La légende de la LNH Guy Lafleur décède à 70 ans

Dans les années 1970 fluides, Guy Lafleur a fait monter le rythme cardiaque et a fait sortir les fans de leur siège.

Vendredi, ces cœurs étaient lourds après l'annonce du décès de Lafleur par les Canadiens de Montréal. Il avait 70 ans.

Vainqueur de la coupe Stanley à cinq reprises avec Montréal, on se souviendra surtout de Lafleur pour ses ruées électriques sur l'aile droite du vieux Forum de Montréal, les cheveux flottant derrière lui alors qu'il s'apprêtait à tirer.

L'un des meilleurs marqueurs de la LNH pendant une période où l'offensive abondait, Lafleur a remporté trois trophées Art Ross consécutifs entre 1976 et 1978, tandis que ses Canadiens étaient au milieu d'une série de quatre coupes Stanley consécutives.

Il a enregistré six saisons consécutives avec au moins 50 buts entre 1975 et 1980. Il a remporté trois fois le prix Lester B. Pearson, maintenant connu sous le nom de prix Ted Lindsay, décerné au joueur le plus précieux tel que voté par les membres de l'Association des joueurs de la LNH. Au cours de la saison 1976-77, lorsqu'il a atteint son sommet en carrière avec 136 points, il a également remporté le trophée Hart en tant que joueur par excellence de la LNH et le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires.

Repêché premier au total par Montréal en 1971, la sélection de Lafleur est survenue pendant une période de transition pour les espoirs de la LNH. Pendant des décennies, la domination des Canadiens est venue en partie de leur parrainage d'équipes juniors à travers le Québec - la plus grande province du Canada géographiquement et la deuxième plus peuplée. Ces commandites leur ont donné les premiers droits de signature pour certains des meilleurs talents du hockey au fil des ans, dont Jean Béliveau et Maurice « Rocket » Richard.

Mais après que la LNH est passée de six à 12 équipes en 1967, les règles ont commencé à changer et ces droits territoriaux ont commencé à être abolis. En 1970, les Canadiens ont vu le meilleur espoir Gilbert Perreault être sélectionné au premier rang par l'expansion des Sabres de Buffalo, après avoir joué trois saisons au hockey junior avec les Canadiens Jr. de Montréal.

En 1971, on s'attendait à ce que deux autres Québécois soient les meilleurs choix - Lafleur, qui est né dans la petite ville de Thurso et a joué son hockey junior avec les Remparts de Québec, et Marcel Dionne, originaire de Drummondville, qui a joué au junior dans l'Association de hockey de l'Ontario avec les Black Hawks de St. Catharines.

Avec une formidable prévoyance, le directeur général de Montréal, Sam Pollock, s'est mis en position de sélectionner l'un de ces joueurs. En mai 1970, il a envoyé le vétéran Ernie Hicke et le choix de première ronde de Montréal lors du repêchage de 1970 (10e au total) aux Golden Seals de la Californie en échange de Choix de première ronde de la Californie dès 1971.

Initialement nommé les Oakland Seals lorsqu'ils se sont joints à la LNH dans le cadre de l'expansion de 1967, le club a connu des difficultés dès le départ, tant sur la glace qu'à l'extérieur. En 1970, Charlie O. Finley, le scandaleux propriétaire des Oakland A's de baseball, a acheté l'équipe. Il a rapidement commencé à hypothéquer l'avenir de son club pour une aide plus immédiate.

Cela n'a pas fonctionné. Au cours de la saison 1970-71, la Californie a terminé dernière de la ligue à 14 équipes avec 10 points, préparant parfaitement Pollock. Avec le premier choix en main et un choix à faire, les Canadiens ont sélectionné Lafleur.

Les Red Wings de Detroit ont sélectionné Dionne comme deuxième choix, et au départ, il a fait le plus grand bruit. Au cours de la saison 1971-72, Dionne a mené toutes les recrues au chapitre des points avec 77 points, tandis que Lafleur en a récolté 64. Mais c'est le coéquipier montréalais de Lafleur, Ken Dryden, qui a remporté le trophée Calder en tant que recrue de l'année, poursuivant son jeu exceptionnel après avoir quitté l'université et soutenu les Canadiens à la Coupe Stanley de 1971 le printemps précédent.

Au sommet d'une liste enivrante de superstars, Dionne a toujours détient le record en tant que meilleur marqueur de tous les temps de la LNH du Québec, avec 1,771 1,348 points en 1992 XNUMX matchs en carrière. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en XNUMX, mais il n'a jamais remporté de coupe Stanley.

Lafleur se classe cinquième de tous les temps parmi les joueurs nés au Québec, avec 1,353 1,126 points en 1985 33 matchs. Il a d'abord pris sa retraite de la LNH en 1998, à l'âge de 45 ans, après que les Canadiens ont refusé sa demande d'échange, et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 67. Plus tard la même année, il est sorti de sa retraite, récoltant XNUMX points en XNUMX matchs avec les Rangers de New York. Puis, il a terminé sa carrière en jouant deux saisons avec les grands rivaux des Canadiens, les Nordiques de Québec.

Même si sa carrière s'est terminée loin de Montréal, Lafleur est demeuré aimé des partisans des Canadiens. Sa statue se dresse à l'extérieur du Centre Bell, et il a été accueilli par un énorme rugissement de la foule à capacité limitée lorsqu'il a fait une rare apparition publique lors d'un des matchs éliminatoires des Canadiens le printemps dernier, lors de leur improbable course vers la finale de la Coupe Stanley 2021. .

« Guy Lafleur a eu une carrière exceptionnelle et est toujours resté simple, accessible et proche des Canadiens et des amateurs de hockey du Québec, du Canada et du monde entier », a déclaré le président des Canadiens. Geoff Molson dit dans un communiqué. « Tout au long de sa carrière, il nous a permis de vivre de grands moments de fierté collective. Il a été l'un des plus grands joueurs de notre organisation tout en devenant un ambassadeur extraordinaire de notre sport.

La mort de Lafleur survient une semaine seulement après le décès d'un autre grand marqueur de la LNH, Mike Bossy, à 65 ans. Également Québécois, Bossy a suivi les traces de Lafleur en tant que tireur d'élite par excellence. Il est le seul joueur de l'histoire de la LNH à avoir enregistré neuf saisons consécutives avec plus de 50 buts et remporté quatre coupes Stanley alors que les Islanders de New York ont ​​succédé aux Canadiens en tant que prochaine dynastie de championnat de 1980 à 1983. Bossy a terminé sa carrière avec 1,126 752 points en 30 matchs après avoir été contraint à l'abandon en raison de problèmes de dos à l'âge de XNUMX ans.

« Vous n'aviez pas besoin de voir le nom et le numéro de Guy Lafleur sur son chandail lorsque 'The Flower' avait la rondelle sur son bâton », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman dans sa déclaration sur le décès de Lafleur. «Aussi stylé que remarquablement talentueux, Lafleur a une silhouette fringante et indéniable chaque fois qu'il s'élançait sur la glace du Forum de Montréal, ses longues mèches blondes coulant dans son sillage alors qu'il se préparait à lancer une autre rondelle devant un gardien de but impuissant - ou un set un coéquipier pour un but.