Le plafond salarial de la LNH devrait faire un bond de 4 millions de dollars pour la saison 2024-25

La « casquette plate » de la LNH pourrait bientôt appartenir au passé.

Elliotte Friedman et Rory Boylen de Sportsnet a rapporté mardi que plusieurs sources ont partagé les conseils que les équipes de la LNH ont reçus de la ligue sur les projections de plafond salarial au cours des quatre prochaines saisons.

Avec une forte mise en garde qu'il s'agit de prévisions et qu'elles sont susceptibles de changer, voici où le plafond devrait atterrir :

• 2022-23 : 82.5 millions de dollars (ferme)
• 2023-24 : 83.5 millions de dollars (prévision)
• 2024-25 : 87.5 à 88 millions de dollars (prévision)
• 2025-26 : environ 92 millions de dollars (prévision)

COVID-19 a poussé un poignard dans les sources de revenus de la LNH. Début 2021, commissaire Gary Bettman a affirmé que la ligue avait subi des pertes de plus d'un milliard de dollars, tandis que Forbes évaluait le manque à gagner à 1 millions de dollars.

Au cours de la saison 2021-22, la ligue a recommencé à jouer un calendrier complet de 82 matchs, la plupart du temps sans restrictions de fréquentation dans les arènes. Une paire de nouveaux accords de droits de télévision aux États-Unis a en outre contribué à gonfler les coffres, tout comme les décalcomanies de sponsors sur les casques et d'autres accords de partenariat d'entreprise. En mai 2022, le vice-président principal du développement commercial nord-américain de la LNH, Kyle McMann, a déclaré que la ligue était revenue à niveaux de revenus record.

En juillet 2020, la ligue et l'Association des joueurs de la LNH ont signé un protocole d'accord qui a prolongé la convention collective existante entre les deux parties jusqu'à la fin de la saison 2025-26. Le protocole d'entente comprenait des mécanismes pour rééquilibrer les livres et rétablir la répartition des revenus 50/50 entre les joueurs et les propriétaires - qui avait été perturbée par la pandémie.

Le plafond salarial de 81.5 millions de dollars de la saison 2019-20 est resté stable pendant les intersaisons 2020 et 2021, puis n'a augmenté que de 1 million de dollars cet été. Après des années d'augmentations régulières avant la pandémie, quatre années d'un plafond essentiellement stable ont forcé les directeurs généraux à prendre des décisions difficiles concernant leur masse salariale.

Avec les plus jeunes joueurs de la ligue sur des contrats d'entrée de gamme à coût contrôlé, ce sont les compagnons qui se sont retrouvés les plus pressés. Cet été, des attaquants utiles comme Evan Rodrigues et Tyler Motte ont attendu des semaines avant de se contenter de contrats d'un an. Et quarante-deux joueurs sont actuellement dans des camps d'entraînement dans le cadre d'essais professionnels, selon CapFriendly – essaie toujours de gagner des contrats dans la LNH pour l'année à venir. Cela représente une augmentation par rapport aux 31 prises de force à l'automne 2021 et 24 à l'approche de la saison 2020-21.

Le 22 septembre, un jour après son 23e anniversaire, l'attaquant prometteur Ryan McLeod des Oilers d'Edmonton a signé un contrat d'un an pour 798,000 813,750 $ – malgré le fait que les Oilers devaient faire une offre admissible d'au moins XNUMX XNUMX $ plus tôt cet été, afin de conserver ses droits. Il a accepté le contrat parce que c'était littéralement tout l'espace de plafond que le directeur général d'Edmonton, Ken Holland, pouvait mettre à disposition.

Avec un budget si serré, quatre autres agents libres restreints sortant de leurs contrats d'entrée de gamme n'avaient toujours pas signé en date du 27 septembre – le marqueur de 41 buts Jason Robertson des Stars de Dallas, l'attaquant Alex Formenton des Sénateurs d'Ottawa et les défenseurs Rasmus Sandin des Toronto Maple Leafs et Nicolas Hague des Golden Knights de Vegas.

Si ces projections de plafond salarial se confirment, l'intersaison 2022-23 sera à nouveau difficile pour les directeurs généraux, qui bénéficieront d'une autre augmentation du plafond de seulement 1 million de dollars pour aider à compenser leurs dépenses. Les meilleurs joueurs qui devraient devenir agents libres sans restriction l'été prochain incluent Patrick Kane et Jonathan Toews des Blackhawks de Chicago, Ryan O'Reilly et Vladimir Tarasenko des Blues de St. Louis, David Pastrnak des Bruins de Boston, Bo Horvat des Canucks de Vancouver et John Klingberg des Anaheim Ducks – qui a conclu un contrat d'un an avec un plafond de 7 millions de dollars cet été après avoir échoué à obtenir un engagement à long terme lors de sa première fissure sur le marché en tant qu'UFA.

Les joueurs débutants qui devraient signer leur deuxième contrat l'été prochain et qui n'ont pas encore été prolongés comprennent le finaliste du trophée Calder 2022 Trevor Zegras des Ducks d'Anaheim, le défenseur des Rangers de New York K'Andre Miller et l'attaquant Dylan Cozens des Sabres de Buffalo.

Comme le dit le proverbe, le timing est tout. Les joueurs dont les accords doivent être renouvelés à l'été 2024 pourraient être bien assis, capables d'encaisser lorsque le plafond recommencera à augmenter de manière significative.

Au sommet de cette liste : Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto. Le meilleur buteur de la LNH et vainqueur du trophée Hart de la saison 2021-22 se dirige vers la quatrième année de son contrat de cinq ans avec un plafond de 4 millions de dollars par saison – le troisième plus élevé de la ligue cette année derrière Connor McDavid du Oilers (11.640 millions de dollars) et Artemi Panarin des Rangers (12.5 millions de dollars). Il sera à son apogée lorsqu'il signera son prochain contrat, entrant dans l'âge de 11.643 ans. Et avec l'espace de plafond qui commence à se libérer à ce moment-là, il sera bien placé pour tenter de devenir le joueur le mieux payé de la LNH.

Parmi les joueurs débutants, le vainqueur de Calder 2022 Moritz Seider et son coéquipier des Detroit Red Wings Lucas Raymond sont en tête d'affiche de la classe d'agent libre restreint de 2024. Si le plafond salarial grimpe selon ces premières projections, ils pourraient également encaisser très efficacement leur secondes offres.