Nikola's Milton était «hyper concentré» sur le cours de l'action de la société, a déclaré le directeur financier au jury

(Bloomberg) – Trevor Milton de Nikola Corp. était tellement «hyper concentré» sur le cours de l'action de la société que lorsque les actions ont chuté de 5 $ le premier jour de négociation en juin 2020, il a pensé que quelque chose n'allait pas avec le Nasdaq, jurés à son procès pour fraude criminelle a été raconté.

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À l'époque, le constructeur de camions électriques fondé par Milton terminait une fusion inversée et terminerait la journée avec une valeur marchande de 12 milliards de dollars. Le directeur financier Kim Brady a témoigné à New York vendredi qu'il avait expliqué à Milton que la baisse était "simplement l'offre et la demande", mais Milton a insisté pour que Brady contacte la bourse.

"As-tu fais ça?" a demandé le procureur adjoint américain Matthew Podolsky.

"Non, je ne l'ai pas fait", a déclaré Brady.

Les procureurs affirment que Milton a fait de fausses déclarations aux investisseurs sur les progrès de l'entreprise vers la fabrication de piles à combustible à hydrogène et la commercialisation de véhicules afin de gonfler artificiellement la valeur de Nikola et sa propre richesse.

Ils disent que Milton a trompé les investisseurs en donnant l'impression que les produits inutilisables sont entièrement fonctionnels et a menti sur la technologie et les partenariats de l'entreprise. La défense soutient que Milton ne faisait que suivre le plan marketing de l'entreprise et n'a jamais rien dit qu'il ne croyait pas être vrai.

Brady a déclaré aux jurés que c'était une bataille constante pour amener Milton, le principal actionnaire de la société, à se concentrer sur la création de valeur à long terme plutôt que d'être obsédé par les investisseurs particuliers et les fluctuations des cours des actions.

Lors de son troisième jour de négociation, les actions de Nikola ont doublé et ont bondi au-dessus de 90 dollars quelques jours plus tard avant que des allégations de réclamations exagérées ne commencent à éroder les actions. Lorsque l'action Nikola a décliné, Milton ressentait souvent la pression de faire grimper le cours de l'action en faisant la promotion de l'entreprise sur les réseaux sociaux ou lors d'interviews, selon Brady.

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"Il a besoin de se détendre", a déclaré Brady à Mark Russell, le PDG de l'entreprise, dans un texte d'août 2020 qui a été montré aux jurés.

Brady a déclaré qu'il disait fréquemment à Milton que les déclarations publiques de lui et d'autres hauts dirigeants de l'entreprise devaient être exactes.

"Nous ne devons pas nous concentrer sur les mouvements à court terme des cours des actions, qui ne représentent pas la véritable valeur de l'entreprise", a déclaré Brady, racontant ses conseils à Milton. "Nous devons faire attention à ce qui est réellement tweeté, à ce qui se passe sur les réseaux sociaux, car vous influencerez les investisseurs particuliers et leurs décisions d'acheter des actions."

"M. Milton a régulièrement ignoré mes conseils.

Russell a témoigné plus tôt dans le procès que lui, le meilleur avocat interne de Brady et Nikola ont trouvé le battage médiatique de Milton si risqué que les trois ont menacé de démissionner en 2020 s'il ne démissionnait pas de son poste de président exécutif. Milton a été expulsé du poste par le conseil d'administration de Nikola.

'Top 100'

Brady a déclaré que Milton lui avait un jour montré une liste des personnes les plus riches d'Amérique, sur laquelle il était classé environ 270.

"Il m'a dit que l'un de ses objectifs était d'être dans le top 100", a déclaré Brady. Comment aller là? "Le prix de l'action devrait être plus élevé", a déclaré Brady.

Brady a témoigné qu'il prévoyait des milliards de dollars de pertes à la suite d'un accord conclu par Milton avec General Motors Co. pour construire la camionnette Badger.

"Ce n'est pas une bonne affaire", a déclaré Brady dans un texto à Russell. "Nous devrions partir."

La société a signé l'accord avec GM, mais il s'est effondré après un rapport d'un vendeur à découvert de septembre 2020 qui accusait Milton et Nikola de tromperie. Le Badger n'a jamais été construit.

Brady a envoyé un e-mail aux principaux dirigeants de Nikola en août 2020 prévoyant une perte nette de 3.2 milliards de dollars de l'accord avec GM de 2022 à 2026. Brady a également estimé une perte de trésorerie cumulée de 4.6 milliards de dollars pour la même période.

Lors du contre-interrogatoire, l'avocat de Milton a suggéré que la conviction de son client que le Nasdaq était en quelque sorte brisé montrait qu'il était relativement «naïf» à propos du marché boursier. Il a également essayé de montrer que les différences entre Milton et Brady sur des questions telles que le blaireau et la concentration sur les investisseurs de détail plutôt que sur les investisseurs institutionnels n'étaient que des «désaccords commerciaux», pas une fraude.

"Certains disent 'tomate', d'autres disent 'to-mah-to'", a déclaré l'avocat, Marc Mukasey, invoquant la vieille chanson de George et Ira Gershwin sur les différences sans importance.

Un procureur a déclaré que le gouvernement s'attend à clore son dossier contre Milton la semaine prochaine.

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L'affaire est US v. Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).

(Mises à jour avec des questions de l'avocat de la défense.)