Les Bruins de Boston, leaders de la LNH, échangent Dmitry Orlov et Garnet Hathaway avant la date limite

Avec un peu plus d'une semaine avant la date limite des échanges de la LNH en 2023, la meilleure équipe de la ligue a fait son grand pas jeudi.

Premiers au classement général de la LNH, les Bruins de Boston ont acquis le défenseur Dmitry Orlov et l'attaquant Garnet Hathaway des Capitals de Washington en échange de l'attaquant Craig Smith et de trois choix au repêchage, dont un premier tour lors du prochain repêchage de 2023.

Afin d'adapter les nouvelles acquisitions au plafond salarial de Boston, le Wild du Minnesota a servi de courtier commercial tiers – pour la deuxième fois en moins d'une semaine.

Plus sur cela dans un instant. Examinons d'abord l'acquisition de Boston.

Orlov est le gros morceau ici: un défenseur gaucher de 31 ans. Le robuste Russe, qui mesure 5'11" et 214 livres, a passé toute sa carrière avec les Capitals de Washington, qui l'ont repêché au deuxième tour en 2009. Connu comme un défenseur à double sens qui peut jouer n'importe quel rôle qui lui est demandé de lui, Orlov a 256 points en 686 matchs en carrière et a franchi la barre des 10 buts à deux reprises dans sa carrière. Il faisait également partie de l'alignement des Capitals vainqueurs de la Coupe Stanley en 2018, affichant une fiche de 2-6-8 en 24 matchs éliminatoires.

Cette saison, Orlov compte en moyenne 22:43 de temps de glace en 43 matchs joués. Il a raté un mois d'action au début de la saison en raison d'une blessure au bas du corps. Orlov en est à la dernière saison d'un contrat de six ans qui porte un plafond de 5.1 millions de dollars et peut devenir agent libre sans restriction cet été.

Hathaway a également 31 ans et est également sur le point de devenir agent libre sans restriction. Il joue la dernière saison d'un contrat d'agent libre de quatre ans qu'il a signé avec Washington en tant qu'agent libre en 2019, et son plafond est de 1.5 million de dollars par saison. Ailier costaud à 6'3" et 208 livres, Hathaway a été déployé principalement dans un rôle de six derniers dans sa carrière. Il a en moyenne plus de 200 coups sûrs par an au cours de ses cinq dernières saisons et a été l'un des principaux tueurs de pénalités pour les Capitals.

Hathaway a récolté 116 points en 432 matchs en carrière dans la LNH avec Washington et, avant cela, avec les Flames de Calgary. Il affiche une fiche de 9-7-16 en 59 matchs cette saison, légèrement en deçà des 14 buts et 26 points, son record en carrière l'an dernier.

Les séries éliminatoires de la LNH sont souvent une guerre d'usure, et les Bruins en première place ont l'intention de faire une longue course après une défaite décevante au premier tour contre les Hurricanes de la Caroline en 2022. Cette saison, le nouvel entraîneur Jim Montgomery a frappé toutes les bonnes notes depuis qu'il a succédé à Bruce Cassidy derrière le banc, et centres vétérans Patrice Bergeron et David Krejci sont de retour dans le giron avec des contrats d'un an favorables à l'équipe.

L'an dernier, l'acquisition la plus importante des Bruins était le défenseur Hampus Lindholm. Il a rapidement signé une prolongation de contrat de huit ans et est devenu un rouage indispensable dans la machine – menant Boston en temps de glace total et, avec 42 points en 56 matchs, à seulement deux points d'égaler son sommet offensif précédent.

L'arrivée d'Orlov ajoute une profondeur importante à ce qui est principalement un groupe de ligne bleue professionnel. Lindholm et Charlie McAvoy sont des stars, mais le reste du top six est actuellement complété par Matt Grzelcyk, Brandon Carlo, Connor Clifton et Derek Forbort.

Au cours des dernières semaines, la rumeur disait que Boston était l'équipe la plus intéressée à acquérir le défenseur Vladislav Gavrikov. Le joueur de 27 ans, également gaucher, est un gros corps à 6'3 "et 221 livres, mais n'a pas autant d'expérience dans la LNH qu'Orlov - seulement 256 matchs en saison régulière et 10 matchs en séries éliminatoires.

