L'avenir de l'énergie nucléaire s'annonce plus prometteur

Entre 2009 et 2019, la consommation mondiale d'énergies renouvelables a augmenté en moyenne annuelle de 13.4 %. Au cours de cette période, la consommation d'énergie renouvelable est passée de 8.2 exajoules (EJ) à l'échelle mondiale à 28.8 EJ.

Pourtant, les émissions mondiales de dioxyde de carbone ont augmenté de plus de 4 milliards de tonnes métriques par an pendant cette période, atteignant un niveau record en 2019.

La raison en est que la consommation mondiale globale d'énergie - tout en augmentant à un taux annuel moyen de seulement 1.9% - a augmenté de 92 EJ de 2009 à 2019. Les énergies renouvelables augmentent à un rythme beaucoup plus rapide, mais cela prendra des décennies à la croissance actuelle taux avant que les énergies renouvelables ne puissent faire une brèche sérieuse dans les émissions mondiales de dioxyde de carbone.

C'est pourquoi l'énergie nucléaire pourrait jouer un rôle de soutien essentiel dans la maîtrise des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Pourtant, l'énergie nucléaire est concentrée dans une poignée de pays, et très peu d'entre eux augmentent leur production d'énergie nucléaire.

La France a récemment annoncé qu'elle construirait jusqu'à 14 nouveaux réacteurs nucléaires d'ici 2050. Cela a marqué un revirement de politique, le président Emmanuel Macron ayant promis il y a quatre ans de s'éloigner de l'énergie nucléaire et de fermer 12 réacteurs nucléaires. Mais le pays a été confronté à la réalité cet hiver lorsque certaines de ses centrales nucléaires ont été mises hors service, et il a donc été contraint de se tourner vers le charbon.

La France construira six nouveaux réacteurs nucléaires et étudiera la possibilité d'en construire huit supplémentaires. "Compte tenu des besoins en électricité, de la nécessité d'anticiper aussi la transition et la fin du parc existant, qui ne peut être prolongé indéfiniment, nous allons lancer aujourd'hui un programme de nouveaux réacteurs nucléaires", a déclaré Macron.

Mais la grande majorité de la construction de nouvelles centrales nucléaires au cours des cinq prochaines années aura lieu dans la région Asie-Pacifique. C'est important, car c'est le domaine où les émissions de dioxyde de carbone augmentent le plus rapidement.

La Chine, déjà une grande puissance nucléaire, compte près de 20 nouveaux réacteurs nucléaires qui seront en construction dans les cinq prochaines années. L'Inde, qui est l'un des plus grands consommateurs d'énergie au monde et dont la croissance est la plus rapide, n'est pas encore un grand producteur d'énergie nucléaire. Cependant, avec huit nouveaux réacteurs nucléaires dont la construction commencera d'ici 2027, il s'engage fermement à en devenir un.

L'augmentation de l'énergie nucléaire en Chine et en Inde pourrait aider à répondre à la demande énergétique croissante sans une explosion continue des émissions de dioxyde de carbone de la région. En fait, c'est peut-être la seule solution qui peut raisonnablement atteindre cet objectif.

Aux États-Unis, le plus grand producteur d'énergie nucléaire au monde, la production d'énergie nucléaire est restée stable au cours des deux dernières décennies. Mais cela devrait changer cette année avec la mise en service des unités Vogtle 3 et 4 de Southern. Ce seront les premières nouvelles unités nucléaires construites aux États-Unis depuis plus de trois décennies.

Certes, il y a encore beaucoup de vents contraires pour l'industrie à la suite des catastrophes nucléaires précédentes comme Tchernobyl en 1986 et la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011. Une autre catastrophe majeure doit être évitée, car ce serait un énorme revers pour cet outil essentiel de production d'électricité ferme, évolutive et à faible empreinte carbone.

Mais, avec la liste actuelle de centrales nucléaires en construction, il y a au moins un espoir que le nucléaire retrouve son acceptation et puisse contribuer de plus en plus à arrêter la croissance des émissions mondiales de carbone.