons à domicile de médicaments et de vaccins vitaux ont transformé les soins de santé au cours des deux dernières années.

Les initiatives de visites à domicile, comme le partenariat infirmière-famille et le programme New Family Home Visits de NYC, éliminent également les obstacles aux soins. Les infirmières s'associent aux familles de la grossesse jusqu'à ce que les enfants aient deux ans, à un moment où beaucoup sont submergés par la responsabilité, l'anxiété et souvent la solitude. Ils visitent la maison et fournissent des soins et un soutien gratuits en fonction des besoins uniques de la famille - de l'allaitement aux compétences parentales, en passant par la sécurité et la santé mentale. Au fil du temps, une confiance et un lien profonds se forment, aidant à atténuer le sentiment d'isolement que ressentent tant de parents.

Deuxièmement, la santé publique doit travailler avec les résidents pour planifier des programmes qui améliorent les liens sociaux. Les communautés méritent d'avoir une voix sur ce dont elles ont besoin et veulent, et les agences municipales aident ensuite à fournir les ressources, avec des partenaires communautaires. Le East Harlem Action Center à Manhattan, par exemple, a un baby café pour les rencontres avec les parents, des cours de cuisine, des groupes de marche et une clinique de santé pour la communauté. Ce modèle collaboratif peut être reproduit dans n'importe quel espace public, qu'il s'agisse d'un jardin communautaire, d'une bibliothèque gratuite ou d'un YMCA local. Le concept central est que les gens se rassemblent dans leurs communautés lorsqu'il y a des intérêts communs.

Troisièmement, investir dans l'éducation publique déstigmatise la solitude et contribue à une culture d'appartenance plus large. À New York, nous avons récemment lancé une campagne contre la solitude avec un message : « Check in. Listen. Relier." Il apparaît dans les métros, les abribus et les journaux de chaque communauté, ainsi qu'à la télévision et à la radio, et, surtout, comprend un numéro de téléphone que quiconque peut contacter et demander de l'aide en cas de besoin.  

L'éducation du public est également liée à de meilleures données. Le CDC, les épidémiologistes, le public et les professionnels de la santé publique doivent apprendre des faits de base sur le « qui » ​​« quoi » « quand » et « où » de l'épidémie de solitude en Amérique. Grâce à de nouvelles recherches, nous pouvons créer des politiques fondées sur des données probantes et mesurer la solitude en tant que problème de santé publique.  

Comme l'a dit le chirurgien général des États-Unis, le Dr Vivek Murthy, "Si vous pensez à tout ce que nous mettons dans la lutte contre le tabagisme et l'obésité, par rapport aux efforts et aux ressources que nous mettons pour lutter contre la solitude, il n'y a pas de comparaison."

Enfin, et surtout, tout notre travail doit reconnaître les fondements structurels de tant de stress et de traumatismes dans notre société. Les personnes les plus exposées à la solitude sont les personnes des communautés marginalisées, car l'inégalité d'accès à la nourriture, au logement, à l'éducation et aux soins de santé a une incidence sur le sentiment d'appartenance.

Lors d'une récente visite avec notre partenaire Brooklyn Community Services, le personnel m'a fait comprendre le traumatisme vécu par trop de nos voisins. Ils ont vu l'impact douloureux d'être isolés pendant des mois, d'une augmentation de la violence domestique à des enfants et des adolescents agissant dans la frustration.

Nous devons transformer ces cercles vicieux de maladie et d'iniquité en cycles vertueux de rétablissement et de résilience. Ici à New York, le Public Health Corps jouera un rôle clé. Le Corps – un investissement historique de 235 millions de dollars – emploiera au moins 500 agents de santé communautaires, issus des quartiers qu'ils desservent (Brooklyn Community Services est une organisation à charte du Corps). Ils servent d'ambassadeurs de la santé pour chaque résident de leur quartier, aidant les gens à se faire vacciner ; conseiller les voisins sur le diabète, la dépression et d'autres maladies chroniques ; et la lutte contre la faim et l'insécurité alimentaire. Et surtout, ils améliorent l'esprit de quartier et la cohésion sociale.

Ces dernières années ont été difficiles en raison de Covid et des inégalités persistantes en matière de santé. La solitude a ajouté à notre chagrin et à notre perte collectifs.

Alors que nous planifions notre rétablissement, nous devons donner la priorité à des initiatives audacieuses qui changent le système pour atténuer la solitude. Nos programmes doivent commencer en amont pour prévenir la solitude et développer et maintenir un sentiment d'appartenance plus large dans toutes nos communautés.