Gavrikov a raté les cinq derniers matchs pour ce qu'on a appelé des "raisons liées au commerce". Mais alors que le directeur général des Blue Jackets de Columbus, Jarmo Kekalainen, cherche à extraire le maximum de valeur pour l'un des rares défenseurs solides sur le marché des échanges, le directeur général de Boston, Don Sweeney, semble avoir décidé de se tourner vers Washington une fois que les Capitals sous le choc ont rendu Orlov disponible.

Maintenant, les prix du marché de cette année sont désormais essentiellement fixés. Les termes de cet accord sont très similaires à ce que les Maple Leafs de Toronto ont payé pour acquérir les attaquants UFA imminents Ryan O'Reilly et Noel Acciari des Blues de St. Louis vendredi dernier – bien que les Blues encaissent leur capital de repêchage un peu plus tôt.

Dans cet accord, les Blues ont reçu les choix de premier et de troisième tour des Leafs en 2023, plus un deuxième en 2024, ainsi que deux attaquants de ligue mineure. Les Capitals reçoivent également Craig Smith, un compagnon attaquant de 33 ans qui en est à la dernière saison d'un contrat de trois ans avec un plafond de 3.1 millions de dollars. Smith était devenu un peu une pièce de rechange à Boston cette saison, parfois rayé de la santé et mis en dérogation par les Bruins en décembre.

L'autre similitude entre les deux offres ? Comme mentionné précédemment, le Wild du Minnesota a agi en tant que courtier tiers dans les deux cas.

Le plafond salarial strict de la LNH peut être un fardeau pour les meilleures équipes dans le meilleur des cas, et le plafond pratiquement plat depuis la pause pandémique a rendu les conditions commerciales encore plus difficiles pour les directeurs généraux.

Pour cette raison, la rétention des salaires est devenue un élément essentiel de nombreuses grosses transactions. Et parce que les équipes ne sont autorisées à conserver qu'un maximum de 50% de l'argent dû aux joueurs qu'elles échangent, le fardeau du plafond pour l'équipe acquéreuse peut être encore réduit si l'échange est négocié par une troisième équipe. Ce GM effectue l'échange d'origine et reçoit le joueur à 50% de son plafond atteint, puis conserve la moitié de ce nombre afin que le club acquéreur final ne supporte finalement que 25% du plafond d'origine et des charges en espèces.

La semaine dernière, le Wild a reçu un choix de quatrième ronde en 2025 de Toronto en échange d'être l'intermédiaire dans l'entente avec O'Reilly. Jeudi, ils ont obtenu un cinquième en 2023 de Boston en retenant 25% de l'argent d'Orlov. Et le Minnesota a également profité de cette opportunité pour passer de deux joueurs non signés qui ne semblent pas correspondre aux plans de leur organisation. Ils ont vendu les droits de Josh Pillar, un ailier de 21 ans qui joue actuellement dans la Ligue de hockey de l'Ouest du Canada, à Toronto. Boston a reçu les droits d'Andrei Svetlakov, 26 ans, un centre qui a joué toute sa carrière à ce jour dans sa Russie natale.

Que se passe-t-il à partir d'ici ?

Les Blue Jackets ont-ils surjoué leur main? Seront-ils capables de négocier un accord à leur goût pour Gavrikov avant la date limite du vendredi 3 mars prochain ?

La décision de se séparer d'Orlov et Hathaway indique-t-elle que les Capitals se couchent et se préparent à manquer les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2014? Avant les matchs de jeudi, les Capitals avaient perdu cinq matchs consécutifs, mais étaient toujours à moins de deux points d'une place de joker. Le capitaine de Washington et meilleur marqueur Alexander Ovechkin revenait également dans l'alignement jeudi après avoir raté quatre matchs en raison du décès de son père.

Et le Wild sacrifie-t-il sa propre opportunité de se mettre à niveau avec ces deux accords de maintien du salaire? Apparemment non. Vainqueurs de leurs trois derniers matchs, Minnesota est entré en action jeudi en occupant la deuxième place de joker dans la Conférence de l'Ouest, avec une avance de deux points sur les Flames de Calgary. Malgré le fait que le Wild a perdu 12.7 millions de dollars en espace de plafond cette saison en raison de leurs rachats de Ryan Suter et Zach Parise en 2021, le club n'a utilisé aucun espace de réserve blessé à long terme. Ainsi, alors que les rachats continueront de limiter l'espace de plafond du club dans les saisons à venir, le directeur général du Minnesota, Bill Guerin, dispose actuellement de plus de 11 millions de dollars d'espace de plafond pour cette saison disponible à la date limite, selon CapFriendly.

Il n'en a peut-être pas fini de traiter.