Le plan de la NFL pour s'étendre à l'étranger implique le flag-football aux Jeux olympiques

La NFL dit qu'elle a un plan pour faire croître son activité internationale à 1 milliard de dollars par an et attirer son prochain groupe de fans.

Mais la ligue a du travail à faire d'abord. Et cela implique le flag-football.

"Au cours des cinq prochaines années, nous voulons étendre le flag football de la NFL", a déclaré Damani Leech, directeur de l'exploitation de NFL International.

Dans une interview avec CNBC lors des réunions annuelles de la NFL la semaine dernière, Leech a discuté de la prochaine phase de l'expansion de la NFL à l'étranger. Il a dit qu'au cours des 10 prochaines années, la NFL prévoit d'attirer 50 millions de consommateurs à l'échelle internationale. Cela ajouterait à ses 180 millions de consommateurs nationaux et à plus de 150 millions de fans internationaux qui consomment déjà le sport américain le plus populaire.

"C'est notre grand nombre sur lequel nous nous concentrons", a déclaré Leech.

Voici un aperçu du plan international sur 10 ans de la NFL.

"Nous devons faire en sorte que le jeu compte", a déclaré Leech en discutant de l'importance d'étendre le sport à l'étranger.  

Et pour ce faire, la NFL a besoin des Jeux olympiques.

La ligue fait pression pour que le flag football soit inclus dans les Jeux d'été. Le flag-football ressemble au football sur grille, sauf qu'il n'y a pas de tacle et que les jambières et les casques ne sont pas nécessaires pour participer.

"Si le flag-football devient un sport olympique, davantage de pays investiront dans la pratique de ce sport", a déclaré Leech.

Ce ne serait pas la première fois que le football visait l'inclusion olympique.

Le football américain a été inclus dans les Jeux olympiques de 1932 en tant que sport de démonstration. Depuis, il n'est plus reconnu. En 1996, la société de vêtements Reebok a fait pression en vain pour que le football gril réintègre le paysage olympique avec une publicité mettant en vedette Cowboys de Dallas porteur de ballon Emmitt Smith.

Mais le Comité international olympique a reconnu la Fédération internationale de football américain comme organe directeur en 2013. Cela pourrait aider la NFL dans ses efforts pour les Jeux olympiques de 2028.

Au cours du week-end du Super Bowl plus tôt cette année à Los Angeles, Leech a déclaré que la NFL avait organisé un match de football américain contre le Mexique avec des hommes et des femmes – une exigence olympique. Casey Wasserman, le responsable des médias qui a présidé la campagne pour attraper les Jeux olympiques d'été de Los Angeles en 2028, était présent. Il a également été président du comité hôte du Super Bowl à Los Angeles.

Les responsables de LA28 n'ont pas rendu Wasserman disponible pour commenter la question. Cependant, Leech a déclaré que le PDG de Wasserman Media Group était "soutien à l'idée" d'inclure le flag-football.

"Je pense qu'ils ont été impressionnés par la rapidité", a déclaré Leech à propos d'autres officiels de LA28 qui regardaient le match de football à cinq contre cinq. "C'est un football sans position où tout le monde est receveur et tout le monde est quart-arrière. Vous voyez la vitesse de celui-ci, et c'est divertissant.

De plus, la NFL est alignée sur le flag football Jeux mondiaux 2022, qui se tiendra en Alabama du 7 au 17 juillet. Les jeux présentent des hommes et des femmes d'équipes de pays tels que le Brésil, la France, l'Allemagne, le Japon et le Mexique.

Leech a ajouté que les Jeux mondiaux seraient « une bonne occasion de montrer au CIO à quoi ressemble ce sport. Qu'il est compétitif et attractif.

Alors que la ligue fait pression sur les responsables du CIO, Leech persiste à rechercher de nouveaux marchés internationaux.

La NFL a déjà une base en Europe. Il dit qu'il a encore 4 millions de fans «avides» au Canada. Leech se rend en Afrique ce mois-ci pour rechercher des opportunités commerciales et aligner les académies de la NFL pour les lycéens du monde entier afin d'enseigner le football américain.

La ligue a également augmenté son dépistage mondial avec son Programme NFL Players Pathway. Cette unité est utilisée pour attirer et développer des acteurs non traditionnels à travers le monde. En mars 2020, la NFL a commencé à essayer d'attirer les joueurs de football vers le programme car elle souhaite convertir ces joueurs pour d'éventuels postes de kicker de la NFL. 

La NFL a tenté de développer le football au niveau international au cours des années précédentes, mais n'a pas réussi à produire des résultats significatifs.

En 1991, la NFL a aidé à démarrer la Ligue mondiale de football américain et a affronté des équipes nationales, dont San Antonio et Sacramento, pour jouer dans une ligue qui incorporait des clubs internationaux. La WLFA n'a pas duré trop longtemps. En 1995, il s'est replié et a été rebaptisé NFL Europe. Ce entreprise fermée en 2007.

