La NFL suspend Deshaun Watson pour 11 matchs pour inconduite sexuelle

La NFL et la NFL Players Association ont convenu d'une suspension de 11 matchs et d'une amende de 5 millions de dollars pour le quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson, a annoncé jeudi la ligue.

Watson, qui a également accepté le règlement, initialement reçu une suspension de six matchs pour inconduite alléguée, mais, selon NBC Sports, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a demandé une suspension pour toute la saison et l'amende en raison du "comportement prédateur" de Watson.

Watson, qui a été échangé à Cleveland en mars, a fait l'objet de 24 poursuites intentées contre lui par des femmes alléguant du harcèlement sexuel lors de massages. Il a réglé 23 de ces poursuites. Il avait précédemment signé un contrat de 230 millions de dollars entièrement garanti sur cinq ans.

«Je m'excuse une fois de plus pour toute douleur que cette situation a causée. J'assume la responsabilité des décisions que j'ai prises », a déclaré Watson dans un communiqué jeudi. "Mon objectif à l'avenir est de travailler pour devenir la meilleure version de moi-même sur et en dehors du terrain et de soutenir mes coéquipiers autant que possible pendant que je suis loin de l'équipe."

La décision met fin au processus d'appel et la ligue indique qu'il n'y aura pas d'étapes juridiques supplémentaires. Watson pourra être réintégré le 28 novembre. La saison de 17 matchs de la NFL débute le 8 septembre.

"Deshaun s'est engagé à faire le travail acharné sur lui-même qui est nécessaire pour son retour dans la NFL", a déclaré Goodell. «Ce règlement nécessite le respect d'un plan d'évaluation et de traitement professionnel, une amende importante et une suspension plus substantielle. Nous sommes reconnaissants au juge Robinson et à Peter Harvey pour leurs efforts dans le traitement de ces questions, qui ont jeté les bases pour parvenir à cette conclusion. »

L'amende de 5 millions de dollars de Watson se combinera avec 1 million de dollars chacun de la NFL et des Browns pour créer un fonds pour soutenir le travail des organisations à but non lucratif qui éduquent les jeunes sur les relations saines, promeuvent l'éducation et la prévention des inconduites et des agressions sexuelles.

"Maintenant qu'une décision sur la discipline a été prise, nous comprenons qu'il s'agit d'une réelle opportunité de créer un changement significatif", a lu une déclaration des propriétaires de Browns, Dee et Jimmy Haslam. "Depuis que Deshaun est entré dans notre bâtiment, il a été un membre exceptionnel de notre organisation et a montré un véritable dévouement à travailler sur lui-même sur et hors du terrain. Nous continuerons à le soutenir alors qu'il s'efforce de gagner la confiance de notre communauté.

La NFLPA a refusé de commenter la question.

Jessica Golden de CNBC a contribué à ce rapport.