Le quart-arrière de Caroline du Nord, Drake Maye, apparaît comme candidat Heisman, meilleur espoir de repêchage de la NFL

Au cours de l'été 2019, alors qu'il entame sa première année au lycée, Drake Maye engagé pour jouer le quart-arrière à Alabama, le programme le plus légendaire du football universitaire. Mais quelques mois plus tard, en mars 2020, Maye a changé d'avis et engagé en Caroline du Nord, une décision qui, à première vue, semblait étrange.

Après tout, les Tar Heels n'avaient nulle part près de la cache du Crimson Tide. Ils sortaient d'une saison au cours de laquelle ils étaient allés 7-6 sous l'entraîneur-chef de première année Mack Brown, et ils avaient remporté plus de huit matchs en une saison une seule fois depuis 1997.

Pourtant, Maye avait des liens étroits avec l'école: son père, Mark, était quart-arrière à l'UNC dans les années 1980 et son frère, Luke, était un joueur de basket-ball avec les Tar Heels et était membre de leur équipe nationale en 2017.

Maintenant, Drake Maye est devenu le meilleur athlète de sa famille et sans doute le meilleur espoir de quart-arrière du football universitaire, même s'il n'est même pas éligible pour être repêché avant 2024.

Quelle est la qualité de Maye ? Dane Brugler, un analyste respecté du repêchage de la NFL avec The Athletic, posté ce message sur Twitter la semaine dernière : "Hot take : Je pense que Drake Maye serait QB1 dans cette classe s'il était éligible." Cela signifie que Maye serait placé au-dessus de Bryce Young de l'Alabama et de CJ Stroud de l'Ohio State, qui sont tous deux projetés comme les cinq premiers choix au total lors du repêchage de 2023.

Brugler a également écrit que Maye "ressemble au prochain Justin Herbert", faisant référence au quart-arrière vedette des Chargers de Los Angeles. Les deux sont des joueurs multidimensionnels qui peuvent lancer et courir et ont une taille prototypique : Maye mesure 6 pieds 5 pouces et 220 livres, tandis qu'Herbert mesure 6 pieds 6 pouces et 236 livres.

Dan Orlovsky, ancien quart-arrière de la NFL et analyste ESPN, a répondu au Tweet de Brugler.

"D'accord", a écrit Orlovsky.

Avant cette saison, peu de gens, voire aucun, tenaient Maye en si haute estime. Au lycée Myers Park de Charlotte, en Caroline du Nord, Maye a lancé plus de 6,700 86 verges et 9 touchés en deux ans en tant que partant, et il était le 2021e quart-arrière le mieux classé de la promotion XNUMX, selon au composite 247Sports.

Pourtant, en tant que recrue à l'UNC l'automne dernier, Maye n'a disputé que quatre matchs, complétant 7 passes sur 10 pour 89 verges et un touché et portant le ballon six fois pour 62 verges. Avec Sam Howell, un partant de trois ans, dans la NFL, Maye a pris le relais cette année, et il a brillé.

Maye est à égalité avec Stroud pour le premier du pays avec 34 passes de touché et à égalité avec le quart-arrière de l'Oregon Bo Nix pour le premier aux points responsables (236). Il est également troisième pour l'efficacité des passes (178.9) et les verges par la passe (3,412 70.1); cinquième avec un pourcentage d'achèvement de 9.45 % ; et sixième avec 10 verges par tentative de passe. Aucun autre quart-arrière au pays ne figure dans le top XNUMX dans toutes ces catégories.

La performance de Maye n'est pas passée inaperçue, car BetMGM, DraftKings et PointsBet le classent comme ayant la troisième meilleure cote pour remporter le trophée Heisman, selon les données. compilé par RotoWire. Stroud est le favori, suivi du quarterback du Tennessee Hendon Hooker.

Si Maye remporte le Heisman, il deviendrait le premier joueur de l'UNC à remporter le prix et seulement le troisième vainqueur de première année en chemise rouge, rejoignant les quarts Johnny Manziel du Texas A&M en 2012 et Jameis Winston de l'État de Floride en 2013.

La candidature de Maye dépendra de ses performances lors des deux derniers matchs de la saison régulière à domicile contre Georgia Tech et North Carolina State et lors du match de championnat de l'ACC le 3 décembre contre Clemson à Charlotte.

Depuis sa défaite 45-32 contre Notre-Dame le 24 septembre, la Caroline du Nord a remporté six matchs consécutifs, dont quatre par trois points ou moins. Les Tar Heels ont maintenant une fiche de 9-1 et ont pris leur meilleur départ depuis 2015 lorsqu'ils ont commencé 11-1 avant de perdre contre Clemson dans le match pour le titre de l'ACC et Baylor dans un match de bol.

L'UNC a été classé 15e au classement des éliminatoires de football universitaire la semaine dernière et devrait progresser dans le classement de cette semaine, qui sera publié mardi soir. Si les Tar Heels peuvent gagner leurs trois derniers matchs et que quelques équipes au-dessus d'eux perdent, ils pourraient avoir une chance d'accéder au CFP. Et pour être dans cette position, une grande partie du mérite revient à Maye.

"C'est l'un des meilleurs quarterbacks du pays", a déclaré l'entraîneur de l'UNC, Mack Brown. dit journalistes après que les Tar Heels aient vaincu Wake Forest, 36-34, sur la route samedi. "Je ne peux pas imaginer qu'il ne soit pas à New York (comme l'un des finalistes de Heisman)."