Actuellement, la NFL expérimente en jouant à des jeux en Europe – mettant principalement en vedette les Jaguars de Jacksonville. Lors des réunions annuelles de la semaine dernière, les propriétaires ont approuvé le projet des Jaguars de jouer au stade de Wembley à Londres au cours des trois prochaines années.

En discutant des raisons pour lesquelles la NFL travaillerait en Europe cette fois, Leech a fait référence à l'histoire de la ligue avec le football de printemps, affirmant qu'elle cultivait les fans.

"Financièrement, cela a-t-il fonctionné pour la ligue?" il a dit. "Non. Mais cela avait beaucoup d'avantages.

Au cours de la saison 2022, la NFL a programmé cinq matchs à l'étranger - trois matchs à Londres, un match en Allemagne et un au Mexique.

Leech a déclaré que le marché allemand "surpasse de nombreux autres marchés en termes d'audience et de produits de consommation. Ils consomment le sport sans que nous ayons joué là-bas.

La NFL a également accordé l'accès aux équipes pour collecter plus de données sur les revenus et les consommateurs avec son Zones de marketing international à domicile plan en décembre 2021. Il permet à 18 équipes réparties sur 26 territoires internationaux de tirer parti de la « commercialisation » du sport. Si cela fonctionne, cela ne fera qu'alimenter l'atout médiatique international de la ligue - Passe de jeu NFL.

Leech a décrit l'actif comme une autre version de NFL Sunday Ticket mais uniquement pour les fans en dehors des États-Unis. Dans ce forfait, les consommateurs internationaux peuvent diffuser en direct sur toutes les plateformes, y compris DAZN, qui autorise le contenu de la NFL pour les revenus de diffusion en continu au Canada.

Leech a déclaré que NFL Game Pass a atteint 1 million d'abonnés payants, 600,000 XNUMX en Europe. Bien que les consommateurs européens ne paient pas encore pour Game Pass, la NFL sait qui ils sont grâce à la collecte de données. "Nous devons augmenter ce nombre", a déclaré Leech à propos de NFL Game Pass.

Cela profite également aux fanatiques. Étant donné que la société de commerce électronique et de souvenirs appartient en partie à la NFL, elle s'appuie sur les données des consommateurs de la ligue. Fanatics compte 80 millions d'utilisateurs, qui sont à la base de sa valorisation projetée de 27 milliards de dollars.

Les projets d'expansion internationale de la NFL sont confrontés à plusieurs défis.

Rien ne garantit que le CIO acceptera le flag football comme sport. Vendredi, le CIO a dévoilé une série de « principes » que les fédérations sportives doivent respecter avant toute considération d'intégration olympique. La décision d'ajouter le flag-football sera prise après les Jeux olympiques de 2024 à Paris.

Harvey Schiller, ancien directeur exécutif du Comité olympique américain, a déclaré que la NFL devait exécuter une série de mesures pour placer le flag football sur le radar des Jeux olympiques.

La première étape consiste à trouver plus de pays pour jouer au jeu.

"La deuxième étape consiste à passer du temps avec les membres du CIO qui votent à ce sujet. Cela prend beaucoup de temps et d'énergie », a déclaré Schiller. Ils veulent également que les meilleurs athlètes soient impliqués, a-t-il ajouté. "Ils veulent voir des joueurs qui ont concouru dans la NFL ou qui concourront à l'avenir", a-t-il déclaré.

La NFL doit également rivaliser avec le football sur de nombreux marchés internationaux. En Australie, la ligue devrait rivaliser avec la propre version du football du continent, ainsi qu'avec le rugby.

La NBA s'est déjà emparée de grands marchés internationaux en établissant une entreprise de plus de 5 milliards de dollars en Chine et une 1 milliard de dollars d'affaires en Afrique. Il veut aussi ajouter l'Inde. 

L'invasion de l'Ukraine par la Russie est également faisant craindre aux entreprises une mondialisation réduite. Cela pourrait encore compromettre la croissance dans les pays dont les idéaux ne correspondent pas aux valeurs américaines.

Leech a déclaré que la NFL avait retiré toutes ses activités en Russie, ce qui représente environ 300,000 XNUMX dollars de revenus annuels provenant principalement des jeux vidéo de football Madden d'Electronic Arts.

"Nous ne pouvons pas profiter d'un marché où des choses comme ça se produisent", a déclaré Leech. Lorsqu'on lui a demandé si la NFL envisagerait de retirer ses matchs de 2022 à l'étranger si la guerre s'intensifiait, Leech a répondu: "Si cela se transforme en quelque chose de plus grand, nous y remédierons quand cela se produira."

Pourtant, Leech a exprimé sa confiance dans le plan de croissance internationale de la NFL au cours des 10 prochaines années.

Où serait la NFL à ce moment-là? 

Leech a prévu qu'il serait "profondément engagé" avec les fans de football dans 12 à 15 marchés à travers le monde. La NFL aurait également plus de 3 millions d'abonnés payants pour son activité de streaming Game Pass, a-t-il déclaré.

"Et, selon le marché", a ajouté Leech, "les trois propriétés sportives les plus populaires de ce pays".